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Les entreprises technologiques attirent souvent beaucoup l'attention des médias, qu'elles soient de nouvelles startups brillantes ou lorsqu'elles se vendent à une plus grande entreprise dans la sortie toujours tant convoitée. Aujourd’hui, j’écris sur une entreprise qui n’entre dans aucune des catégories: Vancouver ActiveState. Il s'agit d'une entreprise technologique qui existe depuis plus de 15 ans et qui travaille beaucoup avec des logiciels libres (Firefox et Cloud Foundry).
Yaara et je suis allé visiter leurs bureaux pour voir à quoi cela ressemble et en apprendre un peu plus sur la façon dont donner des trucs gratuits fonctionne comme un modèle commercial.
De gauche à droite: Todd Whiteman, responsable technique de Komodo; La mascotte de monstre de Komodo; moi même; Yaara; Mike Kanasoot, directeur marketing de Komodo
Ce qui est gratuit
La première chose que beaucoup d'entre vous voudraient savoir, c'est ce qu'ActiveState donne gratuitement. En un mot:
- Komodo Modifier, éditeur de texte d'un programmeur avec beaucoup de puissance.
- Stackato, un produit d'hébergement cloud. C'est complexe, mais en un mot, c'est un peu comme Heroku mais sur vos propres serveurs. Stackato n'est pas gratuit pour une utilisation commerciale, mais ActiveState distribue gratuitement des copies de développement.
- Il existe parfois un autre produit de développeur puissant ActiveState gratuitement, mais je vous en dirai plus à ce sujet plus tard.
Lorsque vous comparez ActiveState avec Red Hat ou Ubuntu, il ne semble pas qu'ils donnent beaucoup gratuitement. C’est une chose que cette visite a soulignée, du moins pour moi: les trucs gratuits sont excellents, mais vous devez également avoir un modèle commercial simple et solide pour gagner de l’argent et survivre pendant des années. Red Hat le fait avec support; Komodo le fait avec les ventes Enterprise.
L'espace
Le bureau d'ActiveState n'est pas clinquant, mais il est certainement agréable. Ci-dessus, vous pouvez voir l'espace qu'ils utilisent pour les groupes de développeurs, et c'est la «chaise zen» que les développeurs utilisent lorsqu'ils ont besoin d'un moment loin de l'écran, pour contempler un problème délicat:
ActiveState rassemble les codeurs: les équipes sont proches les unes des autres, il n'y a pas de cabines et les bureaux sont très calmes. Le vice-président marketing Toph Whitmore chuchotait en fait alors qu'il nous montrait l'espace de travail du développeur. Il y a un sens certain du vrai travail accompli.
Gratuit ne signifie pas facile
J'ai un truc pour les éditeurs de texte, c'est comme ça que j'ai appris à l'origine à connaître ActiveState: ils rendent le libre, et excellent, Komodo Modifier. Il s'agit d'un éditeur de texte de programmeur avec une multitude de fonctionnalités puissantes, et il est entièrement gratuit et open-source. Il est également basé sur Firefox, ce qui le rend encore plus intéressant pour moi. ActiveState prend fondamentalement les tripes de Firefox et le personnalise en quelque chose de complètement différent.
Ce n'est pas toujours facile: Mozilla décide de faire des changements dans Firefox qui cassent les fonctionnalités de Komodo, nous dit Eric Promislow, développeur senior de Komodo. Les développeurs de Komodo d'ActiveState sont en communication constante avec Mozilla, mais les équipes ne sont pas toujours d'accord sur ce que signifie «cassé».
Les trucs gratuits ne sont pas toujours une idéologie
Tout au long de notre entrevue avec ActiveState, une chose est devenue claire: il s'agit d'une entreprise morte sur le marché des entreprises. 97% de toutes les sociétés Fortune 1000 sont des clients d'ActiveState, y compris de grands noms comme Credit Suisse, NASA et Boeing. Alors, pourquoi une entreprise qui essaie de gagner de l'argent avec de grandes sociétés se soucie-t-elle de donner des trucs gratuitement?
En discutant avec Mike Kanasoot, responsable marketing de Komodo, j’ai eu l’impression qu’il s’agit de l’implication de la communauté. ActiveState se fait un devoir d'assister à de nombreux événements de l'industrie, et combiné avec des produits gratuits, cela signifie que les gens parlent de l'entreprise. Je peux vous dire que je n'écrirais pas cette pièce si Komdodo Edit n'était pas offert gratuitement, par exemple.
Lorsque j'ai interrogé Toph Whitmore à ce sujet, il a fait allusion à donner des produits gratuitement comme une sorte de tremplin. En d'autres termes, c'est un choix pratique - cela a juste un sens commercial. Ainsi, alors que Mozilla, sur lequel Komodo est basé, est très idéologique quant à la gratuité, ActiveState est plus pragmatique à ce sujet. Gratuit fonctionne juste pour certaines choses (comme le bouche à oreille).
Une autre entreprise très pragmatique à propos de la distribution gratuite de trucs est Google, qui fournit une tonne de produits et services gratuits pour garder autant de globes oculaires sur leurs pages (et publicités) que possible. Ce n'est pas la seule raison pour laquelle Google est venu à l'esprit: alors que Komodo est basé sur Firefox et ActiveState fait beaucoup de travail avec Mozilla, Yaara n’a pas pu s’empêcher de remarquer que les ingénieurs d’ActiveState ont tous utilisé Chrome pour démontrer leur travail réunion:
… Sauf quand c'est le cas
Tout cela ne veut pas dire qu'ActiveState ne se soucie pas des logiciels libres, ou ne les utilise que pour ses propres moyens. Komodo lui-même est open-source, ce qui est une aubaine pour quiconque essaie de créer un éditeur tiers basé sur Firefox.
Mais ce n'est pas la seule chose: Komodo Edit a un grand frère appelé IDE de Komodo. Il s'agit d'un IDE à 295 $ avec des fonctionnalités très intéressantes comme la programmation par paire (travailler sur le même morceau de code avec un autre codeur, en même temps, en utilisant deux ordinateurs), un débogage puissant, et plus encore. Mais comme je l'ai dit, cela coûte 295 $… sauf quand ce n'est pas le cas: il s'avère que si vous contribuez à un projet open-source, vous pouvez obtenir Komodo IDE entièrement gratuitement.
Ceci est similaire au modèle de licence JetBrains utilise pour leurs excellents IDE: il donne également des licences pour les contributeurs open-source. JetBrains trompette cette option de licence gratuite, tandis qu'ActiveState ne la met pas vraiment en évidence (je ne me suis pas rendu compte qu'elle existait jusqu'à ce qu'elle apparaisse lors de la réunion). Quoi qu'il en soit, c'est une raison de plus pour contribuer à des projets open source, si ce n'est déjà fait.
Pas toutes les fleurs et le soleil
Donc, à la fin de la journée, toute entreprise doit gagner de l'argent - et donner des trucs pour des liens gratuits avec elle, mais ne peut jamais être un ultime. La rencontre avec ActiveState était intéressante et donne à réfléchir: il est trop facile de se familiariser avec la fraîcheur des produits gratuits et d'oublier que les personnes qui les fabriquent ont également besoin de manger.
Je voudrais remercier ActiveState de nous avoir accueillis - ce fut une réunion fascinante, et c'était génial de voir les développeurs derrière l'un de mes éditeurs de texte préférés. Nous allons faire une tournée au Canada au cours des prochains mois, rencontrer des entreprises technologiques intéressantes et les interviewer. Connaissez-vous une entreprise technologique canadienne avec une histoire ou un produit formidable? Faites-le moi savoir dans les commentaires, et nous pourrions aussi les visiter.
