60 ans de codes-barres

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L'humble code à barres - nommé pour sa capacité à encoder des informations dans une série de barres (ou lignes) lisibles par machine - a commencé sa vie en 1948. De nos jours, toutes sortes et tous les styles de codes-barres existent. Jetons un coup d'œil rapide dans la mémoire et voyons comment le code-barres a évolué au fil des ans et comment il fonctionne.

Histoire du code-barres

L'idée d'un code-barres a commencé en 1948, lorsqu'un étudiant diplômé a entendu le président d'une chaîne de supermarchés locale demander un moyen de lire automatiquement les informations sur les produits à la caisse. Il a commencé à expérimenter une variété de systèmes, dont le premier utilisait de l'encre ultraviolette - qui était chère et se fanait facilement. Convaincu que l'idée était réalisable cependant, la version suivante impliquait d'étendre les points et les tirets des codes morse vers le bas; une lumière vive a ensuite été utilisée pour projeter les informations sur un tube photomultiplicateur (qui «amplifie» la lumière).

Bizarrement, ils ont alors décidé que cela fonctionnerait mieux s'il était présenté en cercle, pour permettre une lecture omnidirectionnelle; mais ils ont néanmoins breveté les deux. Après avoir déménagé pour travailler chez IBM en 1951, l'un des co-inventeurs a tenté de s'intéresser au brevet pour le développer, mais IBM a conclu que la technologie nécessaire serait loin. Les brevets ont été achetés par Philco en 1962, puis revendus à RCA (Radio Corporation of America).

Simultanément en 1959, un autre système de type code à barres était en cours de développement pour aider à identifier les wagons de train - en utilisant une série de barres réfléchissantes bleues et jaunes - mais avec de mauvaises conditions économiques, ce n'est qu'en 1974 que la majeure partie du parc ferroviaire a été étiquetée, et le système a finalement été abandonné à la fin des années 70 en raison de problèmes techniques. des difficultés. En 1967, l'ingénieur principal du projet ferroviaire s'est détaché pour former Computer Identics Corporation, qui a commencé à utiliser des lasers et un miroir de numérisation pour identifier et localiser un code-barres jusqu'à plusieurs mètres devant un scanner.

Le code à barres tel que nous le connaissons aujourd'hui est en fait le résultat de nombreux systèmes concurrents. En 1966, le Association nationale des chaînes alimentaires a commencé à étudier sérieusement l'idée d'utiliser des codes à barres, définissant éventuellement des lignes directrices sur les codes de produits universels au milieu des années 70, et a approché diverses sociétés développant des technologies de codes-barres à l'époque pour soumettre des tests. Après quelques problèmes techniques avec l'encre débordant sur les codes de type circulaire, la norme linéaire d'IBM a été choisie, et le code à barres tel que nous le connaissons et l'aimons aujourd'hui a été normalisé et déployé.

Le premier article à avoir été scanné était un pack de Wrigley’s Fruity Chewing Gum, le 26 juin 1974.

Tough Early Days

Les machines à lire les codes-barres sont restées coûteuses et ont empêché l'adoption à grande échelle du système pendant longtemps; il a été déclaré un échec après quelques années. Les théoriciens du complot croyaient que les codes à barres étaient une forme de surveillance intrusive (prévoyant probablement le phénomène des cartes de fidélité), tandis que les chrétiens extrémistes l'a prononcé le travail du diable, avec des codes masquant le nombre 666. Cependant, l'adoption a continué de croître - en 1980, 8 000 magasins par an étaient convertis au système de codes à barres.

Comment fonctionnent les codes-barres?

Dans les systèmes actuels, un laser balaie la longueur du code, détectant la quantité de lumière réfléchie à tout moment. Une surface blanche réfléchit plus de lumière qu'une surface noire, de sorte que le laser peut facilement séparer et lire les zones sombres et claires.

Les codes à barres unidimensionnels - ceux qui se composent de lignes et d'espaces - fonctionnent tous essentiellement de la même manière, même s'ils peuvent être de normes différentes pour encoder plus ou moins d'informations; ils utilisent tous des nombres binaires - tout comme un ordinateur. Ici, nous ne regarderons que les codes de produit universels - le type que vous trouverez sur tout ce que vous achetez, partout dans le monde. C’est cette universalité qui signifie que vous pouvez scanner le code-barres d’un produit en utilisant des centaines Amazon lance Flow pour iPhone, une application de réalité augmentée pour la numérisation de produits et de codes-barres [Actualités]Amazon a lancé une nouvelle application de réalité augmentée pour iPhone appelée Flow. Avec Flow, vous pouvez utiliser votre appareil photo pour numériser un produit entier ou le code-barres d'un produit, et obtenir une superposition de ... Lire la suite des applications mobiles et effectuez une vérification instantanée des prix sur Google ou Amazon.

Chaque code-barres peut être divisé en un espacement égal (dans la vidéo ci-dessous, 95 parties pour être exact). Avec représentant noir 0 et blanc représentant 1, nous pouvons voir comment un code-barres n'est qu'un seul nombre binaire long. Maintenant, retirez les 3 bits avant et arrière et les 5 bits centraux - ce sont des marqueurs pour indiquer le début et la fin du code et pour aider à l'alignement, puis divisez le reste en 12 sections - c'est-à-dire 12 nombres différents qui forment le code réel caché dans.

Regardez le reste de la vidéo pour voir une ventilation détaillée des codes impliqués. Comme vous pouvez le système, le système est résilient à certains égards (il ne se soucie pas de la direction dans laquelle il scans), mais assez fragile dans d'autres (une petite tache ou un marqueur sur une ligne le briserait complètement).

Evolution du code-barres

Au fur et à mesure que les scanners sont devenus plus capables de détecter les détails et que les appareils photo numériques très précis sont devenus la norme, le code-barres a également naturellement évolué - au lieu de juste des lignes à 1 dimension, des motifs à 2 dimensions ont inspiré une variété de systèmes indépendants - dont le plus célèbre est le QR-code (photo en bas au centre).

Les codes QR étaient créé au Japon par Toyota, à des fins de suivi à grande vitesse des composants de la voiture lors de l'assemblage. La technologie a rapidement été étendue aux consommateurs japonais, où les téléphones portables étaient bien plus avancés que leurs homologues occidentaux depuis longtemps, avec des cameraphones et des applications complètes pour lire les données contenues dans QR codes.

Ce n'est pas un secret pour les auteurs de MakeUseOf que je méprise les codes QR dans les magazines et les dépliants. Au mieux, ils compliquent une URL Web déjà courte en quelque chose qui est juste difficile à utiliser; au pire, ils sont un excellent moyen d'obtenir des logiciels malveillants ou d'être redirigés vers des sites de phishing et de sites de choc répugnants. Je vous suggère de lire Justin's prise hilarante sarcastique sur pourquoi les codes QR sont si impressionnants Les codes QR de quatre raisons sont incontestablement impressionnants!Il n'y a qu'une seule vérité universelle dans le monde de la technologie aujourd'hui: les gens ne peuvent pas en avoir assez de scanner les codes QR. Qu'ils conduisent au travail, lisent un magazine ou se promènent, les gens adorent le ... Lire la suite (et là je pensais que seuls les Britanniques pouvaient faire du sarcasme correctement), ou le véritable article de Tim sur Utilisations du code QR 7 grandes utilisations des codes QR et comment générer le vôtre gratuitementLes codes de réponse rapide, ou QR codes pour faire court, sont utilisés depuis quelques années maintenant pour fournir un accès rapide aux URL, messages ou informations de contact. Les départements marketing et publicité adorent les codes QR, comme avec ... Lire la suite .

Si nous considérons simplement les codes-barres 2D comme l'évolution du code-barres à 1 dimension, il est facile de voir comment ils peuvent être appliqués dans un contexte commercial; ils contiennent plus d'informations qu'un code-barres, et c'est utile. Alors que les codes-barres contiendraient invariablement un numéro d'identification, utilisé pour référencer une base de données et récupérer des informations supplémentaires informations sur un colis (comme la destination, le poids, le contenu, etc.), un code QR peut contenir tout cela sur le emballer lui-même. Les variantes de QR-codes continueront d'être utilisées dans un contexte commercial pour l'avenir immédiat; jetez un œil à votre prochain colis Amazon ou à votre envoi UPS.

Vous savez maintenant comment les codes-barres ont commencé, comment ils ont évolué au fil des ans et comment ils sont utiles aujourd'hui (ou non, selon le cas). Avez-vous quelque chose à ajouter que vous pensez que j'aurais pu manquer?

Utilisez-vous des codes-barres ou vérifiez-vous régulièrement les prix sur votre mobile? Voyez-vous honnêtement un avenir pour les codes QR dans l'espace consommateur? Faites le nous savoir dans les commentaires!

Crédits image: Zephyris, Wikimedia Commons