Comment est né le prochain Web: entretien avec Boris Veldhuijzen van Zanten

Publicité

«Je me souviens du soulagement à la fin de la première conférence, où nous avions vraiment l'impression d'avoir retiré quelque chose de bien plus grand que jamais.»

En partie événement, en partie site Web, Le prochain Web est parmi les blogs les plus influents et peut facilement être décrit comme un mastodonte en ligne. Fondé en 2006 en tant que conférence technologique (qui se déroule désormais tous les ans), le blog populaire TNW a été lancé en 2008.

Il y a peu de succès du jour au lendemain dans les affaires, mais la réaction positive de Boris Veldhuijzen van Zanten, alors âgé de 24 ans, et de son les collègues Patrick de Laive et Arjen Schat ont fait l'expérience de la première conférence (par exemple par e-mail et profil LinkedIn mises à jour) leur a montré qu'ils avaient créé quelque chose, "D'une certaine manière, il semblait que la marque s'était établie et que nous le long de!"

«La première était vraiment une conférence à petit budget, 260 personnes, et c'était beaucoup plus cher que nous ne le pensions. Quelqu'un a suggéré que nous devrions obtenir un sponsor et avoir des kiosques et des babines, mais nous l'avons examiné et nous avons pensé qu'il n'y avait aucun moyen de nous le permettre avec l'argent que nous avons collecté. »

Plutôt que d’obtenir un parrainage, la première conférence de TNW a été payée de leurs propres poches, "Quelqu'un a dit pourquoi nous n’organisons pas notre propre conférence, et nous avons pensé" à quel point cela pourrait-il être difficile? ""

Fidèle à l'esprit d'entreprise, le mastodonte est né…

C'était dur?

"30 jours avant la conférence, nous n'avions pas vendu un seul billet et nous avions 80 000 euros de frais dont nous étions responsables. Ce fut une période très effrayante. »
Il semble que Boris et son équipe aient rapidement découvert à quel point cela pouvait être difficile. Avec un mois avant la conférence, ils n'avaient pas réussi à se faire de l'argent…

«Nous venons de commencer à organiser - vous devez signer pour l'emplacement, la production, pour tout - et 30 jours avant la conférence, nous n'avions pas vendu un seul billet et nous avions 80 000 euros de frais dont nous étions responsables pour. Ce fut une période très effrayante. »

Là où la plupart des gens se sont enfermés dans un placard, une approche différente - qui cristallise peut-être la nature de l'entrepreneur - a été trouvée. Boris et ses amis ont eu l'occasion de réserver un très bon orateur, qui attirerait l'attention sur leur conférence.

Mais cela signifierait dépenser encore plus d'argent.

"Je me souviens que le soleil brillait et nous étions sur nos vélos sur le chemin du bureau et nous nous sommes arrêtés sur un pont et avons dit allons-nous faire? "et à un moment donné, j'ai dit" Fuck it - allons jusqu'au bout, la seule façon! ", nous allions dépenser l'argent supplémentaire pour le gars et c’était beaucoup d’argent et nous allons essayer de baisser un peu le coût, et la seule façon de le faire était d’aller façon."

Boris convient que c'est ce type de pensée qui permet l'esprit entrepreneurial. Le problème est qu'il ne reste pas indéfiniment.

«À mesure que vous grandissez ou que votre entreprise mûrit, il devient plus difficile d’adopter cette attitude,« risquons tout ». Mais je pense que c'est une attitude très saine. Vous pensez aux inconvénients, mais vous avez une aversion au risque à mesure que vous grandissez et je pense qu'il est sain de penser de cette façon. »

Le prochain blog Web

«Quand ils nous ont dit que nous étions encore trop petits, nous leur avons simplement montré nos statistiques et tracé une ligne passé qui a indiqué que dans 6, 10 ou 14 mois, nous serions assez grands, alors pourquoi ne pas commencer à parler maintenant?"
Au fil des ans, le site Web a augmenté sa réputation et reçoit maintenant 7,2 millions de dollars par mois visites (et 9,5 millions de pages vues par mois) d'un vaste public de développeurs, de spécialistes et de influenceurs. Ce succès a cimenté The Next Web en tant que panthéon de l'actualité technologique sur une gamme de sujets et en particulier sur le capital-risque et les startups, les outils de développement, entre autres.

Mais revenons en arrière. Après la première conférence TNW, Boris et son équipe ont commencé un blog. Afin de lui apporter le soutien qu'elle méritait - «nous pensions simplement que ce serait un petit canal marketing bien organisé pour promouvoir notre conférence tout au long de l'année» - Boris a embauché son premier employé.

«Dès que nous avons embauché un écrivain à temps plein, nous avons réalisé que nous devrions pouvoir en faire une entreprise. Il s'est rapidement transformé en bête de blog et maintenant la conférence et les événements ne semblent plus être qu'un des piliers de The Next Web. " Certes, The Next Web est plus qu'une simple conférence et un accompagnement Blog; si les statistiques ci-dessus n'étaient pas suffisantes pour vous convaincre du contraire, l'existence de quatre conférences (Conférence TNW, TNW Mobile Conference, TNW Bowlr et Kings of Code), TNW Labs et TNW Games devrait.

Malgré le succès initial de la première conférence de The Next Web et le public instantané qui a été attirés par le blog, il y aura toujours une question primordiale de financement et d'investissement pour organiser. Si The Next Web allait se développer, l'argent devrait provenir de quelque part.

«La principale question était de savoir combien de temps cela prendrait et si nous aurions suffisamment de poches pour le financer jusqu'à la rentabilité. Nous avons commencé à parler assez rapidement à des annonceurs et partenaires potentiels. Quand ils nous ont dit que nous étions encore trop petits, nous leur avons simplement montré nos statistiques et tracé une ligne dans le passé qui a indiqué que dans 6, 10 ou 14 mois, nous serions assez grands, alors pourquoi ne pas commencer à parler maintenant? Tout le monde n'était pas convaincu, mais quelques (assez) personnes l'étaient. »

The Bluffing Game

«C'est presque comme jouer au poker, le voir comme un jeu, se frayer un chemin dans les réunions. Mais c'est la chose intéressante à propos d'un entrepreneur, nous disons que nous allons réussir, mais dans votre esprit, vous dites: "Je n'ai aucune idée de ce que je fais". "
Il y a une audace effrontée dans cette approche, tout comme la décision de jeter l'argent de la conférence restant à un dernier pari. Est-ce un jeu?

«D'une certaine manière, on a presque l'impression de jouer au poker, de le voir comme un jeu, de se frayer un chemin dans les réunions. Mais c'est la chose intéressante à propos d'un entrepreneur, nous disons que nous allons réussir, mais dans le fond de votre esprit, vous dites "je n'ai aucune idée de ce que je fais". Si vous étiez totalement honnête avec quelqu'un, vous n'iriez pas très loin. Avec la conférence, nous ne savions pas comment en faire un, et cela s'est avéré plus difficile que prévu. "

Avec le recul, Boris reconnaît qu'ils étaient naïfs, «mais cela peut être très sain. Je me souviens d'une entrevue avec l'un des fondateurs d'Intel, et il a dit que «en regardant en arrière, je me rends compte pourquoi c'était impossible, et si j'avais su alors ce que je sais, je n'aurais pas commencé. Mais nous ne savions pas que c'était impossible, alors nous l'avons fait. »Je pensais que c'était l'une des choses les plus sages que j'aie jamais entendues, cela aide à ne rien savoir de tout et faites-le quand vous rencontrez des problèmes, et c'est vraiment la façon de le faire - ne pensez pas trop aux choses, ne planifiez pas trop, faites-le. "

Grâce à ce nerf d'acier, The Next Web a pu se développer, bien que Boris prenne soin de noter qu'ils ont «toujours investi plus que ce que nous avons fait dans le blog».

«Chaque dollar que nous avons gagné nous a permis d'embaucher plus de personnes ou de construire de nouvelles technologies. Je ne vois pas que changer dans un avenir proche car l'opportunité de changer le paysage des "nouvelles" est tout simplement énorme. "

L'une des choses les plus notables de la nouvelle vague de réussites en ligne est qu'il y a une scission dans l'approche de la dotation. De nombreux grands noms s'appuient sur une approche basée sur le bureau (comme Huffington Post, The Verge et Mashable) tout en les nouveaux arrivants à succès comme The Next Web préfèrent une approche plus distribuée, qui, selon Boris, fonctionne mieux pour un blog.

«À l'heure actuelle, l'entreprise dans son ensemble compte près de 40 personnes réparties dans le monde entier. Notre équipe est très répartie. Je pense que cela fonctionne bien pour un blog et moins pour les entreprises technologiques. Un blogueur ou un écrivain travaille sur une histoire et peut passer de 20 minutes à 3 jours sur une histoire. Après cela, il montre l'article à un rédacteur en chef qui l'approuve, puis il est publié. Une histoire peut nécessiter une ou deux modifications, mais c'est tout. "

Boris Veldhuijzen van Zanten: l'entrepreneur

Sept ans après avoir lancé The Next Web, Boris et ses collègues ont réussi à faire du site Web et de la conférence une marque influente dans le domaine de la technologie. La grande question, bien sûr, est de savoir s'il est possible d'embouteiller la formule. Selon Boris, qu'est-ce qui fait un bon entrepreneur?

«Je pense qu'il n'y a pas de règles universelles… tout comme la bonne et la mauvaise parentalité. Les mauvais sont faciles à repérer, mais définir les bons est plus difficile. »

Les entrepreneurs en herbe qui liront cette interview aimeraient peut-être partir de là avec cette dernière pensée en tête. Cela pourrait toutefois manquer à la question. Il y a un peu plus que d'ignorer les règles.

«Un entrepreneur à succès est en contact avec le monde qui l'entoure, à tous les niveaux. Il est important d'être persévérant, mais aussi d'écouter les signes que vous êtes sur la mauvaise voie. » Il est important d'écouter les opinions et les contributions des partenaires: «Vous ne pouvez pas simplement être concentré et persévérant.»

Que vous vous lanciez en affaires seul ou avec des partenaires pourrait déterminer la façon dont vous modifiez votre approche, mais n'oubliez pas:

«En fin de compte, vous devrez examiner vos propres qualités, le marché dans lequel vous opérez et le temps où vous vivez, puis trouver et créer votre propre type d'entrepreneuriat. Je suppose que cela signifie que les meilleurs entrepreneurs sont ceux qui redéfinissent ce que c'est que d'être entrepreneur. »

Garder un œil vigilant sur Boris Veldhuijzen van Zanten et le développement de The Next Web pourrait également vous apprendre une chose ou deux…

Crédit d'image: Julia De Boer