Les origines de Wikipédia: comment cela s'est fait [Leçon d'histoire geek]

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De nos jours, presque tous ceux qui ont passé du temps sur Internet ont entendu parler de Wikipédia. Il est presque aussi connu que Google, et tout autant un mot familier.

Pour ceux d'entre vous qui étaient actifs sur Internet avant 2000, vous vous souvenez peut-être de ce que j'appellerais «Montée des Wikis» - une période de l'histoire d'Internet où une nouvelle forme de technologie de génération de contenu a été développé. Wikipédia n'était pas le premier Wiki - cet honneur revient aux épaules de Ward Cunningham, qui a développé le logiciel connu sous le nom de WikiWikiWeb pour le Portland Pattern Repository.

Comment, quelle est l'histoire de Wikipédia elle-même? Wikipedia est en fait né d'un projet antérieur connu sous le nom de Nupedia, financé par Bomis.com, une société détenue conjointement par Jimmy Wales, Michael Davis et Tim Shell. Dans ces premières années, le financement provenait de Bomis, tandis que les idées et l'élan venaient de Jimmy. Cependant, une autre force motrice majeure dans le développement de Nupedia - et plus tard de Wikipedia - était bien sûr Larry Sanger.

En 2000, après avoir entendu parler du projet «d'encyclopédie libre et collaborative», Larry a contacté Jimmy pour en savoir plus sur le projet, et peu de temps après, Jimmy a embauché Larry pour diriger l'ensemble projet. En fin de compte, l’influence motrice et le travail acharné de Larry, combinés à la vision de Jimmy, produiraient un des projets d'encyclopédie collaborative numérique les plus prolifiques et les plus réussis que le monde ait jamais connus.

Comment Wikipédia a commencé

Afin d'obtenir un aperçu de l'histoire de Wikipédia auprès des personnes qui dirigent le site, j'ai contacté l'organisation pour lui demander une brève interview. J'ai entendu un représentant de Global Communications à la Wikimedia Foundation. Il m'a demandé de ne pas mentionner son vrai nom dans l'article, donc je vais respecter ses souhaits.

Pour la plupart des questions que j'ai envoyées, ce représentant - que j'appellerai Tom - m'a simplement renvoyé à quatre références pour un historique complet et détaillé de Wikipédia. Je partagerai ceux-ci ici pour tous ceux d'entre vous intéressés à lire une histoire plus complète que je ne peux en présenter dans un seul article de blog. Tom a écrit:

«Ce sont des questions capitales et je pense que la plupart d'entre elles trouvent une meilleure réponse dans certains des livres définitifs qui ont été écrits sur Wikipédia. Je peux recommander le livre d'Andrew Lih, La révolution Wikipedia. Les deux premiers chapitres ont une grande explication de l'histoire de Wikipedia, sa relation avec Nupedia, de bonnes statistiques sur la rapidité avec laquelle Wikipédia a gagné du terrain (excellent endroit pour répondre aux questions n ° 1 et n ° 2), etc."

Il a également suggéré Collaboration de bonne foi, par Joseph Reagle comme bonne introduction. Bien sûr, il a également fait référence Page Wikipédia sur Wikipedia lui-même, ainsi que la page sur la Fondation Wikipedia. D'excellents liens, et je suis sûr que les livres sont une excellente lecture - une histoire approuvée par la Wikipedia Foundation.

Bien que Jimmy Wales reste le visage le plus associé à Wikipédia, pour être honnête, je pense que l'une des versions d'initiés les plus détaillées et les plus impressionnantes des origines de Wikipédia provient en fait de Larry Sanger, l'homme qui a fait le gros du travail - la programmation et l'élaboration des politiques pour Nupedia, puis la gestion de la programmation et l'application quotidienne des politiques à Wikipédia.

En 2005, Larry a écrit une étonnante mémoire personnel sur ses perspectives sur l'histoire de Wikipédia. Il est long et il m'a fallu près d'une heure pour lire du début à la fin, mais je le recommande à tous ceux qui recherchent une vue intérieure brute de ce qui s'est passé pendant ces premières années.

Dans ce document, Larry a décrit avoir été embauché par Jimmy et avoir obtenu un certain degré de flexibilité pour former les politiques et procédures qui aboutiraient à cette nouvelle encyclopédie en ligne collaborative.

Larry était juste et a précisé qu'il n'était pas le visionnaire derrière le projet, mais il était en fait le gars qui a mis un marteau au ciseau pour façonner la pierre. Larry a expliqué,

"Pour être clair, l'idée d'une encyclopédie collaborative open source, ouverte à la contribution des gens ordinaires, était entièrement de Jimmy, pas la mienne, et le financement était entièrement de Bomis. Le développement réel de cette encyclopédie a été la tâche qu'il m'a confiée. »

Alors, qu'est-ce que Nupedia avait à voir avec Wikipedia? Essentiellement, Nupedia était l'idée originale. Larry a travaillé avec des experts - des universitaires titulaires d'un doctorat ainsi que des personnes estimées comme des experts dans leur domaine. Le premier objectif du projet, selon les mémoires de Larry, était de développer un «projet académiquement respectable».

Il y avait aussi quelques politiques de base développées et convenues par Larry et Jimmy, qui sont devenues essentiellement intégrés dans la culture et le système de valeurs fondamentales de Wikipédia également - ce fut une politique stricte de neutralité. Les deux côtés d'un sujet - en particulier les sujets controversés - recevraient un espace «presse» sur l'article. Deuxièmement, les articles ne seraient pas signés par un seul auteur, mais plutôt formés grâce à une collaboration de nombreux auteurs - sans qu'un seul n'en reçoive le mérite.

La croyance était qu'en fin de compte, un tel article collaboratif évoluerait vers une version singulière de la vérité collective sur n'importe quel sujet. Que cela soit vrai reste discutable. Vous pouvez voir dans ses mémoires que Larry a lutté puissamment avec les gens sabotant le processus pour garder leur version d'un sujet publiée. Il décrit le traitement d'innombrables «trolls» et d'autres qui manipuleraient des pages contre les politiques de Wikipédia (2).

Cela fait partie du processus de «montage collaboratif» qui reste un défi constant pour Wikipedia, même aujourd'hui.

Des politiques solides, mais une procédure défectueuse

Le processus finalement élaboré se déroulerait ainsi; les contributeurs volontaires soumettraient des articles au «Nupedia Advisory Board», où il passerait par un Sept processus d'examen avant que quoi que ce soit ne soit publié dans l'encyclopédie. C'était la première étape d'un processus qui allait passer par de nombreuses itérations, car ceux qui développaient le système ont vu comment le système était en panne.

Le premier article est passé par le système en juillet 2000. À la fin de 2001, seulement 25 articles avaient été publiés et près de 150 étaient toujours en cours d'examen.

Parallèlement à ce processus, Jimmy a lancé Wikipédia en tant qu'endroit où des articles de contributeurs «non approuvés» seraient publiés en attente de publication dans Nupedia. C'est là que le système a semblé se diviser.

Lors de son lancement, Wikipédia a explosé. Cette explosion a obligé Larry à consacrer de plus en plus de temps à la maintenance et au développement de Wikipédia - sans parler de la gestion du volume croissant de contenu - et à moins de temps sur le projet Nupedia. Larry a expliqué la situation comme suit:

«J'étais en particulier étiré mince. En 2001, j'étais à la fois organisateur en chef de Wikipédia et rédacteur en chef de Nupedia - et mon propre travail de ralentissement sur Nupedia était évident pour tous les contributeurs actifs de Nupedia. Il vaudrait peut-être mieux dire que Nupedia s'est flétri à cause de la négligence… »

Cependant, la croissance de Wikipedia ne pouvait pas être niée. En janvier 2001, il y avait 600 articles, et en mai - seulement 3 mois plus tard - le site avait publié 3 900 articles Wikipedia. Chacun de ces articles était toujours édité et mis à jour par de nouveaux utilisateurs.

La croissance rapide et inattendue de la base d'utilisateurs et des articles publiés provient de «l'effet Google». Essentiellement, lorsque Google a exploré des articles Wikipedia et affiché les résultats aux utilisateurs du moteur de recherche, il a attiré plus d'utilisateurs.

Bien qu'il n'y ait rien de spécial à cela - après tout, c'est ainsi que cela fonctionne pour tous les sites Web - pour Wikipédia, c'était un peu différent. Plus d'utilisateurs signifiaient plus d'articles, et plus d'articles signifiaient plus de résultats des moteurs de recherche, ce qui a attiré encore plus d'utilisateurs. C'était un effet boule de neige qui enverrait du trafic Wikipedia - et du volume de contenu - dans la stratosphère.

Contributeurs au problème

Avec ce volume, est venu un scénario de cauchemar pour Larry - comment faire face à tant de trolls et anarchistes Internet qui menacé de perturber l'exactitude du contenu, et menacé les valeurs mêmes que le projet a été construit à l'origine sur. Le conflit qui a éclaté, selon Larry, a chassé «des contributeurs plus précieux».

«Il y en avait beaucoup d'autres qui sont venus tranquillement et sont partis tranquillement. À moins de supprimer complètement les contributeurs au problème - ce que nous n'avons fait que dans les pires cas - il n'y avait pas de solution facile, sous le système tel que nous l'avions mis en place. »

En 2002, Larry a été licencié alors que toute la bulle technologique éclatait, mais est resté actif dans le projet jusqu'en 2003, date à laquelle il a quitté le projet entièrement basé sur ce qu'il a appelé, "... un désaccord philosophique fondamental sur la façon dont le projet devrait être courir."

Les problèmes auxquels Wikipedia est confronté font partie de ce à quoi tous les sites Web sur Internet sont confrontés aujourd'hui - comment censurer un contenu inacceptable ou offensant, sans censurer réellement les informations. Il y aura toujours des anarchistes ou des gens qui ont simplement un problème d'autorité.

En tant que plus grand site sur Internet qui offre «un accès gratuit à l'information», la question est encore plus critique pour Wikipedia. L'idée de «l'information gratuite» ne permet pas du tout de censure, donc la gestion des «contributeurs à problème» peut être compliquée.

J'ai demandé au représentant de Wikipédia si le fait d'avoir autant de contributeurs sur le système avait conduit à des problèmes avec les auteurs publiant du contenu sous licence et à des problèmes de droit d'auteur au fil des ans. Tom a répondu:

"Non. Les projets ont été autorisés selon GFDL et Creative Commons (voici la résolution spécifique qui autorisait la licence CC), deux licences libres bien établies avec un précédent juridique important. Notre communauté de bénévoles est également hyper vigilante et supprime régulièrement les contenus non gratuits. Nous ne recevons qu'un très petit nombre de notifications de retrait DMCA (peut-être 10 par an). Si vous comparez cela à d'autres sites Web parmi les cinq premiers, vous verrez à quel point cette statistique est remarquable. "

L'avenir de Wikipedia

Les difficultés avec les trolls et les «contributeurs aux problèmes» n'ont pas ralenti la croissance de Wikipédia au fil des ans. Selon la page de la Wikipédia Foundation en 2005, la Fondation a été approuvée comme fondation à but non lucratif «Adult Continuing Education». Aux États-Unis, les contributeurs qui font un don à la Wikipedia Foundation peuvent déduire ce don de leurs impôts sur le revenu.

Wikipédia a célébré son «un milliardième édition» le 16 avril 2010. En 2012, il y avait près de 4 millions d'articles publiés sur Wikipédia et une base d'utilisateurs de plus de 17 millions d'utilisateurs.

Pour clore cet article, j'ai demandé à Tom sur Wikipedia quelle était la vision future de l'organisation et de la Wikimedia Foundation est, et si Wikipedia peut continuer à exister dans un avenir prévisible en tant que non lucratif. Sa réponse:

«… Les perspectives sont très bonnes pour la Wikimedia Foundation. La collecte de fonds (principalement à partir des bannières sur Wikipédia, mais aussi auprès de grands donateurs et fondations) a connu une croissance impressionnante au cours des dernières années. Pour plus d'informations à ce sujet, consultez le Rapport de collecte de fonds 2011.”

Selon ce rapport, en 2011, il y avait plus de 1,1 million de dons totalisant plus de 24 millions de dollars. Cela représente environ le double du nombre de dons et une augmentation de 38% des dons.

Cela signifie que tant que tant de gens croient en l'idée d'un accès gratuit aux informations sur Internet, Wikipédia continuera dans un avenir prévisible, sans publicité.

Crédits de référence / image: «Qu'est-ce qu'un wiki» - Ward Cunningham, L'histoire ancienne de Nupedia et Wikipedia - un mémoire par Larry Sanger, Fondation Wikipédia, 3777190317, Jimmy Wales sur Shutterstock.com, Annette Shaff, Shutterstock.com, Un homme d'affaires épuisé à Shutterstock, Croissance exponentielle à Shutterstock, 1000 mots, Shutterstock.com, Dusit, Shutterstock.com