Pratiquer la pratique au Studio de jeu de réalité virtuelle de l'armée américaine

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Divulgation financière: l'armée américaine a payé mon voyage, ma chambre et ma pension pour ce voyage.

Il y a quelques mois, j’ai eu l’occasion unique de visiter les bureaux d’Army Games Studio, développeurs de «America’s Army». et de voir de première main comment l'armée utilise les nouvelles technologies - y compris la réalité augmentée et la réalité virtuelle - dans ses activités de sensibilisation et de recrutement programmes.

C'est excitant, car la plupart des studios de jeux sont assez étouffés, et encore moins gérés par le gouvernement. À ma connaissance, c'est la première fois que l'Army Game Studio propose une vue intérieure comme celle-ci. L'expérience a été fascinante et je suis ravie de pouvoir la partager avec vous. Voici ce qui s'est passé:

The Army Game Studio

Le Army Game Studio est situé au Redstone Armory à Huntsville, en Alabama. L'Armurerie a été fondée au début des années 40 dans le cadre de la montée en puissance de la Seconde Guerre mondiale. Plus tard, dans les années 1950, il a servi de base d'opérations à un scientifique controversé

Wernher von Braun, dont les travaux constitueront à terme la base du programme Apollo. L'installation emploie plus de 35 000 personnes, dont des soldats et des entrepreneurs civils.

Le Game Studio lui-même est situé un peu à l'écart de l'entrée de l'installation et remplit un long bâtiment en briques. Il est encadré de collines, de brume et de variations sur le thème du pin. Le Game Studio est la branche de sensibilisation de l'Armurerie et emploie un certain nombre de développeurs de jeux, de programmeurs et de chercheurs qui travaillent sur diverses expériences numériques destinées au public. La plus célèbre de ces expériences est la Franchise de l'armée américaine, une série de jeux vidéo, qui a mis le joueur dans le rôle de soldats américains impliqués dans un conflit fictif au Moyen-Orient.

Huntsville est vraiment une ville militaire, quelque chose qui est devenu clair dans les trente secondes suivant l'atterrissage au l'aéroport, qui était recouvert des logos de tant d'entrepreneurs en aérospatiale que vous pensez que j'arrivais de la lune. Les industries de l'aérospatiale et de la défense sont partout. L'énorme usine de Boeing se trouve à une distance respectueuse de l'Arsenal, et tL'énorme réplique de Saturne 5 qui se trouve devant le musée de l'air et de l'espace de Huntsville était visible depuis la fenêtre de mon hôtel et a donné le ton de la visite.

Le tour

Mon guide pour le voyage était Angela Gassett, une employée de Weber Shandwick, une société de relations publiques qui travaille avec l'armée. Elle et moi nous sommes rencontrées dans le hall de l'hôtel et sommes arrivées à l'Arsenal de Redstone de bonne heure. Il faisait beau et chauffait hors saison, donc après avoir obtenu nos badges de sécurité, nous nous sommes arrêtés devant le Game Studio pour capturer des images de l'extérieur.

Dans le hall, nous avons rencontré notre premier obstacle sérieux: la réceptionniste, la femme la moins amusée que j'aie jamais vue de ma vie. On nous a demandé de vérifier nos identifiants et nos téléphones avant d'entrer. Mon appareil photo a causé une certaine consternation, mais heureusement, notre contact sur la base, Stephanie Gibbs, a pu descendre et nous aider à clarifier les choses. Le niveau de sécurité au sein du studio m'a un peu surpris, mais il est rapidement devenu évident que c'était loin d'être la plus grande source de tension produite par la bureaucratie de l'armée.

Notre premier arrêt a été le bureau où les jeux de l'armée américaine sont principalement développés et testés. La pièce ressemblait beaucoup à un ordinateur de l'université, si quelqu'un avait décidé de dépouiller partiellement une jeep au milieu. Les restes partiellement construits de divers simulateurs de véhicules étaient assis, négligés, dans les coins de la pièce, visiblement obsolètes.

Les jeux de l'armée américaine sont un mélange intéressant d'outils de sensibilisation, de divertissement ludique et (certains diront) de propagande. Les jeux tournent autour de soldats déployés pour défendre la République des Ostregals, une petite nation plongée dans la tourmente. La République des Ostregals est un pays fictif, car il serait impoli de développer des jeux sur les pays occupants qui existent réellement. Cependant, il est assez clair que la République est censée se substituer aux zones de guerre du Moyen-Orient comme l'Irak et l'Afghanistan.

Le jeu a critique tirée pour son utilisation comme aide au recrutement, mais les développeurs disent que le rôle du jeu est plus compliqué, servant davantage d'outil de sensibilisation pédagogique que de pure propagande ou de recrutement. Les gens à qui j'ai parlé ont pris soin de souligner qu'ils pensaient que le jeu était censé ouvrir un dialogue pour des méthodes de recrutement et de sensibilisation plus traditionnelles, et non pour attirer des joueurs en soi.

Jeux vidéo

Après mon arrivée, mes escortes m'ont emmené à la rencontre de Jay Olive, le producteur exécutif de l'armée américaine. Jay était nerveux à propos de la caméra, mais s'est détendu assez rapidement, et a finalement offert beaucoup d'informations sur la les défis posés par le développement de ce type de contenu ludo-éducatif, et le rôle qu'il pensait que le jeu était supposé servir.

J'ai commencé par poser des questions sur le jeu - quelle est la vision, qu'essaient-ils de réaliser? Jay a mentionné qu'en tant que jeu officiel de l'armée, la franchise est très réaliste et emploie d'anciens soldats comme consultants pour s'en assurer. Je lui ai demandé s'il pensait qu'il y avait une tension entre le réalisme du jeu et sa valeur amusante - après tout, le réalisme est une contrainte que les développeurs comme Ubisoft n'ont pas à gérer. Jay a hoché la tête et a dit qu'il y avait des sacrifices à faire.

"[T] voici peut-être certaines choses que vous voulez faire, comme fabriquer un pistolet à rayons cool, mais l'armée n'a pas encore de pistolets à rayons cool, alors nous essayons de faire des compromis et de faire avancer certaines choses. Vous savez, des choses que l'armée expérimente et envisage d'utiliser à l'avenir, mais, vous savez, nous n'allez pas dans trente ans - donc ce n'est pas aussi aventureux que certains autres jeux le font être."

Jay a également mentionné que le jeu s'adresse à une foule différente de celle la plupart des tireurs militaires Les 3 meilleurs jeux de tir à la première personne multijoueurs de tous les temps [MUO Gaming]Bienvenue dans le premier opus de MakeUseOf Gaming. Aujourd'hui, nous examinerons les trois meilleurs tireurs à la première personne de l'histoire du jeu vidéo. Les tireurs à la première personne sont l'un des ... Lire la suite - plus «ARMA» que «Call of Duty», mais qu'il a été largement adopté dans le monde entier et a généralement été un grand succès depuis son lancement en 2013. Les développeurs continuent également d'itérer sur la plate-forme - la dernière édition du jeu comprend une mise à niveau vers un nouveau moteur (Unreal 4), et est livré avec une nouvelle fonctionnalité, à savoir un niveau personnalisé éditeur.

Ces éditeurs sont devenant rapidement une fonctionnalité standard pour les jeux modernes, permettant aux utilisateurs de créer leurs propres missions et niveaux et de les partager en ligne.

Je lui ai posé une question sur le rôle que joue le jeu au sein de l'armée - s'il s'agit d'un outil éducatif, que vise-t-il à enseigner? Jay m'a dit que le jeu est destiné à montrer aux joueurs les mécanismes de combat de l'armée. comme communiquer "les valeurs de l'armée", qui est une phrase que j'ai fini par entendre beaucoup au cours de la journée. Dans ce cas, cela semblait signifier la discipline, le jeu d'équipe et un environnement en ligne convivial.

J'étais intéressé par l'équilibre entre le plaisir et le réalisme décrit par Jay. Donc, après notre entrevue, j'ai profité de l'occasion pour parler au lieutenant-colonel Joe Crocitto, directeur de la stratégie et la politique du Commandement de la défense spatiale et antimissile de l'armée américaine (l'un des titres les plus impressionnants que j'ai jamais entendu). Parallèlement à ce travail, Crocitto travaille également en tant que consultant sur America’s Army et aide à régner dans le jeu lorsque les éléments amusants du gameplay ont commencé à nuire à son réalisme.

Joe était sympathique, confiant et s'est adressé à la caméra sans hésitation. Il portait son uniforme - la seule personne que j'ai rencontrée qui l'était. Après s'être présenté, il a décrit son travail plus en détail.

"La plupart de ce que je fais ici est de consulter sur le jeu de l'armée, l'armée américaine, et de fournir des commentaires et un contrôle sur le réalisme de la façon dont le jeu est joué par rapport au fonctionnement réel de l'armée au combat."

Je lui ai demandé un exemple de situation où le réalisme et le gameplay sont en conflit, et Crocitto a décrit regarder les joueurs courir sans effort sur la carte avant d'abattre quelqu'un. Il a dit aux développeurs que c'était irréaliste: les soldats transportent plus de 65 livres d'équipement et une course complète devient rapidement épuisante. Il n'est pas possible de passer immédiatement du sprint à l'engagement d'une cible. Il a donc travaillé avec les développeurs pour implémenter une période de temps de recharge après l'exécution, pendant laquelle l'objectif du joueur est moins fiable, et ils subissent d'autres pénalités.

Cela fait courir quelque chose que le joueur doit considérer tactiquement. Cela m'a surpris, car cela ressemble à un bon mécanisme de gameplay. J'avais supposé que la restriction du réalisme était strictement négative d'un point de vue amusant, mais en parlant à Joe, cela sonnait comme si la relation allait dans les deux sens: le réalisme ne détruisait pas seulement les éléments de jeu invraisemblables, il suggérait également les nouvelles.

J'étais curieux de savoir comment quelqu'un comme Joe est venu faire ce travail pour l'armée, alors j'ai demandé. Joe a expliqué qu'il avait rejoint le groupe environ deux ans auparavant, lorsqu'il avait vu une note de service interne à la recherche de soldats joueurs. Joe jouait à America’s Army depuis une dizaine d’années et pensait qu’il conviendrait parfaitement. Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.

J'ai demandé à Joe s'il pensait que le jeu était utile pour le recrutement. Il a dit que oui, mais le jeu n'est pas toute l'histoire.

«C'est un outil de messagerie que les recruteurs utilisent pour intéresser les gens. Les recruteurs l'utilisent comme une introduction à ce qu'ils peuvent s'attendre à voir s'ils suivent une formation de base, ou peut-être à ce qu'ils verraient dans les tactiques de petites unités. […] Je pense que ce que nous essayons vraiment de faire est d’intéresser les gens, d’ouvrir la boîte de dialogue et de les exposer à certains des scénarios réalistes, certains environnements qu'ils pourraient s'attendre à voir, lorsqu'ils entreront dans l'armée, ou combat. Donc, dans cet esprit, l'outil est très efficace - il ouvre la porte, il ouvre la boîte de dialogue, il dit: «Hé, c'est à quoi il ressemble, pouvons-nous répondre à certaines questions, pouvons-nous enlever le mystère d'être un soldat dans le Armée?"

Après avoir parlé à Joe, j'ai eu la chance de jouer une version interne de la version bêta de Proving Grounds avec certains des jouer des testeurs, une collection d'hommes dans la vingtaine et la trentaine, que je ne pouvais pas m'empêcher de penser comme «Ragtag».

Je ne sais pas si l’America’s Army cultive avec succès le jeu en équipe et la coordination entre les joueurs en ligne, mais cela a définitivement fonctionné pour les testeurs de jeu, qui sont passés à l’action comme une machine bien huilée. Ils aboyaient rapidement des mises à jour et des commandes les uns aux autres au fur et à mesure que le match progressait. Le gameplay, pour ceux qui n'ont pas essayé la version bêta, ressemble à une version plus lente et plus tactique de Counterstrike. Nous nous sommes battus dans un immeuble de bureaux avec des mitrailleuses et des grenades, et j'ai été manœuvré et envoyé assez efficacement.

J'ai demandé aux testeurs s'ils étaient devenus exceptionnellement bons au jeu en y jouant de manière professionnelle, et j'ai été surpris par la réponse: selon pour les testeurs de jeu, ils sont constamment dominés par les meilleurs joueurs en ligne, car la version du jeu qu'ils jouent tous les jours est un construction interne expérimentale avec des variables en constante évolution, tandis que les joueurs en ligne ont pu se former explicitement pour le vrai chose.

Capture de mouvement et acquisitions

L'agencement du studio est difficile à expliquer, car le bâtiment avait clairement été réaffecté à d'autres applications militaires plus conventionnelles. Contre le mur du fond se trouvait un grand cabinet noir contenant une cabine de son, où le dialogue pour les jeux était enregistré. Sur l'autre mur, deux doubles portes mènent hors de la zone informatique et sur une passerelle au-dessus d'une immense pièce ouverte qui avait clairement été autrefois utilisée comme cintre pour de gros véhicules. Maintenant, il contenait un studio de capture de mouvement à l'aspect coûteux, où les animations des jeux étaient enregistrées.

Apparemment, le nouvel équipement de capture de mouvement économisait de l'argent au studio, car l'animation nécessitait moins travaux de nettoyage par rapport à l'ancien équipement de capture de mouvement, ce qui rend la production d'animation moins coûteuse global.

Cela a conduit à une conversation plus large sur les acquisitions et la difficulté que le Game Studio a parfois de se procurer des ressources.

Le budget militaire est limité, m'a-t-on dit, et il peut être difficile de démontrer qu'un matériel et des logiciels particuliers sont nécessaires, en particulier pour une chaîne de commandement non technique. Je ne peux qu'imaginer que la situation empire lorsque ces demandes sont mises en balance avec des actifs militaires tangibles. Il est beaucoup plus facile d'expliquer pourquoi les États-Unis ont besoin d'un autre char ou missile que d'expliquer pourquoi un jeu studio a besoin de nouveaux GPU. J'ai eu l'impression que le système de capture de mouvement était une rare victoire de face.

Même dans le domaine de la sensibilisation, mes escortes ont brièvement parlé de la difficulté de convaincre la bureaucratie de l'armée fondamentalement conservatrice que de nouvelles technologies comme les jeux vidéo et la réalité virtuelle méritent d'être explorées, quitte à allouer des ressources qui, autrement, iraient à des solutions plus éprouvées techniques. Il y a une tension fondamentale, disent-ils, entre dépenser votre budget pour développer des jeux et le dépenser en recherche pour prouver que les jeux que vous développez fonctionnent réellement comme des outils de sensibilisation.

En réponse à cela, ont-ils expliqué, le Game Studio s'efforce de réduire les coûts et de tirer le meilleur parti des ressources dont ils disposent, en mutualisant le contenu entre les projets. Les sons, les modèles et les animations développés pour les jeux America’s Army sont utilisés par les projets de VR et de simulation, et vice versa.

La partie la plus intéressante de cette discussion a été de regarder la façon dont mes escortes parlaient entre elles. Il y a tout un ensemble d'expériences partagées que la plupart des gens n'ont pas et qui ne seront peut-être pas réalisables sans que quelqu'un vous tire dessus à un moment donné. Ils ont eu une conversation animée sur les patchs sur l'uniforme de Crocitto et les changements culturels au sein de l'armée depuis la guerre en Irak. Nous sommes partis peu de temps après, mais c'était un aperçu intéressant de la façon dont les soldats se rapportent les uns aux autres.

Bandes dessinées

Après une pause pour le déjeuner, j’ai également eu la chance de parler avec Mike Barnett, le producteur exécutif des bandes dessinées de l’America’s Army, qui, m’a-t-on prévenu, me tordrait l’oreille. Les bandes dessinées, situées dans l'univers des jeux vidéo, servent à élargir le canon des jeux et à fournir un certain contexte. L'armée a un stand régulier à Comic-Con à cause d'eux.

Mike, un homme grégaire et bavard, a pris le temps de cacher des souvenirs d'Iron Man à la caméra avant de commencer le tournage. Il semblait vraiment enthousiaste à propos des bandes dessinées et de leur histoire, et semblait être le genre de personne qui aime vraiment son travail. Je lui ai demandé quel était le rôle des bandes dessinées par rapport au jeu. Mike a répondu que les bandes dessinées étaient une avenue pour explorer certains sujets qui ne peuvent pas facilement être mis au centre d'un jeu vidéo.

«[La] bande dessinée nous donne l'occasion de montrer d'autres choses que le jeu n'est pas capable de montrer, comme d'autres spécialités professionnelles militaires en plus de l'infanterie. Nous pouvons montrer au groupe de soutien que l'armée a là-bas qu'ils utilisent pour soutenir les soldats. Nous pouvons montrer des choses comme l'ingénierie, nous pouvons montrer un médecin, nous pouvons montrer un avocat, nous pouvons montrer un vétérinaire - juste, comme, beaucoup de choses que les gens ignorent même exister. "

Il a également mentionné que la bande dessinée peut servir à fournir une trame de fond à l'univers du jeu et à fournir un contexte pour expliquer pourquoi le joueur se bat. Je soupçonne que cela aide à réduire l'impression du jeu comme une violence insensée. La bande dessinée est en production depuis 2009 et vient de sortir son douzième numéro récemment. Mike a déclaré que les problèmes prenaient environ trois mois chacun, en raison de la petite taille de l'équipe - un écrivain, un encreur, un coloriste et un lettreur, plus Mike.

Mike était également impatient de mentionner que l'armée a une longue histoire avec les bandes dessinées, remontant aux premières carrières militaires de certains des plus grands de l'industrie.

"Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c'est que Will Eisner et Stan Lee, vous savez, avaient des antécédents militaires, et ils ont en fait commencé à faire des publications et des bandes dessinées et des trucs comme ça de leur armée journées. Beaucoup d'entre eux ont également travaillé sur des publications de l'Armée comme le magazine de maintenance préventive, qui existe depuis le début des années 1950. Il montre aux soldats comment réparer leur équipement en cas de rupture, et il est en cours de publication depuis lors. Beaucoup de ces gars ont commencé à faire ça. »

Réalité virtuelle

Ensuite, nous nous sommes séparés de l'armée américaine pour jeter un coup d'œil à certains des travaux les plus futuristes de l'armée, en utilisant la réalité virtuelle et augmentée. Nous avons marché jusqu'à un nouveau laboratoire, qui a été construit au-dessus des restes de leur ancien studio de capture de mouvement, les caméras toujours suspendues au plafond. C'est là que j'ai rencontré l'une des personnes les plus intéressantes pendant le voyage, Marsha Berry, responsable du logiciel pour Game Studio. Marsha, une femme du sud énergique et visiblement intelligente, a refusé d'être interviewée à la caméra, citant un incident dans lequel elle a regardé un ingénieur paniquer lors d'une interview vidéo et babiller au journaliste que l'armée était en train de créer le nouveau monde commande.

Le laboratoire de réalité virtuelle de l’Armée de terre vise à explorer certaines des nouvelles frontières qui s’ouvrent dans technologie de réalité augmentée 8 utilisations réelles de Microsoft HoloLensHoloLens de Microsoft est cool, mais pourquoi allez-vous vraiment l'utiliser? Nous déclinons les possibilités les plus excitantes. Lire la suite . La technologie VR est en passe de révolutionner notre façon jouer à des jeux 5 expériences de jeu Oculus Rift qui vous épaterontMaintenant que la deuxième génération de kit de développement Oculus Rift est sortie et entre les mains des développeurs du monde entier, regardons quelques-unes des meilleures choses qui ont frappé le Rift jusqu'à présent. Lire la suite et regarder des films La VR est sur le point de changer le cinéma pour toujours: voici commentLa réalité virtuelle est une nouvelle façon de communiquer avec votre spectateur, et de nombreuses personnes ayant une formation en cinéma traditionnel trouvent les possibilités excitantes. Lire la suite . Cependant, l'armée est beaucoup plus intéressée par la applications pratiques de la technologie 5 façons incroyables hors jeu que les gens utilisent Oculus Rift"C'est juste un gadget." C'est ce que les gens ont dit à propos de la Wiimote, du Kinect et, plus récemment, de Google Glass, et c'est ce qu'ils disent à propos de l'Oculus Rift. Si vous en faites partie, je vous en supplie ... Lire la suite , pour la sensibilisation et l'éducation.

Marsha m'a montré l'un des projets en cours de l'armée, une installation de réalité virtuelle composée d'un Fauteuil à oeufs style homme en noir, équipé d'un Buttkicker pour le retour de force, des haut-parleurs surround, un Oculus Rift DK2, et un Leap Motion monté sur la table pour un suivi manuel. Je me suis attaché et l'expérience a commencé.

La simulation a commencé avec moi assis sur le siège passager d'une Jeep, descendant une route dans un environnement tropical rappelant Crysis. Le chauffeur, un PNJ camouflé qui avait clairement fait plusieurs tournées dans Uncanny Valley, a récité quelques dialogues destinés à mettre un peu la scène. Les détails m'échappent, mais cela semblait urgent à l'époque.

Alors que nous approchions d'un pont, il a été brusquement démoli par des forces hostiles. Ma chaise tremblait et je pouvais sentir le grondement dans mes os. La jeep a dérapé pour s'arrêter au bord du béton brisé, me laissant traîner au-dessus du précipice, fixant les vagues déferlantes en contrebas. C'est à ce moment que le but de la chaise à oeufs est devenu clair: le DK2, malheureusement, a environ angle mort de suivi de position à vingt degrés lorsque vous vous détournez directement de la caméra et que les points de suivi s'arrêtent être visible. Le fauteuil à œufs sert à restreindre suffisamment vos mouvements pour qu'il soit pratiquement impossible de perdre le suivi, même lorsque vous tendez le cou pour voir par-dessus le bord d'une falaise.

À ce stade, la simulation est devenue grise et on m'a demandé de prendre une décision exécutive, en utilisant la motion de saut pour choisir parmi l'une des deux options. Au cours de la démo, j'ai été téléporté entre trois ou quatre scénarios, on m'a demandé de faire des choix de leadership simples. L'expérience a duré peut-être cinq minutes.

La démo, que j'ai apprise plus tard a été construite sur Unreal 4, avait quelques problèmes graphiques: l'aliasing était un gâchis et le Framerate souvent plongé en dessous du minimum de 75 fps requis par le DK2, un cas de défaillance qui produit une double vision bouleversante effet. Je suis sorti de la démo un peu malade.

Marsha m'a informé plus tard que la démo était encore en développement et que le plan initial avait été de créer le logiciel pour un moniteur 3D. Ce plan avait été abandonné après avoir essayé l'Oculus Rift DK2, qui fournissait une expérience 5 expériences de jeu Oculus Rift qui vous épaterontMaintenant que la deuxième génération de kit de développement Oculus Rift est sortie et entre les mains des développeurs du monde entier, regardons quelques-unes des meilleures choses qui ont frappé le Rift jusqu'à présent. Lire la suite tellement mieux qu'il était impossible de justifier l'utilisation d'autre chose.

Les artefacts visuels que j'ai remarqués étaient, je suppose, le résultat de l'augmentation des performances exigées par l'Oculus Rift par rapport à la technologie 3D traditionnelle. Marsha a exprimé sa consternation face à l'absence de date de sortie définitive pour le consommateur Rift, mais a déclaré qu'il semblait simplement qu'ils devraient attendre.

Réalité augmentée

Dans le même laboratoire, l'équipe m'a également montré leur travail de réalité augmentée, qui consistait en une série d'applications mobiles basées sur le Moteur Viewphoria, qui a permis aux utilisateurs de superposer diverses images de marqueurs avec du contenu 3D. Les démos comprenaient un lien avec la NFL, qui affichait des modèles 3D de joueurs au-dessus des images d'arrière-plan attaché aux stades de football, et a permis aux utilisateurs de partager des photos prises d'eux-mêmes avec la 3D des modèles.

C'était cool, mais pas fondamentalement différent des applications de réalité augmentée mobile que j'ai vues auparavant. J'ai été surpris par la mesure dans laquelle l'Armée de terre s'appuie sur des solutions industrielles standard pour sa recherche et sa production de contenu.

Cela a du sens, bien sûr - l'armée est énorme, mais seule une infime fraction de cet argent va au Game Studio - loin d'être suffisamment compétitif pour rivaliser avec les bras de recherche de toutes les grandes sociétés de jeux. C'est évident, mais cela va à l'encontre de la perception du théoricien du complot selon laquelle l'armée est un foyer de recherche de haute technologie, bien des années avant les produits civils.

L'impression que j'ai vraiment eue était d'une affaire beaucoup plus discrète que ce à quoi je m'attendais: une collection de personnes talentueuses et intelligentes tirant le meilleur parti des ressources limitées et des budgets serrés. Si une partie de l'armée a accès à une effrayante technologie de science-fiction, elle ne la partage pas avec ces gars.

Expériences immersives

Après avoir fini de parler à Mike, nous nous sommes dirigés vers le dernier arrêt de la tournée: une démonstration de certaines des incursions précédentes de l'armée dans expériences immersives, qui ont été aménagées dans une grande salle, clairement destinée aux visiteurs, qui comprenait un petit récompenses. Nous nous sommes retrouvés coincés derrière une autre tournée de messieurs plus âgés, plus ronds et d'apparence militaire, à qui on montrait l'installation pour des raisons que je n'ai pas saisies.

Pendant que nous attendions qu’ils s’éclaircissent, j’ai parlé un peu plus à Marsha Berry de ce que c'est que de travailler pour l'armée. Comment un programmeur ou un développeur de jeux se retrouve-t-il ici, au lieu d'une entreprise de développement de jeux plus traditionnelle?

La réponse de Marsha était intéressante. Ce qu'elle m'a dit, c'est que même si la bureaucratie peut être frustrante, sont avantages majeurs pour les employés. Notamment, l'Army Game Studio ne participe pas à certains des pratiques d'exploitation que l'on trouve couramment dans le reste de l'industrie du jeu vidéo: les développeurs ne sont pas invités à faire des heures supplémentaires non rémunérées, et ils ne courent pas un risque élevé d'être renvoyé chaque fois qu'un titre est expédié. L'Army Game Studio est beaucoup plus un emploi cohérent et sûr qu'une occupation normale dans l'industrie du jeu vidéo, et les avantages sociaux du gouvernement sont réputés.

Cela a beaucoup de sens: la plupart des gens que j'ai rencontrés étaient ce que je considère être mon genre de gens: des techniciens maladroits et amicaux. Cependant, ils ont un peu plus de décalage que ce qui est typique pour le développement de logiciels: 30 et 40, pas 20 et 30. Il semble plausible que la plus grande sécurité d'emploi fournie par l'armée ait attiré une foule plus âgée, fatiguée de rebondir entre les concerts technologiques imprévisibles.

Avant que nous puissions approfondir ce problème, la pièce s'est dégagée et nous avons pu jeter un coup d'œil. Il y avait un petit stand avec un DK1 en face de la porte, exécutant un ancien logiciel VR, et il y avait divers des simulateurs mécaniques placés autour de la salle, chacun destiné à émuler une partie d'un cockpit d'avion ou le tableau de bord d'un un camion.

L'attraction vedette, cependant, était un grand Humvee creux, situé au milieu de la pièce, entouré de rochers en plâtre et d'un écran panoramique. La tourelle au-dessus du Humvee a été suivie par un ordinateur et m'a donné des coups de pied dans la main lorsque j'ai appuyé sur la détente, grâce à un compresseur d'air.

Une de mes escortes a lancé le programme et le Humvee a commencé à traverser une petite ville virtuelle. L'expérience était clairement plus ancienne et les graphismes étaient assez grossiers. Derrière le couvercle et les portes, des personnages avec des mitrailleuses sont apparus et m'ont tiré dessus. J'ai fait tourner la tourelle pour les abattre lorsqu'ils sont apparus.

C'était une expérience run-and-gun étonnamment simple, qui rappelle un jeu de tir d'arcade. Ce n'était même pas proche de la qualité de l'expérience fournie par le Rift, mais c'était bien d'avoir les contrôles physiques et la physique de l'immersion du Humvee. J'ai assassiné mon chemin à travers des dizaines d'étrangers anonymes, le pistolet claquant sous mes doigts.

Une fois la démo terminée et les lumières rallumées, je descendis du Humvee, mes doigts un peu engourdis par les vibrations.

Les simulateurs physiques que j'avais vus à divers endroits m'intéressaient. Jusqu'à la récente montée en puissance des HMD hautes performances, il s'agissait probablement des expériences VR les plus réalistes possibles. Marsha a mentionné un autre simulateur récent, utilisé pour entraîner de vrais soldats à échapper aux Humvees renversés. Cela a été réalisé en prenant un véritable Humvee, en retirant la plupart de ses tripes et en le montant sur d'énormes bras hydrauliques qui pouvaient faire tourner physiquement le véhicule tout entier. Le tout pourrait être monté sur un camion et déplacé d'une base à l'autre.

Il s'agit clairement d'une technologie intéressante, mais ce qui m'a frappé, c'est à quel point ce système doit être coûteux et dangereux - et à usage unique. La configuration VR sur chaise d'oeuf dans le laboratoire m'a mis dans un Humvee pour leur démonstration, mais cela aurait tout aussi bien pu me mettre dans un hélicoptère ou un tank: la technologie est fondamentalement plus sûre, moins chère, plus petite et plus robuste que tous les systèmes conventionnels utilisés pour la formation soldats. Et, si vous le combinez avec commandes de mouvement La prochaine étape de la réalité virtuelle en immersion - Razer Hydra & The OmniMaintenant que l'Oculus Rift est entre les mains de développeurs et de passionnés (lire mon examen approfondi de l'Oculus Rift), les travaux sur la version grand public sont bien avancés. De nouveaux jeux sont en cours de développement, existants ... Lire la suite comme le Razer Hydra ou le contrôleurs optiques du HTC Vive Valve et HTC annoncent la sortie d'un nouveau casque VR d'ici Noël 2015Le nouveau casque VR de Valve est le meilleur que le monde ait jamais vu. Oculus a-t-il une chance? Lire la suite , un niveau d'interactivité similaire pourrait être atteint.

Le travail effectué dans cette installation, nominalement pour la sensibilisation, pourrait s'avérer plus utile à l'interne, permettant aux soldats de s'entraîner pour l'équipement et les scénarios à moindre coût et avec précision.

L'armée au 21e siècle

Sur le chemin du retour, je me suis retrouvé coincé dans un aéroport pendant environ huit heures avant de finalement embarquer dans un avion que je jure avoir été retenu avec du ruban adhésif.

J'ai profité du temps d'arrêt pour réfléchir un peu à l'expérience. La visite avait défié mes attentes, à plus d'un titre. Ce à quoi je m'attendais, à un niveau profond de la culture pop, c'était de la recherche de haute technologie, de la discipline militaire et des répétitions. Ce que j’ai eu à la place, c’était beaucoup plus indépendant et aussi beaucoup plus authentique que je ne l’aurais imaginé.

La relation de l’Armée de terre avec la technologie m’a semblé être une lutte pour s’adapter: il y a des gens intelligents qui ont travaillé très dur pour intégrer la technologie de pointe dans la façon dont l'armée fait les choses - et il y a une grande bureaucratie qui est profondément résistante à changement.

L'existence de l'Army Game Studio est un signe que le changement est possible: parfois, de nouvelles idées gagnent. Cependant, la lutte se poursuit. Je suis convaincu, après avoir vu le travail qui y est fait, que l'armée peut bénéficier énormément des jeux et de la technologie VR. Je pense que l’on sait si l’Armée de terre est capable, au niveau organisationnel, d’accepter vraiment cette technologie au fur et à mesure que ces occasions se présentent. Quoi qu'il en soit, il sera intéressant de voir où se trouvent Game Studio et America’s Army dans cinq ans.

America's Army: Proving Grounds est actuellement disponible en version bêta via Steam. La version complète est provisoirement prévue pour le printemps de cette année.

Que pensez-vous que l'avenir réserve au rôle du jeu et de la réalité virtuelle dans l'armée? Faites le nous savoir dans les commentaires!

Crédits image: L'armée américaine Via Flickr