Devise de la révolution ou outil pour les vendeurs en ligne? Les nombreux visages du Bitcoin [Feature]

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C'est devenu un événement annuel: la chute du Bitcoin. Vous l'avez probablement lu à plusieurs reprises, et vous pensez peut-être même que la monnaie décentralisée en ligne a déjà disparu pour toujours.

Ce n'est pas le cas.

Créé par une entité mystérieuse et anonyme en 2009 - lorsque la récession était à son pire - Bitcoin est une monnaie entièrement numérique sans serveurs centraux. Les transactions sont réparties sur le réseau d'utilisateurs et les développeurs affirment que la contrefaçon est impossible.

Quiconque le souhaite peut mine de Bitcoins guiminer - Un outil complet pour l'exploitation de BitcoinCes derniers temps, il y a eu un grand buzz autour du Bitcoin, la dernière monnaie numérique P2P. L'une des principales activités pour obtenir des Bitcoins consiste à utiliser un processus appelé extraction. Ce n'est pas nécessaire... Lire la suite en mettant leur ordinateur au travail pour résoudre des problèmes mathématiques complexes, mais le nombre total de Bitcoins pouvant être créés est limité. La monnaie est conçue pour augmenter en valeur à mesure que la demande de Bitcoins augmente, et elle a - parfois trop rapidement pour être durable. À l'été 2011, par exemple, un Bitcoin valait jusqu'à 30 $ USD. En quelques semaines, il est tombé à 5 $ - un seul incident que les médias ont appelé la mort de Bitcoin.

Ces pics et baisses - accélérés par les spéculateurs - n'ont pas empêché la valeur de Bitcoin d'augmenter au fil du temps. Mis à part les valeurs aberrantes, la devise a tendance à augmenter depuis sa création en 2009. Pendant que j'écris ceci, un seul Bitcoin vaut plus de 48 $ USD - le maximum qu'il ait jamais valu. Quelques jours seulement après un problème, le prix est tombé temporairement à 37 $.

Il n'est pas clair si la valeur actuelle se maintiendra, mais les grandes sociétés en ligne - y compris Reddit et WordPress - commencent à accepter la devise, augmentant sa légitimité.

Partout dans le monde, des organisations exclues par les processeurs marchands traditionnels - Wikileaks, lulzsec et le créateur d'un pistolet imprimable en 3D, par exemple - se tournent vers la monnaie numérique pour les dons. Et les casinos en ligne entièrement basés sur Bitcoin sont apportant des revenus sérieux. Une communauté dynamique de développeurs, d'utilisateurs et de passionnés entoure Bitcoin, et plus de quelques échanges à travers le monde permettent à quiconque d'échanger une monnaie conventionnelle contre une monnaie numérique.

Alors oui: Bitcoin n'est pas mort.

Une révolution ou une opportunité commerciale?

Je cherchais quelqu'un pour m'expliquer les bases de la monnaie, alors j'ai envoyé un mail à la liste de diffusion Bitcoin «presse». Deux personnes ont répondu: Jon Holmquist et Amir Taaki. Les deux considèrent le Bitcoin comme un outil, mais ils diffèrent considérablement quant à la fonction de cet outil. Holmquist voit un outil efficace pour le commerce; Taaki, pour la révolution.

Le Taaki basé au Royaume-Uni, c'est beaucoup de choses - un militant récemment arrêté pour s'être accroupi à Londres, pionnier de plusieurs projets open source, développeur de jeux vidéo. Il est même un ancien joueur de poker en ligne professionnel.

En ce moment, il organise UnSystem, une conférence Bitcoin à Vienne, selon lui, réunira "anarchistes, hackers, squatters et subversifs". Il parle de la conférence, du Bitcoin et du monde en termes très larges.

“Le Bitcoin est puissant », me dit-il. "Cela déchire un trou dans le tissu de la société elle-même."

Quand je demande en quoi Bitcoin diffère de l'argent liquide, il répond avec une liste de choses que l'argent liquide ne peut pas faire.

"Comment acheter des médicaments en ligne avec de l'argent?" il demande. «Ou une installation WordPress? Ou faites un don à WikiLeaks ou à lulzsec. Échapper aux sanctions en couvrant mon argent, acheter des services anonymes, jouer et jouer au poker, payer des torrents ou des comptes Megaupload, échanger de l'argent sans frais? »

Jon Holmquist, quant à lui, considère le Bitcoin principalement comme un outil pour les entreprises. L'homme californien gagne sa vie en travaillant avec des détaillants en ligne basés sur Bitcoin.

"Pour moi, c'est moins une question d'idéologie que de ce qui fonctionne", il me dit. "Bitcoin est un outil qui fonctionne."

Pour Holmquist Bitcoin est une technologie qui change la donne pour quiconque gère une entreprise en ligne. Le paiement direct signifie peu ou pas de frais de traitement - quelque chose que tout propriétaire d'entreprise peut apprécier.

«De nombreux endroits proposent des remises en espèces, même si cela n'est pas autorisé par leur contrat de licence de carte de crédit», souligne-t-il.

Bitcoin apporte les avantages de l'argent au monde en ligne, en éliminant le besoin de services de traitement marchand comme PayPal.

«J'ai lu beaucoup de nouvelles sur l'industrie du paiement et rien de tel que Bitcoin», me dit-il. "C'est fondamentalement la prochaine étape pour les virements bancaires. Il s'agit de transférer de la valeur, mais en ligne, sans aucune structure bancaire. "

Holmquist gère quelques détaillants qui utilisent Bitcoin, y compris BitcoinStore.com - qui vend de l'électronique - et Coinabul.com - qui vous permet d'échanger vos Bitcoins contre de l'or.

Taaki, quant à lui, me dit que le Bitcoin n'est pas une opportunité commerciale: c'est une technologie qui aide les gens à échapper au contrôle.

«C'est une technologie très humaine: elle me ramène le commerce et moi», dit-il. "Pas comme une relation marchand-client - vous êtes à la fois un commerçant et un client, un producteur et un consommateur."

Il me dit que le Bitcoin à lui seul ne peut pas changer le monde - que "vous avez besoin que toute la prescription soit prise de manière holistique." Mais le Bitcoin, à son avis, peut aider à garder Internet gratuit.

«PayPal ferme les projets tout le temps», explique Taaki. “Le Bitcoin fait vraiment sauter le couvercle sur toute une gamme d'activités qui étaient auparavant limitées ou censurées. Maintenant, nous pouvons donner des coups de pied à ces baiseurs dans les couilles et faire ce que nous voulons. »

Taaki espère que sa conférence - qui comprend des conférenciers comme Cody Wilson, l'homme derrière le pistolet imprimable 3Det Richard Stallman, le père du mouvement open source - montreront les possibilités du Bitcoin à une coalition plus large d'activistes.

Toutes les devises sont créées

Il est facile de considérer les principales devises comme ayant toujours existé, comme quelque chose qui existera toujours. La vérité est que les monnaies sont créées par des personnes et disparaissent parfois.

La première monnaie actuelle du monde - le dollar américain tel que nous le connaissons - a vu le jour en 1864, lorsque le président Lincoln a signé le Loi sur les banques nationales. Pendant une grande partie du début des années 1800, les banques d'État ont émis des billets de banque, ce qui signifie que les voyageurs de New York ont ​​dû échanger leur argent avant de pouvoir l'utiliser dans le Connecticut voisin.

L'Union européenne a bien sûr créé une monnaie en 1999: l'euro. Comme le dollar américain, il a remplacé les monnaies locales d'une grande zone géographique. Les euro-sceptiques prédisent la rupture de la monnaie, mais ce ne serait pas la première union monétaire en Europe à le faire. L'Empire austro-hongrois a partagé une monnaie jusqu'à la Première Guerre mondiale - la couronne. Après la guerre la couronne s'est divisée en plusieurs autres devises, avec l'empire lui-même.

Lorsque l'Union soviétique est tombée en 1991 une variété de devises de remplacement est apparue pour remplacer le rouble.

Il semble absurde que les programmeurs puissent créer un peu de code qui a de la valeur - du code qui peut agir comme de l'argent. Mais chaque monnaie est créée à un moment donné.

Qui est Satoshi Nakamoto?

"Nous avons proposé un système pour les transactions électroniques sans compter sur la confiance", a écrit Satoshi Nakamoto dans un Document de recherche 2009. Les marchés du monde entier s'effondraient à l'époque, mais il n'est pas clair si c'était la principale motivation de la sortie de Bitcoin.

"" [Le Bitcoin est] très attrayant pour le point de vue libertaire si nous pouvons l'expliquer correctement ", a-t-il dit une fois. "Je suis meilleur avec le code qu'avec les mots."

Son code a bien parlé, passant d'un programme Windows uniquement compilé dans Visual Studio au réseau multiplateforme qu'il est aujourd'hui.

On ne sait pas encore exactement qui est Nakamoto - une personne individuelle ou un groupe de personnes. À un moment donné, il a prétendu être un homme japonais, mais la première version de Bitcoin n'a pas été documentée ou étiquetée en japonais. Certains soutiennent que Nakamoto est américain en raison de son orthographe; d'autres disent qu'il est britannique à cause de son formatage. La vérité est que personne ne connaît l'identité de Nakamoto - ou s'il est un individu ou un groupe entier de personnes.

Son implication dans Bitcoin a complètement cessé à la mi-2010: selon Wikipedia, il a déclaré à un contributeur qu'il était "passé à autre chose".

Aujourd'hui, Nakamoto - qui ou quoi qu'il soit - est considéré comme le créateur de Bitcoin. La plus petite unité de Bitcoins (un cent millionième de Bitcoin) est nommée «satoshi» en son honneur.

Comment fonctionne Bitcoin

Je demande à Holmquist comment il expliquerait à sa grand-mère comment Bitcoin fonctionne. Il a commencé par une leçon d'histoire.

"Il y avait une ancienne civilisation qui, pour de l'argent, utilisait des roues de pierre géantes", me dit-il, se référant aux Rai Stones, utilisées sur l'île micronésienne de Yap.

Extraites de Palau, une île où la monnaie n'était pas utilisée, ces pièces géantes pouvaient peser jusqu'à 4 tonnes. Fabriquées en calcaire - ce qui était rare sur Yap - ces pierres étaient utilisées dans des transactions sociales telles que le mariage ou les accords politiques. Leur valeur était basée sur l'idée de propriété - parfois indépendamment de l'endroit où se trouvait la pierre physique elle-même.

«Ces gens ont fait savoir qui possédait quelles pierres», explique Homlquist. «Un jour, une pierre était sur un bateau et le bateau a coulé. La pierre était au fond de l'océan, donc personne ne pouvait vérifier la pierre ou la voir. Mais tout le monde savait qu'elle était là, et les gens pouvaient toujours transférer la propriété de cette pierre à quelqu'un d'autre. »

La culture a utilisé comme monnaie une chose qu’ils ne pouvaient pas voir ou toucher - une roue de pierre au fond de l’océan. Cela a fonctionné parce que tout le monde dans la communauté savait qui en était propriétaire, me dit Holmquist.

«C'était une petite tribu, tout le monde savait qui possédait quoi», dit-il.

Selon Holmquist, le Bitcoin fonctionne de la même manière: le réseau peer to peer signifie que chaque ordinateur connecté à la communauté en ligne permet de suivre chaque transaction.

«Tout le monde sait à qui appartiennent quels Bitcoins et quand vous effectuez un achat qui est diffusé et enregistré», me dit-il. "Donc, tout le monde sait qu'une autre personne possède un Bitcoin particulier."

Chaque Bitcoin est une chaîne de code complexe et unique, mais ce n'est pas ce qui rend la contrefaçon impossible: vous pouvez copier et coller un portefeuille Bitcoin assez facilement. Non, c'est le fait que chaque échange est connu sur le réseau - pour utiliser la métaphore de Holmquist: le le fait que tout le monde dans le village sait à qui appartiennent quelles roues de pierre - cela rend chaque Bitcoin sécurisé.

Parce que ce système diffuse tous les échanges sur le réseau - et parce que la plupart des gens ne veulent pas que toute leur activité financière soit traçable publiquement - les transactions Bitcoin sont anonymes.

"Vous ne voulez pas que votre nom soit lié à un compte bancaire public", explique Holmquist, expliquant qu'une propriété célèbre de Bitcoin - l'anonymat - est moins une caractéristique principale et plus le résultat de cette transparence: si les transactions de tout le monde vont être partagées sur le réseau, rendre ces transactions anonymes est le seul moyen pour le système de utilisateurs.

«Il ne devait être anonyme que par nécessité», me dit Homlquist. "C'était un effet secondaire."

Le système présente des inconvénients, explique Holmquist: la sécurité dépend presque entièrement de l'utilisateur final, et il n'y a pas de filet de sécurité pour les utilisateurs en cas de fraude.

"En raison du système, il n'y a pas de structure centralisée, donc il n'y a pas d'organisme centralisé pour aller dire que vous avez perdu vos Bitcoins", dit-il. "Il y a donc de bonnes et de mauvaises choses à ce sujet."

Mais même ce manque de sécurité apporte des avantages, explique Holmquist.

«Il n'y a pas de refacturation, donc les magasins utilisant des Bitcoins peuvent facturer des prix ridiculement bas», explique Holmquist. Les rétrofacturations se produisent lorsqu'un consommateur appelle une société émettrice de cartes de crédit pour signaler une fraude - la société émettrice de la carte de crédit retourne l'argent avant de résoudre la fraude elle-même. Le Bitcoin, dépourvu de structure centrale, ne propose aucun système de ce type.

Le client Bitcoin d'origine stocke votre devise sur votre disque dur - donc sans sauvegardes, vos Bitcoins pourraient disparaître complètement si votre disque tombe en panne. On ne sait pas combien de Bitcoins ont déjà disparu de cette façon, mais c'est pour cette raison qu'un certain nombre de Les clients Bitcoin basés sur le Web sont entrés sur le marché - les consommateurs peuvent les utiliser pour stocker leurs Bitcoins en ligne. À l'heure actuelle, c'est à l'utilisateur de déterminer qui est et n'est pas digne de confiance.

"L'utilisateur final doit vraiment être sécurisé avec ses Bitcoins", explique Holmquist. "C'est pourquoi beaucoup de gens ont appelé à une infrastructure accrue, un PayPal pour Bitcoin. "

Et il n'y a aucune raison qu'un tel service n'existe pas. Après tout: le Bitcoin est simplement une monnaie. Si les gens veulent faire confiance à un service tiers pour gérer les transactions avec lui, ils le peuvent.

Pourquoi les Bitcoins valent tout

«L'argent prend sa valeur comme moyen d'échange», me dit Taaki. "Le Bitcoin est excellent pour cela."

"Il y a une demande, il y a pénurie, c'est tout ce dont l'argent ou les matières premières doivent être utilisées comme monnaie", dit Holmquist.

Si vous lisez ces chances, vous avez de l'argent dans votre portefeuille, en ce moment. Avez-vous déjà pensé pourquoi cela valait quelque chose? Probablement pas.

Allez-y et prenez une facture; J'attendrai. Selon l'endroit où vous vous trouvez dans le monde, il peut être vert, rouge ou n'importe quel nombre de couleurs. Il peut être en papier ou en plastique; il pourrait être transparent par endroits. Il peut s'agir de présidents morts ($ USD) ou de monarques vivants (£); hypothétique [EZ1] architecture (€) ou enfants jouant au hockey sur étang ($ CAD). Mais une chose est sûre: il y a un chiffre sur ce projet de loi, qui vous permet de savoir combien il vaut.

Image de devise par Ashwin via Shutterstock

Pourquoi ça marche? Pourquoi l'impression d'un numéro sur une facture lui donne-t-elle de la valeur? L'objet lui-même ne vaut certainement pas autant que ce nombre - les billets de 20 $ sont faits des mêmes choses que ceux de 100 $, et le matériau pour faire une facture coûte presque toujours moins de 1 $. Non, le nombre sur la facture est ce qui lui donne de la valeur, et il conserve cette valeur parce que les gens conviennent que cela vaut quelque chose. Tout est question de croyance.

L'argent, c'est comme les fées de Peter Pan: si suffisamment de gens disent qu'ils ne croient pas, il meurt.

Cela ressemble à une pensée magique, mais si tout le monde décidait à la fois qu'un billet de 100 $ ne valait rien, ce ne le serait pas. Ce n’est pas hypothétique: cela s’est produit en Allemagne dans les années 1920 et au Zimbabwe au cours de la dernière décennie [EZ2].

Le dollar du Zimbabwe n’existe plus. La nation africaine utilise maintenant diverses devises - le dollar américain, l'euro et le rand sud-africain, pour n'en nommer que quelques-unes - en raison de l'inflation. En termes simples: les troubles politiques ont fait que les gens ont perdu confiance dans la monnaie, ce qui a provoqué vaut moins, ce qui a incité le pays à imprimer plus d'argent - un cycle qui s'est poursuivi jusqu'à ce que les choses fou.

Avant la fin, le Zimbabwe imprimait littéralement des factures prétendant valoir cent mille milliards de dollars - et les gens avaient encore du mal à acheter des choses.

L'argent n'est donc rien de plus que des chiffres qui représentent la valeur, et ces chiffres ont de la valeur parce que les gens croient qu'ils le font.

La plupart de votre argent n'est probablement pas dans votre portefeuille - il est dans une banque. Votre banque ne possède pas de coffre-fort avec «votre» argent - c'est pourquoi vous pouvez déposer de l'argent dans une succursale et retirer d'une autre. Et votre banque n'a presque certainement pas assez d'argent liquide pour que tous ceux qui l'utilisent puissent retirer en même temps. Lorsque vous déposez, votre argent cesse alors d'avoir toute forme physique et devient un numéro vivant dans la base de données de votre banque.

Il devient, en un mot, un code.

Mais si vous êtes comme la plupart des gens, vous n'êtes pas payé en espèces - vous êtes payé par chèque ou par dépôt direct. Dans les deux cas, votre argent ne prend jamais vraiment forme physique - c'est juste un chiffre qui se déplace d'une banque à l'autre. D'une base de données à l'autre.

Donc, la plupart de l'argent n'est que des chiffres dans une base de données - juste du code. Et cela ne vaut que parce que les gens croient que cela vaut quelque chose. Il y a de bonnes raisons à cette croyance. La plupart des pays ont des lois garantissant que l'argent déposé à la banque vous appartient, même si la banque fait faillite. Si la banque ne peut pas vous donner votre argent, le gouvernement le fera.

À un moment donné - avant 1971 - la devise américaine pouvait être échangée contre de l'or. C’est la raison pour laquelle Fort Knox était si bien approvisionné en produits: la possibilité d’échanger des dollars contre de l’or est ce qui lui a donné de la valeur. En 1971, le président Nixon - répondant aux nations du monde entier échangeant leurs réserves américaines contre de l'or - a abandonné l'étalon-or.

Ainsi, la monnaie n'est plus adossée à l'or, et la plupart des devises ne sont aujourd'hui que du code. En théorie, alors, n'importe qui pourrait inventer un peu de code et lui attribuer une valeur. Si les gens croyaient que le code valait quelque chose - et que le système d'échange de ce code était sûr - ce code aurait en fait une valeur.

Mais cela n'a pas à être hypothétique, car le Bitcoin existe - et les gens croient déjà qu'il vaut quelque chose.

Va-t-il mourir?

Se diriger vers BitcoinCharts.com - qui vous montre les prix offerts pour les Bitcoins à divers échanges - et vous pouvez explorer les conséquences de cette croyance par vous-même. Début mars 2013, la devise augmente à un rythme sans précédent, une bosse consécutive à des sites majeurs comme Reddit et WordPress commençant à accepter la devise.

"Il y a des façons dont Bitcoin pourrait mourir", a déclaré Holmquist en janvier. "Mais pour le moment, cela ne s'est même pas approché de cela."

Les services tiers pourraient finir par être la façon dont la plupart des gens utilisent Bitcoin, me dit Holmquist, mais "c'est toujours beaucoup moins cher que n'importe quelle superposition que vous pouvez mettre sur l'infrastructure bancaire actuelle."

Taaki, pour sa part, a d'autres choses en tête: un monde changé, où les gens n'ont pas besoin d'avoir des emplois et les structures d'entreprise n'ont pas besoin d'exister.

"Mes gars et moi avons travaillé sur certains calculs et nous avons réalisé que tout ce patron et cette entreprise pouvaient être jetés", me dit Taaki. "Les résultats parlent d'eux-mêmes."

Toutes les personnes impliquées dans Bitcoin ne sont pas d'accord avec des commentaires comme celui-ci - c'est en partie la raison pour laquelle il y a deux conférences Bitcoin différentes cette année. La conférence de la Fondation Bitcoin, en mai, se concentrera sur la monnaie elle-même - Taaki ira au-delà de la monnaie, aux militants qui ne sont que marginalement impliqués dans le Bitcoin.

«Je pense que le monde regarde certains de ces projets et voit de la drogue, des armes à feu, des pirates… et ne voit pas à quel point ils sont cool», me dit-il. "Rendons le monde plus amusant."

Taaki et Holmquist ont des visions du monde différentes et un avenir différent en tête. Mais leur effort combiné - ainsi que celui de beaucoup d'autres - fait du Bitcoin ce qu'il est aujourd'hui.

Un autre crash arrive-t-il? Peut-être. Mais si vous lisez que Bitcoin est mort, essayez de vous souvenir: ce n'est pas la première fois que quelqu'un dit que cela s'est produit, et ce ne sera probablement pas la dernière.