Qu'est-ce que les métadonnées et que peuvent-elles révéler à votre sujet ?

Le terme métadonnées a été utilisé depuis la fin du 20e siècle. Mais il a fait l'objet d'une plus grande partie des gros titres technologiques au cours des dernières années, soulignant l'importance de comprendre ce que ce concept signifie pour vos données personnelles, votre confidentialité et votre sécurité.

Avant de décider si les métadonnées méritent toute l'attention qu'elles reçoivent, vous devez d'abord comprendre ce qu'elles signifient et comment elles peuvent affecter votre vie numérique. Alors c'est quoi? Que peuvent révéler les métadonnées sur vous? Et que pouvez-vous y faire?

Une traduction littérale du mot métadonnées est « à propos des données ». Alors que les métadonnées sont rarement classées comme des données utiles en elles-mêmes, il s'agit souvent d'un résumé d'un ensemble de données beaucoup plus volumineux, allant d'un fichier audio à une communication en passant par des images et des vidéos. Mais les métadonnées ne sont pas seulement un ajout inutile à un ensemble d'informations déjà complet.

Vous pouvez considérer les métadonnées comme les informations à l'extérieur d'un livre avec la table des matières. Ils ne gâchent pas tout le livre; ils vous permettent de le classer correctement sans avoir à tout lire.

En ce qui concerne les types, les métadonnées sont souvent classées en fonction du type d'informations qu'elles révèlent sur le fichier source. Un même fichier peut contenir plus d'un type de métadonnées afin de permettre aux systèmes électroniques, ainsi qu'aux utilisateurs, de mieux organiser et catégoriser les fichiers.

Comme son nom l'indique, les métadonnées descriptives décrivent le contenu du fichier en question. Les informations contenues dans les métadonnées descriptives sont généralement utilisées pour filtrer et rechercher dans une grande bibliothèque de fichiers, souvent du même type.

C'est le type de métadonnées le plus couramment utilisé. Les métadonnées descriptives incluent généralement le nom du créateur du fichier, la date de création et d'autres informations cruciales comme le genre, l'album et même une image de couverture s'il s'agit d'un fichier audio et l'ISBN et le nom de l'auteur pour les livres.

Les métadonnées structurelles fournissent des informations sur la composition et la disposition des données dans un fichier spécifique. Bien que ces informations puissent être utilisées pour le filtrage, elles sont souvent dédiées à une exploration et à une catégorisation plus approfondies des fichiers.

Les métadonnées structurelles se présentent sous divers types, tels que la longueur d'un fichier audio, le nombre de pages d'un livre, la table des matières et les titres des chapitres.

Les métadonnées administratives sont de nature technique. Il contient des informations sur la façon d'ouvrir et d'exécuter le fichier, y compris des informations telles que le format du fichier. Ce type de métadonnées est présent dans presque tous les fichiers et est lu par votre appareil et le logiciel ou l'application que vous utilisez pour exécuter le fichier.

Dans certains cas, les métadonnées administratives sont également classées comme métadonnées de droits, couvrant des informations concernant la propriété intellectuelle du fichier et qui y a un accès légitime.

Les métadonnées légales fournissent strictement des informations concernant le statut juridique du fichier. Cela inclut qui ou quoi le droit d'auteur du fichier appartient au type de licence publique ou privée qu'il contient et tout autre accord juridiquement contraignant.

Quel que soit le format de fichier que vous utilisez et que vous l'ayez créé, obtenu d'un ami ou téléchargé, les métadonnées jouent un rôle dans votre vie numérique quotidienne. Et bien que les informations contenues dans les métadonnées puissent être brèves et pour la plupart insignifiantes en elles-mêmes, elles peuvent être manipulées et corrigées ensemble pour violer votre confidentialité et votre sécurité.

Si les métadonnées d'un ou plusieurs de vos fichiers ont déjà été exposées, elles ne révèlent pas le contenu du fichier. Au lieu de cela, il répond à des questions fondamentales telles que:

• A qui appartient ce fichier?
• Quel type d'informations contient-il?
• Où a-t-il été créé et enregistré?
• Quand a-t-il été créé et a-t-il été modifié par le propriétaire actuel?

Mais les réponses à toutes ces questions combinées signifient encore très peu. Combien ces informations superficielles peuvent-elles révéler sur une personne?

À elles seules, les informations collectées à partir d'une poignée de fichiers et d'actions Web sont minuscules.

Le problème, cependant, se pose lorsque des métadonnées sur une personne sont collectées à partir de milliers de sources sur une longue période de temps. Cela inclut les personnes avec lesquelles vous discutez le plus souvent au téléphone et votre correspondance par courrier électronique, même s'ils n'ont pas accès au contenu de votre conversation.

Avec l'introduction du suivi des métadonnées de nouveaux types d'informations, telles que les images, davantage d'informations vous concernant sont exposées. Des selfies réguliers et des photos de votre dîner téléchargés sur Twitter et Instagram peuvent révéler les endroits où vous fréquentent le plus, même si vous ne les taguez pas - c'est pourquoi votre application appareil photo demande l'accès à votre emplacement.

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À elles seules, les métadonnées exposées constituent une violation de la vie privée. Il permet à toute personne y ayant accès de suivre vos mouvements et vos modes de communication. Mais avec suffisamment d'informations et un système d'IA bien conçu, ils peuvent même commencer à prédire vos mouvements et activités à venir.

Bien que vous puissiez constater ce suivi lorsque vous parlez à vos amis et à votre famille, les conclusions tirées par les systèmes d'analyse avancés peuvent être plus invasives. Après tout, les entreprises qui vous suivent savent maintenant quand vous contactez vos prestataires de soins de santé et d'assurance, et quel type d'informations vous recherchiez en ligne.

Une enquête de Sécurité.org examiné le type de données que les plus grands sites Web sur Internet collectent, même lorsqu'ils n'y sont pas obligés. L'enquête comprenait sites de médias sociaux comme Facebook et Twitter, et même Google, et ont constaté que la majorité d'entre eux conservaient des informations sur les utilisateurs dont ils n'avaient pas besoin.

Les données comprenaient des identifiants uniques, des informations personnelles, l'emplacement et l'activité de l'utilisateur. Le plus souvent, vous ne pouvez pas vous désinscrire de ce type de collecte de données, même si vous n'autorisez que le suivi et les cookies strictement nécessaires.

Comment vous protégez-vous ?

Utiliser un VPN pour masquer tous les identifiants que vous pouvez laisser en ligne, accepter le moins de cookies et de trackers possible lors de la visite d'un site Web, et extensions de navigateur anti-pistage. En ce qui concerne les informations plus personnelles, assurez-vous d'effacer les métadonnées de n'importe quel fichier avant de le télécharger sur Internet ou même de l'envoyer à un ami.

Bien qu'il puisse être presque impossible d'éviter complètement de laisser des traces de données en ligne, en particulier sur les sites Web sur lesquels vous avez des comptes, vous pouvez minimiser les informations qu'ils ont sur vous.

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