Votre prochain étui de téléphone sera en verre métallique. Voici ce que vous devez savoir

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Vous cherchez une nouvelle coque iPhone? Votre prochain peut être fait d'un alliage métallique «super cool» qui est non seulement incroyablement solide, mais qui est également imperméable aux rayures et qui peut s'étirer et se plier comme un élastique. Ils sont appelés «verres métalliques en vrac» (BMG), et ils sont géniaux.

Les BMG ne sont pas un matériau spécifique. Le terme est utilisé pour décrire un alliage qui contient un certain nombre d'attributs. Ils ont été initialement développés au California Institute of Technology (Caltech) au début des années 00, et ont depuis subi un certain nombre de perfectionnements à l'Université de Yale sous la direction du professeur Jan Scroers.

La promesse des verres métalliques en vrac réside dans leur composition extrêmement solide, ce qui les rend appropriés pour une utilisation dans des boîtiers de protection, comme celui que l'on trouve probablement sur votre smartphone. Cependant, transformer ces matériaux en un produit utile n'est pas facile. Les tentatives passées pour trouver un processus de mise en forme efficace ont lamentablement échoué, garantissant que ce matériau miracle n'a pas fait son chemin vers le consommateur, et quand ils l'ont fait, seulement pour une poignée de niche incroyablement applications.

C'était, jusqu'à récemment. Scroers - un professeur de génie mécanique et de science des matériaux - a réussi à produire des moules de qualité commerciale et incroyablement précis en utilisant ces matériaux. Les produits fabriqués avec eux seront finalement commercialisés via sa nouvelle startup, Supercool Metals.

Mais êtes-vous curieux de savoir comment fonctionnent les «verres métalliques en vrac» et comment ils auront un impact sur votre vie?

Que sont les verres métalliques en vrac?

Pour comprendre les verres métalliques en vrac, nous allons d'abord devoir parler des métaux amorphes. Ce sont des alliages métalliques solides, mais possèdent une structure atomique très ordonnée, et ressemble étroitement à celle du verre. C'est en soi intéressant, mais ce n'est pas tout. Ce sont également des conducteurs incroyables, et une fois aimantés, ils le restent pendant un certain temps, ce qui les rend utiles dans les étiquettes électroniques de vêtements utilisées pour prévenir le vol.

Disposer des verres amorphes en couches épaisses (plus de 1 millimètre) a toujours été un défi, présentant ainsi un défi intéressant pour la commercialisation et la commercialisation de ces matériaux dans la consommation et l'industrie sphères. Cependant, un certain nombre d’alliages ont été trouvés qui peuvent se former en couches épaisses, et ce sont ces derniers qui sont appelés «verres métalliques en vrac».

Les verres en métal en vrac sont incroyablement résistants aux dommages de surface, tels que les rayures, les bosses et les fissures. Ils contiennent également des propriétés «élastiques», ce qui les rend souples, tout comme les plastiques traditionnels. Cela permet aux appareils d'avoir des boutons qui sont étroitement intégrés au châssis, ce qui rend physiquement impossible pour les liquides de s'infiltrer dans les entrailles délicates de l'appareil.

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Les BMG sont une technologie encore très balbutiante. Malgré cela, il y a eu un certain nombre de mouvements vers la commercialisation. Les exemples les plus notables sont ceux qui ont été publiés et commercialisés par Liquidmetal Technologies.

Ces alliages - qui consistent principalement en un mélange de zirconium, de berrylium, de titane, de cuivre et de nickel - se retrouvent dans une large gamme de produits de consommation, allant des clés USB et des lecteurs MP3 fabriqués par Sandisk aux téléphones portables de luxe à prix exorbitants produits par le fabricant britannique Vertu. On les trouve même dans les clubs de golf haut de gamme, où ils sont appréciés pour leur résistance aux rayures et aux bosses.

Mais qu'est-ce qui est différent de ceux produits par le professeur Jan Scroers et sa startup?

Un processus de fabrication modifié

Les verres métalliques en vrac sont difficiles à fabriquer. Ils sont chers à produire. Ils sont incroyablement difficiles à utiliser dans les applications grand public. C’est pour ces mêmes raisons qu’elles ne sont vraiment utilisées que dans les produits haut de gamme, où les parieurs sont heureux de payer un supplément pour une qualité de construction plus solide.

Les BMG produits par les métaux Supercool sont tout aussi solides que ceux produits par d'autres fabricants. Contrairement aux autres BMG, ils sont moins chers à produire et nécessitent moins d'énergie à dépenser pendant le processus de fabrication.

Schroeder crée d'abord des feuilles de BMG, qui est une forme «plus propice aux applications pratiques de fabrication». À partir de là, ils sont créés avec un processus qui tire parti de la technologie de moulage par soufflage. Cela a l'avantage d'être relativement vert - réduisant les déchets et la consommation d'énergie - tout en évolutives simultanément, au point où la production peut facilement être augmentée à l'industrie proportions.

Jusqu'à présent, Supercool Metals a utilisé son processus de fabrication pour créer des composants pour montres-bracelets et - plus excitant - a l'intention de lancer une gamme d'étuis pour smartphone. Ceux-ci seront encore plus solides que les étuis offerts par Otterbox. En bref, la protection de niveau BMG ne sera plus limitée exclusivement aux appareils haut de gamme, comme ceux offerts par Vertu.

L'avenir est là. Et dur. Et plein d'entrain.

Les verres en métal en vrac sont solides. Ils sont incroyablement résistants aux rayures. Ils rebondissent. Ils s'étirent. Ils sont un matériau étonnant. Et avec SuperCool Metals, ils sont sur le point de devenir encore plus courants. Votre prochain étui pour iPhone sera-t-il un BMG, ou vous en tenez-vous à autre chose? Faites-le moi savoir dans la boîte de commentaires ci-dessous.