Branché sur la vie: pourquoi cette alun de TechStars est passée de sa startup à la vente de bougies mexicaines

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Il y a un an, Kelly James terminait son temps dans le prestigieux incubateur de startups TechStars Boulder, présentant son application Web de consignation à des investisseurs à New York et Los Angeles.

Maintenant, elle vit au Mexique, vend des bougies et aime ça.

"Je ne veux pas faire partie du battage médiatique", dit James. "Je n'en ressens plus le besoin."

Elle est passée d'une tête de startup branchée à abandonner son iPad, à quitter Facebook et à essayer de comprendre les avantages et les inconvénients de sa relation avec la technologie. Elle a également lancé une nouvelle marque, Cera Company, qui vend des bougies artisanales dans sa maison actuelle de San Miguel, au Mexique.

La vie de startup n’était pas si mauvaise: «Les gens que vous rencontrez sont géniaux», dit-elle.

Mais la vie est meilleure maintenant.

"Je suis plus content, et je pense que c'est parce que je n'ai pas à lever de capital-risque", explique James. "J'ai une vision plus grande [que des bougies], mais c'est quelque chose que je dois jouer à l'oreille - et quelque chose que je peux me permettre de jouer à l'oreille sans la pression de lever des fonds" pendant que vous avez de l'élan "".

La vie encombrée

Arrêtez-moi si cela vous semble familier.

«J'avais mon ordinateur, puis je vérifiais constamment mon téléphone, même pendant que je conduisais. Ensuite, je rentrais chez moi et revenais sur mon ordinateur. J'ai gardé des chargeurs à différents endroits parce que je faisais tellement de va-et-vient que je n'ai pas eu à perdre de temps à les transporter entre les lieux. Quand j'allais me coucher, ce qui était assez tard, j'avais mon iPad dans le lit. »

Cela, dit James, c'était la vie avant la décision de débrancher - encombré.

"Les startups sont toutes comme" nous changeons le monde ", et" la technologie est tellement formidable pour nous ", mais je viens juste de réaliser que ce n'est pas aussi formidable que promis", m'a-t-elle dit. "Du moins, pas pour le bonheur et le bien-être personnels."

C'est devenu un sous-genre des blogs technologiques: "Que s'est-il passé lorsque j'ai cessé d'utiliser Internet pendant un certain temps". Pourtant, quand j'ai vu le message de James «Je suis de retour» (depuis qu'elle s'est mise hors ligne), quelque chose s'est fait remarquer. C'est peut-être le contraste avec le style de vie de démarrage branché qu'elle a mené à Boulder. C'est peut-être le symbolisme du passage du développement logiciel aux bougies artisanales. Ou peut-être était-ce son engagement à faire quelque chose si peu d'entre nous: penser à sa relation avec la technologie.

«L'une de mes résolutions pour la nouvelle année était d'être plus connectée à la vie», a-t-elle écrit. «Pour ce faire, je devais me déconnecter de ma vie numérique.»

James a donc minimisé. Elle a désactivé son compte Facebook Comment fermer correctement votre compte Facebook Lire la suite . Elle a abandonné l'électronique dont elle n'avait pas vraiment besoin ("RIP iPad", écrit-elle). Elle a cessé d'apporter son téléphone partout avec elle, et quand elle l'a fait, elle n'a pas vérifié son courrier électronique.

«Comme beaucoup d'autres, j'ai réalisé que j'avais un relation malsaine avec la façon dont j'utilisais et consommais les médias sociaux Manger uniquement des desserts: pourquoi votre régime d'information est probablement horrible [Reportage]Email. Réseaux sociaux. Blogs. Vidéo en ligne. Aujourd'hui, les gens consomment plus d'informations que jamais et ne consomment généralement que les choses qu'ils aiment vraiment. Clay Johnson compare cela à une mauvaise alimentation. "Si seulement vous ... Lire la suite ," elle a écrit. «Je me sentais plus isolé, déprimé et épuisé que jamais.»

L'expérience TechStars

James a déménagé à Boulder, Colorado au début de 2012 avec sa startup 27Perry après avoir été accepté dans TechStars Boulder - un accélérateur technologique avec un taux d'acceptation inférieur à celui de la Harvard Business School et un taux de réussite de 90% par leurs propres mesures.

27Perry, comme il se trouve, figurait parmi les 10% - la plate-forme Web de consignation a fermé ses portes au début de cette année. Mais pendant que James construisait l'entreprise, il fallait constamment le brancher.

"Parce que vous êtes une si petite équipe... si un client écrit et est contrarié, il y a un sentiment d'urgence à résoudre ce problème", a-t-elle déclaré. "Même pendant que je conduis, je ne travaille évidemment pas, mais je ressens le besoin de vérifier mes e-mails pour m'assurer de ne rien manquer, pour m'assurer que rien ne souffle."

James n'hésite pas à dire que le problème n'est pas propre aux anciens de TechStars, ni même aux startups. Chaque travail qu'elle avait exigé ce type de connexion. Mais il est difficile de nier qu'une partie de la culture de nombreuses petites sociétés de logiciels fonctionne constamment.

«Je pense que je viens de m'épuiser… mais j'ai toujours ressenti le besoin d'être connecté tout le temps», a déclaré James. "Je n'étais pas mécontent, mais je pensais que quelque chose clochait."

Ce qui a commencé comme une nécessité, cependant, est vite devenu une habitude - donc lorsque 27Perry a fermé ses portes, James est resté branché.

"J'avais toujours cette habitude d'être sur Twitter et Facebook et de vérifier constamment les e-mails", a-t-elle déclaré. "Je ne faisais même pas quelque chose de productif beaucoup de temps... c'était un gros coup dur."

Et donc, vers le Nouvel An, James a coupé le Web.

«Je pensais que ma vie était devenue trop encombrée», me dit-elle.

À destination du Mexique

Peu de temps après, James a déménagé à San Miguel, au Mexique - une ville universitaire accueillante pour les expatriés à 300 miles de Mexico. C’est un endroit avec lequel James a une histoire. Ses parents y dirigent depuis longtemps une entreprise, ce n’était donc pas un endroit au hasard pour qu’elle déménage.

Les bougies vendues par Cerra sont méticuleusement fabriquées ici, selon un procédé qui remonte à plusieurs siècles.

"Il y a une qualité différente que vous remarquez dans les bougies faites à la main", me dit James. "Si vous retournez les bougies vers le bas, vous pouvez voir le savoir-faire à l'œuvre."

L'artisanat est visible sous forme d'anneaux; pas différent de ceux vus quand un arbre est abattu. La plupart des bougies modernes sont fabriquées en versant du liquide dans un moule; Les bougies traditionnelles, en revanche, sont fabriquées couche par couche. Les mèches sont suspendues à une roue de bougie et de la cire est versée sur elles jusqu'à ce que l'épaisseur souhaitée soit atteinte, laissant les anneaux distincts.

James mentionne cela plusieurs fois, soulignant le caractère unique des bougies artisanales. C'est à peu près aussi loin d'une startup technologique que je peux l'imaginer.

«Je voulais vraiment travailler avec des produits physiques, des produits de haute qualité», me dit-elle. "Ces bougies sont le point de départ pour cela."

Sur l'abandon de Facebook… pour toujours

James décide toujours quelles technologies feront ou ne feront pas partie de sa vie, mais il y en a une qu'elle a complètement interrompue plus tôt cette année: Facebook.

«Facebook m'a immédiatement rendu malheureux à nouveau», a-t-elle déclaré à propos de sa réintégration. "Il y avait une différence notable après ma déconnexion de Facebook, je me suis donc définitivement désactivé."

En général, dit-elle, la vie sans Facebook est meilleure.

«J'ai moins d’amis, mais de meilleures relations - et c’est une chose que je voulais vraiment», me dit-elle, ajoutant que les informations affichées sur Facebook peuvent vous déprimer.

«La plupart des gens ne publient que les meilleurs moments de leur vie», a-t-elle déclaré. "Donc, vous voyez toutes ces choses incroyables et vous avez l'impression de manquer quelque chose."

Facebook devrait-il s'inquiéter de perdre des utilisateurs? Eh bien, tout cela remonte au mois de mars - quand j'ai demandé en juillet, elle s'était reconnectée mais "avait rarement consulté le site". L'appel de la sirène était apparemment trop, mais James n'hésite pas à dire qu'elle fait attention à la façon dont elle utilise le site.

"Le temps de chacun est vraiment précieux", dit-elle, "et je ne pense pas que nous réalisions combien de temps nous utilisons des choses qui n'ajoutent pas de valeur."

Du code aux bougies

Vendre des bougies est différent de démarrer une startup web. Le fonctionnement d'Internet signifie que les startups ont besoin de millions d'utilisateurs actifs réguliers, rapidement - ou risquent de prendre du retard sur leurs concurrents.

"Avec beaucoup de sociétés de logiciels, si vous avez 5000 utilisateurs, vous ne gagnez pas un centime", explique James. «Je voulais faire quelque chose où je pourrais payer les gens et atteindre la durabilité plus rapidement.»

Vendre un produit réel, au lieu d'attirer des clics, rend cela simple: vous n'avez besoin que de suffisamment de clients pour couvrir les coûts d'exploitation. Aucune croissance exponentielle instantanée n'est nécessaire.

Malgré sa transition, James n'hésite pas à dire de bonnes choses sur la culture de démarrage, son temps passé sur 27Perry et TechStars.

«Je suis tellement heureuse d'avoir vécu cette expérience que j'aimais tant», me dit-elle. "Je ne pourrais pas faire ce que j'ai fait maintenant si je n'avais pas fait ce que j'ai fait avec ma startup technologique."

Mais la vente de bougies signifie qu'elle peut se concentrer moins sur les mesures et davantage sur les clients individuels. Et elle est d'accord avec ça.

"Je pense vraiment, à la fin de la journée, que c'est pour qui vous devez faire un produit: un individu."