Pouvons-nous concevoir la planète pour lutter contre le réchauffement climatique?

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Archimède, mathématicien et ingénieur de la Grèce antique, a dit un jour: «Donnez-moi un levier long assez et un endroit pour me tenir debout, et je déplacerai la terre. » Depuis des siècles, l’idée n’a pas disparu un moyen. L'humanité est toujours à la recherche de puissants nouveaux outils Des projets de recherche sympas qui pourraient changer l'avenirLes méga-entreprises comme Google, Microsoft, IBM et Intel continueront-elles à donner aux générations futures le monde que nous ne pouvons qu'imaginer maintenant? Ces projets de recherche passionnants disent que c'est une promesse qu'ils tiendront. Lire la suite pour changer le monde.

Ce qui nous amène au changement climatique.

Bien que le changement climatique soit un sujet contesté, il y a de plus en plus de preuves que c'est un gros problème, et nous n'y aidons pas. Dans ce l'âge de l'analyse des mégadonnées, les scientifiques croquent chiffres au niveau de la mer GlobalFloodMap: Carte interactive d'élévation du niveau de la mer Lire la suite

et l'imagerie thermique et les résultats ne sont pas prometteurs. Un nombre croissant d'experts se prononcent et avertissent que si nous ne commençons pas à mettre en œuvre des changements rapidement, nous pourrions causer des dommages permanents et peut-être apocalyptiques à la biosphère.

L'histoire de la géoingénierie

La peur du changement climatique a suscité beaucoup de discussions et politiques gouvernementales pour aider à limiter les émissions dans l'espoir de renverser les dégâts que nous causons. Cependant, les progrès politiques ont été lents - et, même avec des réductions spectaculaires de nos émissions, il est peut-être déjà trop tard pour éviter tous les dégâts.

Cela a poussé les scientifiques à réfléchir à d'autres moyens innovants de lutter contre le changement climatique qui pourraient accélérer le processus. C'est là qu'intervient la géoingénierie. La géoingénierie est le processus d'altération délibérée de l'environnement de notre planète. Les approches vont de l'ensemencement de matériaux réfléchissants dans la haute atmosphère au dopage des océans avec des produits chimiques spécifiques.

Croyez-le ou non, ce n'est pas une nouvelle idée. Bien que le terme de géo-ingénierie lui-même soit nouveau, l'idée de manipuler la météo existe depuis un certain temps. Des exemples de production de pluie - tentative d'induction ou d'augmentation artificielle des précipitations - remontent aux années 1830, lorsque James Espy a proposé mettre le feu à la crête des montagnes des Appalaches pour générer des courants ascendants chauffés qui stimuleraient la pluie.

Méthodes de géoingénierie

En 1991, les Philippines ont été confrontées à une catastrophe semblable à Pompéi lorsque Le mont Pinatubo a éclaté, couvrant plus de mille kilomètres carrés de cendres, de soufre et d'autres dépôts volcaniques. Cependant, au cours des mois qui ont suivi l'éruption, les scientifiques ont remarqué un refroidissement spectaculaire de l'atmosphère. Apparemment, les cendres volcaniques ont servi à bloquer la lumière du soleil, refroidissant la terre en dessous.

De même, lorsque le supervolcan Mt. Tambora a éclaté en 1815, le panache de cendres a fait chuter la température mondiale en moyenne de 1,3 degrés Fahrenheit (à peu près la même quantité de changement de température que tout le réchauffement climatique depuis 1880 combinés). Les effets ont été profonds: 1816 est connue comme «l'année sans été». La neige est tombée à Albany NY en juin. Le climat plus froid a ruiné les récoltes, entraînant des pénuries alimentaires massives.

Cela représente l'un des moyens les plus puissants d'avoir un impact sur le climat - ensemencer la haute atmosphère avec du soufre comme celui produit par un volcan pour rediriger la lumière du soleil loin de la planète. Autres idées inclure la fertilisation de l'océan avec de la poussière de fer pour augmenter le nombre de phytoplancton qui se nourrit de dioxyde de carbone, ou l'éclaircissement des nuages ​​avec de l'eau salée pour augmenter leur réflectivité.

Cependant, pour le moment, l'idée du soufre reste la méthode la plus pratique pour intervenir intentionnellement dans le climat. Il a également un autre avantage majeur: il est bon marché. Réparer le changement climatique de la manière habituelle coûte extrêmement cher, tant en termes de dollars que de vies humaines. Les restrictions nécessaires pour produire des réductions d'émissions à grande échelle prendront des années, paralyseront la croissance économique et dévasteront les marqueurs émergents, blessant de manière disproportionnée les pauvres. En revanche, remplir la haute atmosphère de grandes quantités de soufre ne coûterait que quelques milliards de dollars et pourrait se faire immédiatement.

Les conséquences

Malheureusement, il existe un certain nombre de problèmes potentiels avec la géo-ingénierie. Les climats sont imprévisibles. Bien que nos meilleurs modèles ne prédisent pas d’énormes effets néfastes de la géo-ingénierie, il existe un réel danger. Si nous nous trompons, nous pourrions tuer tout le monde.

Il y a aussi une préoccupation pratique sur l'approche du soufre: lors de l'éruption du mont Pinatubo, les scientifiques ont également remarqué une détérioration accrue de la couche d'ozone. Pour ceux qui oublient leurs études secondaires, la couche d'ozone est une partie de l'atmosphère qui nous protège des rayons UV du soleil. L'épuisement de cette couche augmente l'incidence du cancer de la peau et a des effets écologiques complexes. À ce stade, nous savons que la libération de différents produits chimiques dans l'atmosphère pourrait refroidir la terre, mais le risque est qu'ils pourraient également détruire l'ozone. La bonne nouvelle est qu'il semble qu'il puisse y avoir des solutions à cela: David Keith, le climatologue dans la vidéo ci-dessus, pense qu'il est possible de créer une couche de matériau qui flotte au-dessus de la couche d'ozone, refroidissant le monde sans endommager il.

Il y a aussi une autre objection à la géo-ingénierie qui est un peu plus subtile. Il existe un concept en économie appelé «aléa moral», qui décrit comment les gens changent leur façon d'agir lorsqu'ils sont protégés des conséquences. Les banques se comportent de façon plus imprudente lorsqu'elles savent qu'elles seront renflouées, par exemple.

Dans le cas du changement climatique, les gens et les régulateurs commencent enfin à apporter des changements environnementaux positifs pour conjurer le réchauffement climatique. Cependant, si nous développons ces processus de géo-ingénierie pour lutter contre le changement climatique, les gens pourraient revenir à leurs vieilles habitudes. Après tout, quel est l'intérêt de conduire des voitures futuristes Voitures autonomes: les robots sont-ils bons pour l'environnement?La façon dont nous utilisons les voitures va changer. Ces changements seront de grande envergure, mais un domaine qui n'a pas été étudié de manière aussi détaillée: l'impact sur l'environnement. Lire la suite ou la commutation à l'énergie solaire Qu'est-ce que l'énergie solaire et pourquoi n'a-t-elle pas décollé?Quel est le gros problème avec l'énergie solaire? Si c'est vraiment aussi important et nécessaire que beaucoup le prétendent, pourquoi n'a-t-il pas encore pris le contrôle de l'industrie énergétique? Lire la suite si les scientifiques peuvent claquer des doigts et résoudre le problème.

Sans réduction plus fondamentale de la pollution, des dangers plus subtils comme l'acidification de l'océan et les changements de composition atmosphérique continueront de s'accumuler, même si nous inversons le changement climatique lui-même.

Devrions-nous le faire?

Pour le moment, nous ne savons pas exactement quels sont les effets de la géo-ingénierie. Beaucoup sont contre l'idée, mais il semble être un outil trop puissant pour être abandonné à la légère.

Nous devons continuer à réduire la consommation et les émissions, mais pourquoi ne pas combiner cela avec d'autres technologies utiles? Il semble utile de faire au moins quelques tests à petite échelle pour essayer de déterminer les effets des différentes interventions. De plus, il se peut que nous n’ayons pas le choix: si les États-Unis sont trop prudents pour prendre le risque, la Chine ne l’est peut-être pas.

Qu'est-ce que tu penses? La géoingénierie est-elle la réponse au réchauffement climatique? Pesez ci-dessous dans les commentaires.

Crédit d'article: Giss température via Wikimedia; Pinatubo via Wikimedia; SPICE SRM via Wikimedia