Qu'est-ce que l'UTC et comment est-il utilisé?

Si vous avez déjà eu besoin de vérifier l'heure dans un fuseau horaire différent, il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler d'UTC. Mais quelle est cette norme, pourquoi l'utilisons-nous et comment entre-t-elle en jeu avec les ordinateurs?

Plongeons-nous dans UTC afin que vous puissiez en comprendre plus et comment il se lie à la vie quotidienne avec les fuseaux horaires.

Qu'est-ce que UTC?

L'UTC est la norme de temps utilisée partout dans le monde pour réguler les horloges. C'est effectivement le «centre» de notre chronométrage, tous les fuseaux horaires étant référencés en fonction de leur avance ou de leur retard sur UTC.

Le nom complet de UTC est Temps universel coordonné, et son initialisme a été atteint comme un compromis. Les anglophones voulaient utiliser CUT (pour «temps universel coordonné»), tandis que les francophones prônaient le TUC (abréviation de «temps universel coordonné»). Finalement, UTC a été choisi.

UTC contre GMT: Histoire

Vous verrez souvent UTC et GMT utilisés de manière interchangeable, et bien que cela puisse convenir à une utilisation informelle, ils ne sont pas techniquement les mêmes.

GMT, ou Greenwich Mean Time, est un fuseau horaire situé le long du méridien principal. Il a été établi en tant que norme internationale en 1884 lors de la Conférence internationale des méridiens, où de nombreuses nations se sont réunies pour décider quel serait le premier méridien de la Terre. Avant cela, le temps variait énormément selon les régions.

Le méridien principal sélectionné lors de cette conférence passe par l'Observatoire royal de Greenwich, donnant son nom au fuseau horaire. De 1884 jusqu'aux années 1950, GMT a été utilisé comme norme de temps.

Cependant, comme les horloges atomiques ont été inventées dans les années 1950, il y avait des moyens plus précis de garder l'heure que le temps solaire (calcul du temps basé sur le Soleil) précédemment utilisé. La nouvelle norme pour l'heure coordonnée a été utilisée pour la première fois au début de 1960, mais elle n'est devenue un terme officiel qu'en 1967 et a remplacé GMT quelques années plus tard.

Donc GMT est un fuseau horaire, tandis que UTC est une norme de temps. Vous pouvez considérer UTC comme le successeur de GMT, car il est plus précis.

Emplacement UTC et décalages

UTC, comme GMT, est basé sur le premier méridien. Il ne change pour aucune forme d'heure d'été et est généralement communiqué en utilisant une horloge de 24 heures pour éviter toute confusion. Il est utilisé comme mesure de temps principale par les pilotes - puisqu'ils changent de fuseau horaire si rapidement, se référer à tout ce qui est en UTC est moins déroutant.

Tous les autres fuseaux horaires sont décalés d'un certain nombre d'heures (parfois des demi-heures ou même des incréments de 15 minutes) à partir de l'UTC. Par exemple, l'heure normale de l'Est en Amérique du Nord a cinq heures de retard sur l'heure UTC pendant les mois d'hiver. Ceci est exprimé comme UTC-05: 00 ou alors UTC-5.

Dans les zones qui observent l'heure d'été (appelée heure d'été dans certaines régions), leur relation avec l'UTC change pendant les mois d'été. Par exemple, l'heure avancée de l'Est en Amérique du Nord a quatre heures de retard sur UTC, puisque les horloges sont décalées d'une heure en avance pour l'heure d'été.

Alors que le Royaume-Uni, l'Irlande, le Portugal et certains pays d'Afrique de l'Ouest sont alignés sur UTC / GMT pendant les mois d'hiver, ceux qui observent l'heure d'été ont une heure d'avance sur UTC en été mois. Ils utilisent un nom de fuseau horaire différent, comme l'heure d'été britannique, pour faire cette distinction.

Le fuseau horaire le plus éloigné (le premier à voir une nouvelle année) est UTC + 14. Les îles Line de Kiribati (à l'est de l'Australie et au sud d'Hawaï) se trouvent dans ce fuseau horaire. Pendant ce temps, le dernier fuseau horaire (le dernier à voir une nouvelle année) est UTC-12. Seules les îles inhabitées Baker et Howland sont situées dans ce fuseau horaire.

La plupart des fuseaux horaires sont décalés de UTC par incréments d'une heure, mais ce n'est pas toujours le cas. Par exemple, l'heure normale de l'Inde est UTC + 05: 30 et ne change pas pour l'heure d'été. L'heure standard du Népal est UTC + 05: 45, ce qui en fait l'un des rares fuseaux horaires officiels décalés de 45 minutes.

Comment les ordinateurs utilisent-ils UTC?

De toute évidence, chaque ordinateur et smartphone enregistre aujourd'hui l'heure. Bien que vous puissiez régler l'horloge manuellement, la plupart des appareils s'enregistrent avec un serveur de temps pour régler l'heure sur votre appareil. Le fait qu'ils utilisent UTC ou non dépend du fait qu'ils soient basés sur Unix.

Windows est le seul système d'exploitation majeur à supposer que l'horloge de votre système est à l'heure locale. Cependant, tous les systèmes d'exploitation de type Unix et Unix, y compris macOS, Linux, Android et iOS, conservent l'heure UTC et appliquent un décalage.

L'époque, ou début du chronométrage, pour Unix est minuit UTC le 1er janvier 1970. Les systèmes Unix gardent une trace du temps en enregistrant le nombre de secondes qui se sont écoulées depuis ce moment.

L'UTC est utile pour les personnes ordinaires qui planifient des événements qui impliquent des participants dans différents fuseaux horaires. Vous pouvez l'ajouter à la partie horloge mondiale de l'application Horloge sur Android et iPhone. Si vous utilisez un appareil qui ne prend pas en charge UTC comme option pour une raison quelconque, l'heure de Reykjavik est la même que GMT et ne change pas pour l'heure d'été.

Sous Windows 10, vous pouvez accéder à Paramètres> Heure et langue> Date et heure et sélectionnez Ajouter des horloges pour différents fuseaux horaires sur la droite. Ajoutez UTC ici, et vous le verrez dans le menu de l'heure qui apparaît lorsque vous cliquez sur l'horloge en bas à droite de votre écran.

Sur un Mac, ajoutez UTC au Horloge mondiale widget pour le rendre facilement accessible. Et sous Linux, l'application Horloge devrait avoir une option pour ajouter des fuseaux horaires supplémentaires.

Problèmes avec l'heure UTC et l'heure de l'ordinateur

Étant donné que le "U" dans UTC signifie "Universal", vous pourriez penser que son utilisation est une solution parfaite pour tous les besoins en temps. Ce n'est malheureusement pas le cas.

Secondes intercalaires

Un gros problème avec UTC est qu'il doit ajouter des secondes intercalaires de temps en temps. En effet, le temps atomique n'est pas exactement le même que le temps solaire, car la rotation de la Terre ralentit progressivement avec le temps. Sans secondes intercalaires, UTC deviendrait éventuellement plus en avance sur le temps solaire observable.

Les secondes intercalaires sont utilisées pour que l'UTC ne diffère jamais de l'heure solaire de plus de 0,9 seconde. Un groupe appelé IERS (International Earth Rotation and Reference Systems Service) est chargé de décider quand insérer des secondes intercalaires.

Le premier bond en second s'est produit en 1972, et il y en a eu 37 au total. En moyenne, une seconde intercalaire se produit environ tous les 21 mois, mais ils ne sont pas cohérents. Pendant une seconde intercalaire, les horloges passent de 23:59:59 à 23:59:60 avant de revenir à 00:00:00 le lendemain.

Évidemment, rattraper une seconde supplémentaire peut causer beaucoup de problèmes avec les systèmes informatiques. Tout ce qui repose sur un timing précis, ou les systèmes qui ne sont pas conçus pour tenir compte de la seconde supplémentaire, peuvent avoir des problèmes majeurs lorsque des secondes intercalaires se produisent. Le temps Unix ignore les secondes intercalaires, ce qui signifie que cette mesure n'est pas précise à 100%.

Ainsi, des discussions sont en cours pour mettre fin à cette pratique.

Autres complications du temps

En dehors de cela, UTC ne tient pas explicitement compte de nombreux autres changements dans le temps qui se sont produits au fil des ans. Par example:

• Les fuseaux horaires ont été redessinés depuis leur création, donc savoir à quelle heure il se trouvait dans un endroit spécifique dépend de la durée pendant laquelle vous vérifiez l'heure.
• Dans le cas des Samoa, un pays entier a changé de fuseau horaire. Il est passé de UTC-11 à UTC + 13 en 2011 afin de mieux s'aligner avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande.
• Certains pays avaient l'habitude d'observer l'heure d'été, mais ce n'est plus le cas. Et dans certaines régions ou certains États, une partie de la zone peut suivre l'heure d'été, tandis que d'autres ne le font pas. Cela signifie que vous avez besoin d'un emplacement exact pour déterminer l'heure.
• La plupart (mais pas tous) du monde sont passés au calendrier grégorien dans les années 1580. Auparavant, le calendrier julien était utilisé, qui interprète les dates différemment.

Ces types de problèmes ne vous empêchent pas de vérifier l'heure qu'il est dans le monde en ce moment, mais ils montrent à quel point le temps n'est pas une mesure statique. Le temps est un sujet extrêmement complexe, et peu importe à quel point nous essayons de le normaliser, il y aura toujours des exceptions et des irrégularités. Ceux-ci peuvent être difficiles à gérer pour les ordinateurs.

En rapport: Comment travailler efficacement avec les dates et les heures dans MySQL

Nous recommandons l'article de Zach Holman L'UTC suffit à tout le monde... droite? si vous souhaitez en savoir plus sur les nombreuses complexités de la mesure du temps.

UTC est la norme

Vous savez maintenant ce qu'est l'UTC, pourquoi c'est la norme pour mesurer le temps et comment elle est mise en œuvre aujourd'hui. Il est important de savoir si vous travaillez avec des personnes dans d'autres fuseaux horaires, mais aussi intéressant pour lui-même.

Espérons que cela prendra beaucoup de temps avant qu'il y ait un autre remaniement majeur de la norme temporelle. En attendant, vous pouvez au moins vous assurer que l'heure de votre ordinateur est exacte!

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