Transformez votre téléphone en un lecteur audio haute résolution avec le DAC Ztella

Si vous avez un bon casque, il est important de vous assurer que vous leur envoyez le meilleur signal possible. Avec une configuration audio dédiée, c'est facile. Avec votre ordinateur ou, pire encore, votre téléphone, c'est une situation plus difficile, grâce à la disparition des prises casque.

Le DAC Zorloo Ztella est une version plus sophistiquée des dongles que vous pouvez acheter pour utiliser des écouteurs avec des téléphones sans prise casque. Cela dit, il a également quelques astuces dans son sac pour vous offrir la meilleure fidélité audio avec le moins de cerceaux à franchir.

Qu'est-ce que le DAC Zorloo Ztella ?

Comme tous les dongles de cette taille et de ce type, le Ztella est un ensemble de choses combinées en une seule. Le premier est le convertisseur numérique-analogique (DAC), qui prend le signal numérique de votre appareil et le transforme en un signal analogique avec lequel les haut-parleurs et autres équipements audio peuvent fonctionner.

Le deuxième est l'amplificateur. Une fois le signal converti, il est trop silencieux pour être lu au casque, un amplificateur intégré est donc essentiel. Dans ce cas, c'est un petit qui manque de contrôle du volume.

Enfin, en plus de ces deux choses, le Ztella est également un décodeur MQA. MQA signifie Master Quality Authenticated et est un codec qui vise à apporter les avantages de l'audio haute résolution sans rendre le processus trop compliqué. Nous allons plonger dans exactement ce que MQA apporte à la table plus tard.

Qui veut toujours utiliser des écouteurs filaires ?

Si vous utilisez un casque Bluetooth comme, par exemple, le Casque sans fil PuroPro Hybrid ANC nous avons récemment examiné, ce DAC ne vous fera aucun bien. Ceci est uniquement pour les écouteurs filaires.

Bien sûr, si vous êtes un passionné d'audio, vous possédez probablement au moins un casque filaire ou des moniteurs intra-auriculaires (IEM). En fait, vous en possédez probablement plusieurs. Cela signifie également que si vous souhaitez écouter sur votre téléphone, vous emportez probablement avec vous un combo DAC/ampli portable, qui peut devenir volumineux.

Si vous voulez une expérience d'écoute similaire sans encombrement, vous êtes exactement le genre de personne que Zorloo a en tête avec le Ztella.

MQA expliqué

Le format MQA est intéressant, principalement en raison de la partie "Authentifiée" du nom. MQA est censé faire partie du processus d'enregistrement, mais peut également être incorporé plus tard, comme dans le cas d'un ancien album remasterisé.

Le producteur ou l'ingénieur de mastering utilise un encodeur MQA pour voir comment l'enregistrement sonnera une fois encodé, leur permettant de terminer le produit final dans cet esprit. C'est une alternative plus agréable que de prendre un son de qualité CD et d'espérer que l'algorithme de compression d'un service de streaming sera gentil avec lui.

MQA est également intéressant car il n'a pas besoin de matériel spécialisé, sauf qu'il le fait également. Non, cette phrase n'est pas une erreur.

Vous pouvez lire l'audio MQA sur n'importe quoi sans matériel spécialisé. Ajoutez cependant ce matériel spécialisé et vous obtiendrez des détails supplémentaires que le son de qualité CD standard ne peut pas capturer.

C'est ce qui rend ce petit dongle si intéressant.

Utilisation du DAC Ztella

Bien qu'il semble principalement destiné aux personnes souhaitant écouter sur leur téléphone, le Zorloo Ztella peut fonctionner sur la plupart des appareils dotés d'un port USB-C. Dans mon cas, j'ai testé le Ztella sur un MacBook Pro, un iPad Pro, un iPhone 11 et un LG V30.

Dans tous les cas, j'ai écouté en utilisant le service de streaming Tidal, car c'est le moyen le plus simple (au moins aux États-Unis) de trouver une grande quantité de musique compatible MQA à écouter. L'écoute sur le MacBook Pro était facile.

J'ai simplement branché mes écouteurs sur la prise 3,5 mm à une extrémité, puis j'ai branché le connecteur USB-C de l'autre sur l'ordinateur. Ensuite, j'ai lancé Tidal, je suis allé dans les paramètres et je me suis assuré que Master Quality Audio était sélectionné dans la section Qualité (cela nécessite un compte Tidal Hi-Fi). Ensuite, j'ai simplement trouvé un album répertorié avec Master Quality Audio et j'ai appuyé sur play.

Lorsque l'appareil est configuré pour décoder correctement MQA, vous verrez la lumière devenir magenta. Une fois que vous voyez cela, vous savez que vous êtes prêt à commencer à écouter. Je n'ai pas testé sur un PC Windows, mais Tidal prend en charge MQA sur Windows, donc tout devrait fonctionner aussi facilement.

Le processus est légèrement différent et parfois plus complexe sur les appareils mobiles. Dans chaque cas, c'est un peu différent, nous les examinerons donc séparément.

Android

Dans mon cas, les tests sur Android étaient en quelque sorte un point discutable, car le LG V20 prend déjà en charge MQA. Cela dit, je pourrais toujours utiliser l'appareil comme un amplificateur. Cela me permet toujours d'entendre la différence entre les amplificateurs et comment ils affectent la qualité de l'audio, que nous aborderons ci-dessous.

La plupart des appareils Android nécessitent une petite configuration pour fonctionner correctement avec MQA. Tout d'abord, vous devez accéder au menu des paramètres de Tidal, puis rechercher la section Qualité. Ici, assurez-vous que la qualité est définie sur Maître.

Pour la meilleure fidélité, vous aurez envie d'écouter dans une autre application, Lecteur USB Pro. Cela vous permettra de jouer de la musique à partir de Tidal, mais aidera à transmettre le signal au Ztella de manière à décoder correctement le MQA. Il s'agit d'un problème Android, il pourrait donc être résolu à l'avenir.

iOS

L'utilisation du DAC Zorloo Ztella sur iOS est à la fois plus simple et légèrement plus compliquée. La complication est qu'en raison du port Lightning sur la plupart des appareils iOS, vous aurez probablement besoin d'un adaptateur USB-C vers Lightning, que Zorloo vend en tant que module complémentaire.

Une fois que c'est attaché, cependant, c'est assez simple. Accédez simplement aux paramètres dans Tidal, assurez-vous que la qualité audio Master est sélectionnée et commencez à écouter.

Qualité audio

Afin de tester le Ztella aussi complètement que possible, j'ai non seulement utilisé différents appareils pour la lecture, mais j'ai également écouté plusieurs écouteurs et haut-parleurs.

Pour le casque, j'ai utilisé mes fidèles Sennheiser HD650, dont je connais parfaitement le son. Pour les écouteurs intra-auriculaires, j'ai utilisé un ensemble d'IEM AudioFly AF140, ainsi qu'une paire d'écouteurs intra-auriculaires MassDrop X NuForce EDC relativement bon marché.

Bien que j'aie beaucoup parlé de MQA jusqu'à présent dans cette revue, il est important de souligner que le Ztella est qu'il prend en charge les fichiers PCM haute résolution jusqu'à 32 bits/384 kHz et DSD jusqu'à 5,6 MHz. MQA n'est que la cerise sur le gâteau.

Tout d'abord, pour tester l'amplification et la conversion intégrées grâce à la puce ESS Sabre 9281CPRO, j'ai écouté quelques fichiers haute résolution que je connais bien dans Audirvana, l'un de nos lecteurs haute résolution préférés pour Mac.

La première chose que j'ai remarquée, c'est à quel point l'ampli du Ztella est étonnamment puissant. Les HD650 ne sont pas les écouteurs les plus faciles à conduire, mais semblaient avoir autant de volume et de détails que lorsqu'ils étaient connectés à ma configuration DAC/ampli standard.

Écrire sur un DAC en termes de qualité sonore peut être délicat car il n'est censé conférer aucun caractère. Un bon combo DAC/ampli vous donne un signal aussi pur et puissant que possible, sauf si vous vous lancez dans des amplis à lampes coûteux.

La scène sonore était aussi détaillée que prévu, et les fréquences auxquelles je m'attendais dans certaines chansons là où je m'y attendais. La vraie surprise est venue quand j'ai commencé à écouter les mêmes versions de ces chansons sur Tidal.

Écoute via Tidal

Certains audiophiles refusent d'appeler MQA en tant que haute résolution car il n'est pas sans perte. Au lieu de cela, il vise uniquement à préserver les parties du signal que nous pouvons réellement entendre. Non, ce n'est peut-être pas techniquement sans perte, mais quand ça sonne aussi bien, qui s'en soucie?

En écoutant "Suite: Judy Blue Eyes" de Crosby, Stills & Nash, une chanson que j'utilise souvent comme référence, je n'ai pas remarqué de différence entre la version MQA sur Tidal et ma propre version FLAC 24 bits/192 kHz. Cela était également vrai pour toutes les chansons que j'ai comparées.

Maintenant, je n'ai peut-être pas les oreilles en or, mais je me soucie suffisamment de l'audio pour avoir une collection relativement importante de fichiers audio haute résolution. Je n'ai pas l'intention d'arrêter d'acheter ces fichiers, mais la tenue du MQA en streaming de Tidal, du moins jouée via Ztella, était pour le moins impressionnante.

Faut-il acheter le DAC Ztella ?

Les DAC Zorloo Ztella est très bon dans ce qu'il fait, cela ne fait aucun doute. La question est de savoir si vous en avez besoin. Tout d'abord, vous devez vous demander si vos écouteurs sont d'une qualité suffisante, car vous ne tirerez pas beaucoup d'avantages des écouteurs fournis avec votre téléphone.

Deuxièmement, vous devez regarder comment vous écoutez de la musique. Achetez-vous de la musique MQA ou diffusez-vous via Tidal? Si tel est le cas, le décodage MQA intégré dans le Ztella combiné à sa petite taille en fait un achat presque essentiel. Même si vous écoutez d'autres formats haute résolution, si vous les jouez sur votre téléphone, le Ztella est un excellent match.

Il s'agit d'un produit de niche pour un type de personne très spécifique, mais si vous êtes cette personne, vous auriez du mal à trouver quelque chose de mieux dans ce format et ce prix.

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