Coup de projecteur sur Kickstarter: Pocket Spacecraft

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Vous avez peut-être rêvé de lancer votre propre vaisseau spatial, mais vous avez pensé que c'était solidement un rêve, pas quelque chose que vous ne pourriez jamais faire. La plupart d’entre nous ne sont pas des spécialistes des fusées ou des scientifiques de toute sorte, donc nous ne pouvons pas nous attendre à regarder les étoiles et à nous demander. Les fusées et les satellites coûtent des millions de dollars - bien plus que la plupart des individus ne peuvent se le permettre.

Mais est-ce ainsi que l'exploration spatiale doit fonctionner? Un projet sur Kickstarter, Vaisseau spatial de poche, pense que la réponse est un «non» définitif. Cette mission ambitieuse vise à lancer un petit satellite, appelé CubeSat, dans l'espace avec une charge de 1000 minuscules vaisseaux spatiaux de poche, dont chacun appartient à un bailleur de fonds et peut effectuer son propre mission. Pour en savoir plus sur le projet et la technologie qui le sous-tend, j'ai parlé avec Fondateur de Pocket Spacecraft Michael Johnson.

Michael Johnson, fondateur de Pocket Spacecraft

Q: Pocket Spacecraft est l'un des projets les plus ambitieux à avoir encore frappé Kickstarter. Qu'est-ce qui vous a amené à décider que le financement participatif serait la meilleure solution?

UNE: Mon intérêt a toujours été l'exploration massive de l'espace. Il y a plus d'un million de corps d'un diamètre de plus d'un demi-kilomètre environ dans le système solaire Les yeux sur le système solaire: parcourez le système solaire dans une application Web 3D interactive Lire la suite , mais à un milliard de dollars par rover Mars ou autre, il n'y a aucun moyen de les visiter tous.

Je pensais que la meilleure façon d'explorer l'espace était d'avoir des particuliers qui ont un sentiment d'appartenance et de responsabilité pour leur vaisseau spatial, mais il semble peu probable qu'une agence spatiale va dire: "Hé, nous avons 10 000 vaisseaux spatiaux, en avoir un gratuitement chaque."

Puis, lorsque j'étais à l'Université Cornell il y a quelques années en tant que scientifique invité, j'ai travaillé sur leur projet ChipSat, qui était un vaisseau spatial à peu près la taille d'une carte de crédit. Ils ont eu du mal à obtenir du financement pour une mission de démonstration, j'ai donc co-créé une mission appelée KickSat pour monter sur KickStarter à un prix raisonnable en réduisant les coûts de conception de l'engin spatial et de la mission et en améliorant la fonctionnalité et l'engagement du public. Il a réussi et sera lancé par la NASA 7 applications spatiales iPhone et iPad sympas de la NASA [iOS]La NASA et ses astronautes sont hardiment allés là où beaucoup d'entre nous ne peuvent que rêver d'aller - les profondeurs de l'espace. Leur site Web regorge d'informations, d'images stimulantes et de quelques vidéos gratuites ... Lire la suite Plus tard cette année.

Donc, une fois que nous avons su qu'il y avait une demande, nous avons pensé réessayer à plus grande échelle. Nous avons besoin d'environ 1 000 personnes cette fois, au lieu d'une centaine (pour KickSat) et nous allons donc essayer de faire un pas de plus et voir si nous pouvons faire quelque chose de 10 fois plus ambitieux.

Q: Votre projet utilisera un mini-satellite intéressant, le «CubeSat», pour envoyer l'engin spatial personnel en orbite. Pouvez-vous résumer ce qui fait de CubeSat un excellent choix pour ce projet?

UNE: Traditionnellement, les satellites et les engins spatiaux ont été de grandes choses, et ont été conçus et construits pour un fusée, et cela signifiait que vous deviez acheter toute la fusée ou la majeure partie, qui était des dizaines ou des centaines de millions de dollars.

Mais il y a une dizaine d'années, deux professeurs ont eu l'idée de CubeSat, qui est une forme standardisée de vaisseau spatial que de nombreuses fusées peuvent supporter. Et l'idée était que les étudiants faisant un doctorat pouvaient trouver une idée, construire le vaisseau spatial et le voir lancé tout au long de leur doctorat.

Cela a été un succès et au cours des dix dernières années, environ 70 CubeSats ont été lancés et ils constituent une méthode établie pour faire les choses. Les sociétés commerciales cherchent à en lancer des «constellations», et plus de 200 projets CubeSat sont en cours.

Il s'agit de banaliser l'accès à l'espace. Vous pouvez construire ce projet et ensuite aller en Russie, en Amérique ou n'importe qui et dire "J'ai ce CubeSat, combien cela coûtera-t-il pour être lancé?" Et cela représente environ 50 000 $.

Q: Le Pocket Spacecraft lui-même est une machine incroyablement petite. Pourquoi choisir cette approche plutôt qu'une conception plus grande et plus complexe?

UNE: La chose à propos du Pocket Spacecraft est que nous voulons les rendre très, très légers et très, très minces, car si vous faites cela, ils survivront à la rentrée. Si vous voulez les déposer sur une planète avec une atmosphère, vous pouvez le faire., Ils flottent comme des feuilles d'un arbre. Quelque chose comme le rover Mars est évidemment un type de véhicule différent et plus performant, mais il y a une énorme quantité de matériel qui supporte l'atterrissage. Avec le Pocket Spacecraft, ce n'est pas nécessaire.

De plus, comme ils sont si légers et si fins, ils agissent comme des voiles solaires propulsées par la lumière du soleil. C'est une force incroyablement petite, mais il n'y a pas de friction dans l'espace, donc si vous n'êtes pas pressé et que cela ne vous dérange pas d'attendre, cela peut fonctionner. En théorie, une voile solaire pourrait envoyer un engin jusqu'à un dixième de la vitesse de la lumière.

Nous n'essayons pas encore de faire quelque chose comme ça, mais l'économie fonctionne pour de nombreux types de missions. Nous pouvons emballer un millier ou plus de ceux-ci dans un CubeSat, et diviser le coût du lancement de mille façons, ce qui ramène le prix à un niveau où les individus peuvent se le permettre.

Q: Certains de vos niveaux de récompense permettent de personnaliser le Pocket Spacecraft. Quel type d'utilisation envisagez-vous pour ces niveaux?

UNE: Il existe plusieurs façons de personnaliser. Le plus simple est l'apparence, vous pouvez donc imprimer une image ou un message sur le vaisseau spatial. C’est très basique.

Le prochain niveau de personnalisation est le logiciel, qui est compatible avec Arduino, donc toute personne ayant de l'expérience avec Arduino peut écrire un logiciel et le télécharger sur le vaisseau spatial. Les radio-amateurs, par exemple, s'intéressent à la transmission radio entre vaisseaux spatiaux. Il existe également des expériences scientifiques potentiellement intéressantes; l'engin spatial en orbite terrestre basse sera doté de magnétomètres capables de collecter des données sur le champ magnétique terrestre.

Et nous utilisons de l'électronique imprimable, donc si vous voulez personnaliser le matériel, vous pouvez nous donner des plans et nous imprimerons des choses comme des antennes ou des bobines ou des résistances sur le vaisseau spatial. Si vous imprimez une bobine sur le vaisseau spatial, par exemple, et que vous y faites passer un courant, cela générera un petit champ magnétique. Si vous êtes en orbite autour de la Terre, ce champ, comme une aiguille de boussole, interagira avec le champ magnétique de la Terre, et vous pouvez réellement faire tourner votre vaisseau spatial.

Q: Contrairement à la plupart des Kickstarters, qui se concentrent sur un produit final commercialisable, votre projet concerne l'exploration et la recherche. Qu'espérez-vous que les contributeurs retireront de l'expérience?

UNE: En fait, je pense que nos bailleurs de fonds obtiennent un produit final. Ils obtiennent un vaisseau spatial dans l'espace, une application de contrôle de mission, et ils vont avoir trois ans de divertissement pendant que le vaisseau spatial est construit et lancé.

Quand l'industrie du PC a commencé, les gens disaient que c'était absurde, mais maintenant ils sont partout. On pourrait en dire autant des engins spatiaux personnels. Je ne vois aucune raison pour laquelle un cours de science ne devrait pas être en mesure de faire un robotique 8 vidéos Robot Quadrotor suggèrent un avenir effrayantDe nombreuses avancées technologiques ont un côté effrayant, pointant vers un avenir où l'humanité risque d'être envahie par des machines intelligentes qui n'ont plus besoin de nous. S'ils décident un jour qu'ils ne le font pas ... Lire la suite mission dans le système solaire, ou pourquoi les scientifiques ne devraient pas pouvoir rencontrer des individus avec un vaisseau spatial pour créer une mission. Je pense que cela pourrait être le début d’une industrie privée des engins spatiaux personnels. Mais le temps nous le dira.

En savoir plus sur Pocket Spacecraft

Au moment d'écrire ces lignes, Pocket Spacecraft a un objectif de 290 000 livres qui doit être atteint d'ici le 26 août 2013. Vous pouvez partager un vaisseau spatial pour une promesse de seulement 19 livres, ou accéder à votre propre vaisseau spatial pour 99 livres. Consultez la page Kickstarter pour en savoir plus!