Xtron Pro Review: les adultes l'aimeront, mais pas les enfants et c'est un problème

Xtron Pro est un ordinateur compact destiné à la programmation créative et à la jouabilité. Bien qu'il ressemble à une Gameboy miniature (et qu'il joue à des jeux NES), il est magnétique, modulaire et portable. Livré avec un système de développement intégré et un support pour Python et Java, le Xtron Pro est destiné carrément aux enfants d'âge scolaire et est parfait pour STEM (science, technologie, ingénierie et Math).

Mais est-ce facile à utiliser et à développer pour les enfants?

L'Ovobot Xtron Pro: c'est un ordinateur de poche de la taille d'une paume

Mesurant seulement 82 x 53 x 22 mm et doté d'un petit écran TFT de 1,8 pouces, le petit Ovobot Xtron Pro ne pèse que 70 grammes (2,47 onces). Il est, littéralement, de la taille d'une paume.

Financé en tant que Kickstarter, 922 contributeurs ont promis 119 743 $ CA en 2020 pour construire « une console modulaire programmable pour créer des jeux, concevoir des vêtements et réaliser des projets créatifs ».

Divers périphériques d'entrée sont disponibles avec le Xtron Pro. Il a un contrôleur, est portable et est livré avec une dragonne. Les contributeurs Kickstarter ont reçu en option des périphériques d'entrée et de sortie supplémentaires, tels qu'un servo-contrôleur, un contrôleur d'humidité du sol et un module d'affichage à 7 segments. Ces modules se connectent au Xtron avec un câble plat dédié et peuvent être enchaînés afin que plusieurs modules puissent être utilisés ensemble.

Déballage du Xtron Pro

Arrivé dans une boîte extérieure bien emballée, la boîte principale Xtron Pro est codée par couleur pour correspondre au contenu. Le nôtre est bleu clair et est livré avec un guide de démarrage rapide et une feuille d'autocollants, ainsi que le noyau Xtron Pro, son module "contrôleur de jeu", un étui et une sangle portables et un câble USB Type-C.

Le câble USB a deux fonctions: charger le Xtron Pro et transférer des données.

Notre kit comprenait également le module d'extension tactile et LED dans le cadre de l'offre Kickstarter Early Bird. Les périphériques d'extension augmenteront probablement le prix du produit final lors de sa sortie.

Vous pouvez créer vos propres jeux

En plus d'être ridiculement petit et à la limite mignon, le Xtron Pro peut être programmé à l'aide de plusieurs outils. Idéal pour les jeunes esprits est le Plateforme de programmation Xmaker. Un éditeur de code basé sur des blocs basé sur un navigateur, c'est un outil idéal pour les débutants pour se familiariser avec les techniques de programmation de base. Offrant des étapes guidées pour vous aider à coder votre premier jeu, il y a même un aperçu en direct pour vous permettre de voir comment les choses évoluent.

Une fois que vous maîtrisez parfaitement le développement dans Xmaker et que vous êtes prêt pour une programmation plus avancée, MakeCode Arcade est disponible. Cela comprend des didacticiels dans les blocs de programmation visuelle, JavaScript, Python et même des vidéos YouTube contenant du code.

Bien que la programmation hors jeu soit également possible, ce petit système informatique concerne principalement les jeux.

Plus que des jeux: les fonctionnalités de Xtron Pro

Pour encourager le développement de jeux, le Xtron Pro dispose de plusieurs fonctionnalités.

La première chose que vous remarquerez est la conception magnétique et modulaire. Cela permet de faire pivoter le noyau entre les modes paysage et portrait, pour que les jeux soient construits et joués dans l'une ou l'autre orientation. À l'arrière du noyau se trouvent des connecteurs à huit broches; le module contrôleur comporte une paire de broches pogo 2x2. Ceux-ci se connectent aux broches du noyau, déterminant l'orientation de l'écran et activant le contrôleur dans les deux modes.

Alors que le Xtron Pro ne dispose que de 16 Mo de mémoire flash, il peut stocker plusieurs jeux car les exigences de l'appareil sont si limitées. Il existe également un système de fichiers, ce qui facilite le stockage de plusieurs applications et jeux.

Un capteur IMU permet quant à lui des jeux qui ne nécessitent pas de boutons. Vous pouvez développer des jeux de détection de mouvement pour le Xtron Pro - un est inclus avec le système. Si le jeu en solo n'est pas votre truc, en attendant, plusieurs appareils peuvent être connectés via les câbles de données.

L'un des aspects les plus excitants du Xtron Pro est sa prise en charge des jeux classiques de la Nintendo Entertainment System (NES). Un logiciel d'émulation peut être ajouté aux ROM Xtron Pro et NES jouées après la conversion (voir ci-dessous). En théorie, vous pouvez jouer à vos ROM de jeu NES (légales) préférées (pensez à Super Mario Bros.) sur Xtron Pro ou à des titres homebrew.

Plus de fonctionnalités Xtron Pro intégrées

Il ne s'agit pas seulement de créer des jeux homebrew. Xtron Pro a un tas d'autres fonctionnalités pour vous garder intéressé.

• Transformez Xtron Pro en une montre connectée: l'appareil est livré avec un bracelet et un étui en silicone en forme d'arc. Avec sa puce d'horloge de haute précision et sa batterie de secours, l'interface d'horloge peut être personnalisée pour n'importe quelle conception.
• C'est un podomètre: le capteur d'accélération intégré de Xtron Pro signifie qu'il peut être transformé en un compteur de pas. Cela a également des possibilités de programmer une application de détection de mouvement.
• Kit capteurs: un connecteur 4 broches sur l'Xtron Pro permet de le connecter aux modules d'extension.
• Reconnaissance vocale: avec une connexion à Internet (via Wi-Fi), le Xtron Pro peut reconnaître la parole. Des API sont fournies pour faciliter le développement de commandes vocales.
• Application IoT: elle prend en charge la visualisation des données des capteurs et modules de l'appareil.

C'est beaucoup pour un si petit paquet.

Jeux de codage et applications pour le Xtron Pro

L'objectif principal du Xtron Pro est de vous aider à apprendre à créer vos propres jeux et applications.

À cette fin, un logiciel Web dédié est disponible pour vous aider à coder et télécharger vos programmes sur la console. Arcade Microsoft MakeCode vous permet de créer des jeux avec des blocs glisser-déposer et JavaScript. Mentionné ci-dessus, Xmaker fonctionne de manière similaire mais est moins avancé. Les deux outils sont basés sur un navigateur et disposent d'un éditeur de sprite.

De nombreux appareils programmables comme le Xtron Pro nécessitent une sorte de téléchargeur. Par exemple, les programmes Arduino sont écrits dans un IDE qui envoie (télécharge) ensuite le script vers l'appareil. Avec le Xtron Pro, cependant, tout ce que vous avez à faire est de le connecter à votre ordinateur via USB, puis de faire glisser et déposer le programme.

Jouer à des jeux NES sur Xtron Pro

En plus de tout le reste, le Xtron Pro peut également exécuter un émulateur NES, pour les jeux Nintendo Entertainment System. Cela seul rend cette petite console programmable parfaite pour les amateurs de jeux rétro, en particulier ceux qui aspirent à développer leurs propres titres de style classique.

Tout cela nécessite de convertir une ROM de jeu NES standard (un convertisseur en ligne est fourni) et de copier le fichier sur le Xtron Pro. Il s'agit d'une fonctionnalité utile qui renforce les références de jeu rétro du Xtron Pro.

Mais le Xtron Pro est-il destiné aux adultes ou aux enfants ?

Avec trois modes de jeu, des outils de programmation, divers modules complémentaires et une jolie palette de couleurs pastel, c'est un appareil curieux.

Le prix de base de Kickstarter était de 79 $ CA, indiqué comme une remise de 50 pour cent du prix éventuel. Un prix comme celui-ci le place en plein milieu du marché des "STEM pour les enfants". Pendant ce temps, le système diminutif est plus adapté aux mains plus jeunes. Un adulte peut porter la dragonne, mais c'est plus confortable pour un enfant.

Avec la prise en charge de Microsoft MakeCode, Python et Java, le niveau de difficulté est cependant assez bas. Les enfants et les débutants en programmation peuvent utiliser MakeCode, progresser vers Python, puis répartir leur progression de développement entre Python et Java.

Quant aux projets, eh bien, ils sont jolis et ont cette esthétique rétro grâce aux limites du système, avec l'avantage de quelques périphériques pratiques. Encore une fois, ceux-ci semblent être destinés aux petites mains.

Alors, cet appareil est-il destiné aux enfants ou aux adultes?

Eh bien, malgré les nobles objectifs du projet ("une console de jeu programmable amusante et éducative pour que les enfants et les juniors apprennent à coder"), je dirais qu'il convient en fait à tous ceux qui veulent apprendre. J'ai 45 ans et j'ai certainement tiré quelque chose de la programmation pour le Xtron Pro. En ce qui concerne mes propres enfants, ils ne semblaient pas « saisir » le potentiel et les possibilités du Xtron Pro. C'est peut-être le design ou la petite taille de l'écran, mais je n'ai tout simplement pas pu intéresser mes enfants de 10 ans.

Ovobot Xtron Pro: créez des jeux, portez-les, amusez-vous !

Compact, maniable et simple à utiliser, le Xtron Pro a de nombreux atouts. Bien qu'il y ait eu un certain délai entre la fin du Kickstarter et la disponibilité complète du produit, cela a au moins laissé le temps de résoudre les problèmes.

Flexible, capable de passer d'une machine de jeu à une montre à un appareil IoT ou à tout ce que vous voulez en quelques secondes, le Xtron Pro est également très amusant. C'est juste la bonne taille pour vous permettre de faire presque n'importe quoi avec, avec une autonomie de batterie à la hauteur.

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