Qu'est-ce que le greenwashing et comment cela affecte-t-il votre technologie?

Les impacts du changement climatique devenant de plus en plus clairs dans l'esprit de la plupart des gens, les entreprises ont commencé à se rendre compte de l'importance d'être perçues comme faisant le bien par l'environnement. Certaines entreprises apportent de vastes modifications radicales à leur fonctionnement, tandis que d'autres se contentent davantage de l'illusion du progrès.

La pratique consistant à tromper les consommateurs sur les références éthiques d'une entreprise est connue sous le nom de greenwashing. Le terme, utilisé pour la première fois en 1986, est particulièrement pertinent dans le secteur des technologies grand public. L'électronique est destructrice pour l'environnement à produire et la plupart du temps impraticable à recycler.

En conséquence, il est préférable de traiter les réclamations relatives aux technologies et au matériel respectueux de l'environnement, en particulier celles des grandes entreprises technologiques, avec un certain degré de suspicion.

Qu'est-ce que le greenwashing?

Le greenwashing est la pratique d'induire les consommateurs en erreur sur les références environnementales d'une entreprise ou d'un produit. Le terme, utilisé pour la première fois en 1986 par Jay Westervelt, est devenu courant ces dernières années en raison d'une prise de conscience accrue de notre impact sur la planète et des risques du changement climatique. En réponse à l'évolution des valeurs des consommateurs, les entreprises se sont penchées sur la terminologie environnementale pour s'aligner sur les tendances actuelles.

Cependant, beaucoup diront que le capitalisme, où la consommation est non seulement encouragée mais attendue, produit naturellement des déchets et nuit à la planète. Même si le personnel d'une entreprise est véritablement engagé dans le changement, le problème est complexe et mondial et n'est pas un problème qu'une seule entreprise peut résoudre à elle seule. Il faudrait un effort collectif des institutions et des gouvernements du monde entier pour opérer les changements dramatiques nécessaires pour éviter une urgence climatique.

Malheureusement, la consommation et la lutte contre le changement climatique sont souvent en conflit. Comme chaque entreprise a besoin de générer des revenus pour soutenir son personnel, beaucoup ont pris des mesures à court terme pour changer certains domaines ou prétendent que c'est le cas. Si vous êtes conscient de l'impact environnemental de vos achats, les choix que vous faites peuvent être influencés par la position éthique adoptée par une entreprise ou un produit par rapport à un autre.

Cela conduit à la pratique du greenwashing. Dans certains cas, il s'agira d'allégations marketing sur les références environnementales du produit, comme la mention de l'utilisation d'emballages recyclés ou l'ajout d'une étiquette respectueuse des végétaliens. Ce ne sont pas de mauvaises choses en soi, mais peuvent parfois être utilisées pour vous induire en erreur sur l'entreprise dans son ensemble. De même, il y a un débat sur si l'électronique peut vraiment être végétalienne.

Par exemple, des sociétés pétrolières comme BP et Shell font de vives déclarations sur leurs investissements dans la réduction du changement climatique. Cependant, au cœur de chaque société pétrolière se trouve un modèle commercial générant des revenus à partir de lignes de production et de produits nuisibles à l'environnement. Que l'entreprise plante ou non des arbres n'a pas d'importance, car le produit de base contribue au changement climatique.

Le cycle de mise à niveau

Les écologistes font campagne depuis des décennies pour apporter des améliorations axées sur l'environnement. Certains, comme le recyclage, font désormais partie de la vie quotidienne. Cependant, au cours des 30 dernières années, la technologie grand public est devenue une vaste industrie. Nous avons maintenant de nombreux appareils électroniques dans nos maisons, bureaux, véhicules et poches.

Cette innovation et cette réinvention apparemment sans fin ont utilisé une grande partie des ressources naturelles de la planète. Les progrès réalisés en si peu de temps sont cependant étonnants, l'électronique abordable étant désormais utilisée de manière intéressante. Par exemple, les chercheurs ont utilisé un Raspberry Pi et des capteurs pour communiquer avec les plants d'épinards.

De nombreuses technologies ont également atteint un niveau de maturité où il n'y a plus de niveau d'innovation pour justifier l'investissement dans un nouveau produit ou appareil. Par exemple, les téléviseurs sont restés globalement similaires depuis l'inclusion des résolutions HD. Il y a eu des améliorations, comme la 4K et plus récemment les appareils haut de gamme avec une résolution 8K, mais ce sont des améliorations incrémentielles, pas assez drastiques pour justifier le remplacement de votre téléviseur actuel.

Les entreprises technologiques en sont conscientes et se sont de plus en plus tournées vers le marketing et les incitations pour nous amener à acheter leurs derniers produits. Le constructeur de véhicules électriques, Tesla, a récemment investi dans Bitcoin, dans l'espoir de permettre aux clients d'acheter leur véhicule avec la crypto-monnaie. Cependant, ce faisant, Tesla a endommagé ses références environnementales.

Si vous avez vu une annonce automobile au cours de la dernière décennie, elle essaie de vous vendre un style de vie et n'a souvent pas grand-chose à voir avec la voiture elle-même. Il en va de même pour les smartphones, où les publicités et le matériel promotionnel se concentrent sur la prise de photos d'amis, l'écoute de musique pendant les vacances ou la mise à jour de vos profils sociaux.

Obsolescence planifiée

Certains concepteurs et fabricants limitent également intentionnellement les fonctionnalités de leurs appareils au fil du temps pour vous encourager à passer au dernier modèle. Apple, par exemple, a fait l'objet de nombreuses critiques pour son utilisation de l'obsolescence programmée. La société limite les performances des anciens iPhones en refusant de mettre à jour votre smartphone avec le dernier système d'exploitation ou en ajoutant des contraintes logicielles au matériel physique.

Cela ne se limite pas à Apple, bien qu'ils soient tristement célèbres pour se livrer à ce comportement. Cependant, cela se produit régulièrement dans toutes les formes de technologie grand public. Le problème a également été exacerbé par la connectivité Internet. Comme la plupart de nos gadgets sont désormais connectés en permanence à Internet, la société peut publier une mise à jour logicielle, atteindre votre domicile et briser ou dégrader vos appareils.

Le fabricant audio Sonos a été critiqué à deux reprises pour certaines de ses pratiques. En décembre 2019, un réparateur d'électronique a critiqué le mode de recyclage de l'entreprise. Pour inciter les utilisateurs de Sonos à passer aux derniers modèles, un programme d'échange a été mis en place.

Lorsque l'unité d'occasion a été traitée, le mode de recyclage a été activé, ce qui a définitivement brisé l'appareil après 21 jours. Cela a été considéré comme une pratique hautement inutile, que Sonos a par la suite annulée. Peu de temps après, en janvier 2020, la société a annoncé qu'elle mettrait fin au support des haut-parleurs fabriqués avant 2015.

En conséquence, vous avez peut-être acheté un haut-parleur connecté coûteux, mais il perd ses fonctionnalités après quelques années seulement. Suite à la réaction en ligne aux plans, Sonos a annulé sa décision. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un problème propre à Sonos, il offre un certain espoir. Lorsque nous nous opposons collectivement à ces pratiques inutiles et dommageables, les entreprises répondent souvent aux critiques des clients.

Marketing et pensée critique

Vous pouvez parfois tomber sur des supports marketing superficiellement positifs. Les entreprises utilisent des affirmations telles que «technologie 100% verte»

et "respectueux de l'environnement" ou même "dérivé de la nature". En tant que mots relatifs à l'environnementalisme et au climat la nature changeante, le vert et la durabilité sont tous assez difficiles à définir avec précision, ils le sont souvent dépendant du contexte.

Supposons qu'un organisme de bienfaisance de conservation publie une déclaration indiquant son utilisation des ressources durables. Dans ce cas, l'organisation peut parler de manière crédible de ces domaines, vous donnant un degré plus élevé de confiance dans la fiabilité des informations. Cependant, les entreprises technologiques à but lucratif essaient souvent de vous convaincre d'acheter un produit. Ils aiment faire appel à certains types de clients ou d'intérêts. Les supports marketing sont là pour vous persuader de vous séparer de vos revenus durement gagnés.

Il est utile de critiquer la manière dont ils présentent ces informations. Si vous voyez les mots «dérivé de la nature», qu'est-ce que cela signifie exactement? Vous pourriez soutenir que tous les produits sont dérivés de la nature, car même les ressources artificielles comme le plastique sont principalement composées de pétrole, une ressource naturelle. De même, l'entreprise pourrait l'utiliser pour signifier que la conception a été inspirée par un processus dans la nature.

Par exemple, les concepteurs d'avions prennent souvent des conseils sur la conception aérodynamique des oiseaux, même si vous seriez dur pour affirmer que les avions sont dérivés de la nature. De même, à mesure que les entreprises ont réalisé que de plus en plus de gens sont désormais conscients de l'impact environnemental de leurs achats, des expressions telles que respectueux de l'environnement sont de plus en plus courantes.

Cependant, à moins que l'entreprise n'expose expressément ses références environnementales, on ne sait pas ce que la plupart des entreprises entendent par là. Il en va de même pour les allégations de technologie verte. Sans détailler précisément ce qu'ils entendent par là, cela pourrait tout aussi bien être une référence à la couleur de peinture utilisée.

Le droit de réparation

La question de savoir si vous pouvez acheter une technologie respectueuse de l'environnement est ouverte au débat. Comme le terme signifie différentes choses pour différentes personnes, vous pouvez voir des allégations écologiques comme celle-ci ajoutées à une large gamme de produits. Cependant, au cœur du problème se trouve l'utilisation des ressources. La plupart d'entre nous possèdent déjà un smartphone, un ordinateur portable et une télévision, donc à moins d'être défectueux ou de ne plus fonctionner, il peut ne pas être logique de mettre à niveau et d'utiliser plus de ressources naturelles.

Il y aura des situations, cependant, où vous devrez investir dans un nouvel appareil, peut-être pour le travail ou une fonctionnalité particulière. Parfois, cela est inévitable, mais cela peut aussi être le résultat d'une obsolescence planifiée. De même, pour éviter les gaspillages inutiles, nous devrions être en mesure de réparer nos appareils électroniques. Cependant, comme un produit plus durable signifie moins de nouveaux articles achetés, de nombreuses entreprises limitent votre capacité à réparer votre matériel.

Parfois, vous verrez des autocollants ou des avertissements indiquant que l'ouverture de l'appareil annulerait la garantie. D'autres fois, la conception rend difficile, voire impossible, d'ouvrir le produit sans dommage permanent en toute sécurité. C'est pour ces raisons que le Droit de réparer le mouvement existe. Il existe diverses organisations dans le monde qui font campagne pour un changement sociétal et juridique afin de prévenir ces pratiques inamicales et inutiles.

Bien que l'intérêt pour le mouvement ait augmenté progressivement, la pandémie de COVID-19 a créé une recrudescence du soutien à une législation basée sur la réparation. Alors que les entreprises du monde entier fermaient pendant les verrouillages, les gens ont pris conscience de la difficulté de réparer leurs composants électroniques essentiels et de l'importance de le faire. Aux Etats-Unis, L'association de réparation fait campagne pour le droit à la réparation, et plus de 25 États envisagent actuellement des propositions législatives.

La protection de l'environnement

Certaines personnes affirment que la plupart des formes de consommation, comme l'achat d'électronique, sont intrinsèquement dommageables pour la planète. Cependant, cette perspective ne valorise pas la valeur sociétale significative d'un monde connecté.

Dans la plupart des cas, il est essentiel de se connecter. Que vous cherchiez un emploi, que vous travailliez à distance ou que vous interagissiez avec des bureaux gouvernementaux, la plupart des services critiques sont désormais numériques.

Nous n'avons pas à éviter complètement les appareils électroniques pour être conscients de notre impact sur la planète. Le moyen le plus durable d'utiliser l'électronique est de les posséder jusqu'à ce qu'ils échouent. Même dans ce cas, si possible, vous pouvez les réparer pour améliorer leur durée de vie.

Si vous devez acheter un nouvel appareil, ne jetez pas l'ancien. Vous pouvez le recycler ou utiliser un programme d'échange pour obtenir une réduction sur votre achat. S'il fonctionne toujours, vous pouvez même le revendre pour lui donner une seconde vie.

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