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Vous êtes-vous déjà demandé comment les satellites peuvent suivre les téléphones mobiles? On dirait qu’ils sont si loin, mais ils peuvent être précis à environ 15 mètres. Comment cela se fait-il?
La clé pour suivre n'importe quel signal, que ce soit des signaux cellulaires ou des ondes radio, est ce qu'on appelle trilatération. Pour que la trilatération soit utilisée efficacement, votre téléphone doit être activé à moins 3 satellites - 4 ou plus, c'est mieux.
Votre téléphone compatible GPS reçoit un signal en continu provenant des satellites, contenant des informations telles que l'heure à laquelle le signal a été envoyé et les informations orbitales du satellite. Sur cette base, le récepteur GPS de votre téléphone calcule votre position en latitude et longitude. Il peut également calculer votre vitesse actuelle, en fonction du temps entre les lectures et la distance parcourue.
Alors, comment fonctionne exactement cette trilatération?
Comment les satellites suivent-ils les téléphones mobiles?
Imaginez un cône s'étendant vers le bas depuis chacun des trois satellites couvrant votre position. Ces cônes font des ellipses, proches des cercles, lorsqu'ils frappent la Terre. Maintenant, vous avez trois cercles qui se croisent. Les centres de ces cercles sont ensuite utilisés dans une équation de trilatération pour déterminer approximativement où vous êtes. Le point où les trois cercles se croisent est votre position. Voyons à quoi cela pourrait ressembler dans une vue simplifiée.
L'équation réelle est plus complexe que ne le permet la portée de cet article. Cependant, je pense que cela vous donnera une bonne compréhension de haut niveau de la façon dont tout cela fonctionne.
Étant donné que le système GPS utilise de 24 à 32 satellites de positionnement mondial, votre position peut être déterminée presque n'importe où sur Terre. Jetez un œil à l'animation ci-dessous et vous verrez comment plusieurs satellites peuvent transmettre simultanément à votre téléphone. Lorsqu'il y a 4 satellites ou plus transmettant leur signal à votre téléphone, le calcul est beaucoup plus précis. À l'origine, les récepteurs GPS ne pouvaient utiliser que les données de 4 ou 5 satellites à la fois. Maintenant, ils peuvent en utiliser jusqu'à 20.
Ce qui peut l'empêcher d'être suivi, c'est tout ce qui va bloquer la ligne de vue. Par exemple, si vous êtes dans un immeuble, loin d'une fenêtre, les satellites ne peuvent pas communiquer avec votre téléphone portable. Ce n'est donc pas un système infaillible.
Tous les téléphones n'ont pas le matériel pour être suivis par satellite, mais beaucoup en ont. BlackBerry et Treo sont des marques populaires de téléphones portables dotés de modèles pouvant être suivis par satellite. Si votre téléphone est équipé d'un GPS mais n'utilise pas de satellites pour trilaterate, il s'appuie sur la trilatération des tours cellulaires, ou même du WiFi, pour déterminer votre emplacement. Même principe, technologies légèrement différentes.
Une fois que votre téléphone a calculé votre position, comment peut-il faire savoir à quelqu'un d'autre quelle est cette position? Je n'ai pas été en mesure de trouver une réponse définitive, mais je suis porté à croire qu'il le fait via votre signal cellulaire lors d'un appel, ou SMS. Je parie qu'un de nos lecteurs a une réponse à cette question.
Il est intéressant de noter que l’ensemble du système de positionnement global des satellites est géré par la 50e Escadre spatiale de l’United States Air Force, située dans le Colorado. Le système existe depuis un certain temps et a été rendu accessible au public pendant l’administration du président Reagan.
Bien sûr, il y a ces gens qui craignent que le suivi de leur emplacement par leur téléphone conduise à une sorte d'uber-surveillance. Personnellement, je ne le vois pas. Combien de téléphones portables existe-t-il dans le monde? De quel type de ferme de serveurs massive auriez-vous besoin pour garder une trace de tout cela?
De manière très générale, si les forces de l'ordre veulent ou ont besoin de suivre votre téléphone, un mandat doit être obtenu et fourni au fournisseur de services. Il y a des situations d'urgence où ce processus est accéléré et peut ne pas inclure la procédure de mandat complet. Vous avez sûrement vu au moins une histoire sur la façon dont une personne bloquée ou kidnappée a été retrouvée vivante, grâce aux services GPS de téléphone portable. En raison de toutes ces garanties, le système est raisonnablement exempt d'abus et d'une technologie qui ajoute vraiment à nos vies.
Crédits image: 50th Space Wing, Wikimedia Commons
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