Virgin Galactic nous a impressionnés lorsque son vaisseau spatial VSS Unity a pris son envol pour sa première vol en équipage complet en juillet 2021, transportant un équipage comprenant le fondateur milliardaire de la société Richard Branson.
Le vaisseau spatial a été lancé et a atterri en toute sécurité à Spaceport America après un vol réussi de 59 minutes, concrétisant un rêve que Branson a nourri pendant des années.
Mais Branson n'est pas le seul à être enthousiaste à l'idée d'aller dans l'espace. Le voyage dans l'espace est un rêve qui a captivé l'imagination des gens pendant des siècles. Alors, qu'est-ce que Virgin Galactic? Et que faut-il vraiment pour aller dans l'espace? Nous allons jeter un coup d'oeil.
Comment fonctionnent les vols spatiaux ?
De nombreux types d'engins spatiaux sont utilisés dans les vols spatiaux, mais ils ont tous quelque chose en commun: ils sont propulsés par des fusées. Les fusées se lancent dans l'espace en poussant sur le gaz qui sort de leur moteur.
Contrairement à ce que l'on pourrait déduire du bon sens, les fusées ne prennent pas d'altitude en poussant contre le pas de tir ou l'air environnant.
La propulsion des fusées est basée sur la force de réaction, comme expliqué dans la troisième loi de Newton: chaque action dans la nature a une réaction opposée égale.
Les fusées gagnent de l'altitude en tirant du gaz de leurs buses. Le gaz, un plasma accéléré composé de minuscules atomes, repousse la fusée, la propulsant vers l'avant.
Bien sûr, il y a beaucoup plus qui va dans les vols spatiaux. Cependant, c'est le principe de base que Virgin Galactic opère pour entrer dans l'espace.
Quels sont les avantages de l'exploration spatiale?
Virgin Galactic a été créé par Richard Branson en 2004 à la suite d'un vol réussi dans l'espace de Brian Binnie à bord du SpaceShipOne conçu par Burt Rutan. L'objectif de la société est de fournir des vols spatiaux commerciaux au public.
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L'audace de cet objectif à lui seul a suffi à enthousiasmer de nombreuses personnes, cependant, d'autres pensent que les vols spatiaux ne sont qu'un nouveau passe-temps pour milliardaires. Les billets à bord de VSS Unity, par exemple, coûtent 250 000 $. Mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas d'avantage pour tout le monde.
Voici quelques-uns des avantages de l'exploration spatiale.
Recherche accessible à faible orbite pour les scientifiques
En fin de compte, aller dans l'espace n'est pas que sensations fortes et plaisir; certaines personnes y travaillent également. Virgin Galactic avait même un membre d'équipage sur son vol de juillet 2021 dont la responsabilité était d'évaluer les chances de scientifiques faisant des recherches qui tirent parti de minutes de microgravité - un nouveau marché Virgin Galactic est ciblage.
Les données recueillies lors de l'exploration spatiale remettent en question nos hypothèses et nous aident à réaliser des percées scientifiques.
Améliorer les soins de santé
Pendant les vols spatiaux, les astronautes font l'expérience de l'apesanteur, des radiations et de l'isolement. Ces expériences entraînent des changements dans leur corps qui sont similaires aux problèmes de santé associés au vieillissement et à un mode de vie sédentaire.
Des expériences sont effectuées sur des astronautes dans l'espace, avant que les données collectées ne soient utilisées pour mieux comprendre des conditions médicales similaires sur Terre.
Développement de produits technologiques
Il existe plusieurs gadgets que nous utilisons aujourd'hui et qui ont été développés à l'origine pour une utilisation dans l'espace. Par exemple, saviez-vous que les minuscules appareils photo que nous avons tous sur nos smartphones ont en fait été développés dans le but de fabriquer des appareils photo plus petits pour les engins spatiaux?
Les purificateurs d'air et les aspirateurs sans fil sont également des retombées de gadgets développés à l'origine pour une utilisation dans l'espace.
Si vous appréciez la possibilité de prendre des photos sur votre smartphone, il est juste d'encourager une exploration plus poussée de l'espace.
GPS, prévisions météorologiques et télécommunications
La technologie GPS que nous utilisons quotidiennement pour localiser nos appareils et contrôler le trafic repose sur les satellites de navigation, un produit de la technologie spatiale.
De même, les données satellitaires ont grandement amélioré la précision des prévisions météorologiques. Partout dans le monde, les gens peuvent également accéder à la télévision, à la radio et à Internet, qui sont tous des services rendus possibles par la technologie satellitaire.
Mais… Le vol Virgin Galactic était-il vraiment un voyage spatial ?
Virgin Galactic peut-elle atteindre l'orbite? Cela dépend de ce que vous mesurez.
Le vol Virgin Galactic a parcouru 53,5 miles, ou 86 kilomètres, au-dessus de la Terre. C'est à six kilomètres au-dessus de la ligne de Kármán (ou limite spatiale), telle que déterminée par l'US Air Force et la NASA.
Cependant, le Fédération Aéronautique Internationale (FAI), l'agence en charge des normes et enregistrements en astronautique et aéronautique, travaille avec une autre frontière spatiale. La FAI a fixé sa limite spatiale à 100 kilomètres.
À en juger par la norme FAI, le vol spatial de Virgin Galactic était à 14 kilomètres de la ligne Kármán. Cependant, étant donné que le vol a décollé et atterri sur le sol américain, on pourrait soutenir que la norme américaine a plus de poids dans ce cas.
Virgin Galactic, SpaceX et Blue Origin: en quoi sont-ils différents ?
Ces trois sociétés sont différentes à bien des égards. Un coup d'œil à l'énoncé de mission des entreprises vous dit tout ce que vous devez savoir.
Virgin Galactic's mission est d'être « la ligne spatiale de la Terre ». Son objectif ultime, quant à lui, est de « contribuer à inspirer les générations futures et de permettre de voir notre belle planète natale sous un nouveau jour ».
EspaceX pense un peu différemment. Sa mission est de "rendre l'humanité multiplanétaire". Il espère y parvenir en construisant un vaisseau spatial entièrement réutilisable capable de transporter des humains vers Mars et d'autres destinations du système solaire.
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Pour Origine bleue, le voyage dans l'espace est basé sur sa conviction que "l'humanité devra s'étendre, explorer, trouver de nouvelles ressources énergétiques et matérielles, et déplacer les industries qui stressent la Terre dans l'espace".
La volonté de Virgin Galactic de permettre aux passagers de voir la terre sous un nouveau jour est la raison pour laquelle elle est souvent appelée entreprise de tourisme spatial.
Quand Virgin Galactic emmènera-t-il des passagers dans l'espace ?
Virgin Galactic n'emmène pas encore de passagers dans l'espace. La société a déclaré qu'elle prévoyait de passer le reste de 2021 à effectuer une série de derniers vols d'essai et qu'elle espère commencer à emmener des passagers dans l'espace d'ici 2022.
L'entreprise a déjà des centaines d'astronautes potentiels sur sa liste d'attente, y compris ceux qui attendent depuis 2004, date de création de l'entreprise. Virgin Galactic a interrompu la prise de réservations en 2014 après que son véhicule SpaceShipTwo, VSS Enterprise, se soit brisé dans les airs au-dessus du désert de Mojave lors d'un vol d'essai en 2014.
Cependant, des informations sur son site Web révèlent le projet de la société de reprendre les réservations pour « un nombre limité de billets pour les futurs vols spatiaux » dans le courant de 2021.
Virgin Galactic est-il sûr ?
L'exploration spatiale, que ce soit pour le tourisme ou la recherche, est toujours risquée. Mais les ingénieurs de Virgin Galactic ont dû prouver leur courage pour que le fondateur de l'entreprise leur fasse suffisamment confiance pour voyager dans l'espace dans le vaisseau spatial.
En fin de compte, les vols spatiaux pourraient un jour devenir monnaie courante comme le transport aérien régulier. Ce qui, bien sûr, a aussi ses propres risques et avantages associés.
Crédit d'image: Vierge Galactique
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