Quand les voitures volantes seront-elles enfin prêtes pour la société publique ?

Quand vous pensez à une voiture volante, vous imaginez une voiture décollant au milieu de la route et planant à travers la ville. C'est quelque chose dont les films de science-fiction sont obsédés depuis aussi longtemps que le genre existe. Plus important encore, les gens essaient de transformer cette fiction en réalité depuis plus d'un siècle maintenant.

Les futurologues du milieu des années 1900 ont prédit que les voitures volantes rempliraient le ciel d'ici la fin du 20e siècle, changeant complètement la façon dont nous nous déplaçons. Et pourtant, nous n'avons vu aucun signe majeur que cela se produise. Au moins pas encore. Voyons pourquoi.

Une brève histoire des voitures volantes

Au début du 20e siècle, les gens voyaient les voitures volantes comme la réponse à un meilleur transport. Même lorsque les voitures venaient d'être mises à la disposition du public, l'absence d'un réseau routier compétent a conduit les gens à fantasmer sur les voitures volantes.

Fasciné par cette idée, Glenn Curtiss, fondateur de l'industrie aéronautique américaine, a construit le tout premier prototype d'un hybride voiture-avion appelé le

Curtiss Autoplane en 1917, illustré ci-dessous. Le prototype pouvait décoller du sol mais ne pouvait pas voler. Suite à cela, de nombreux prototypes ont été construits et testés mais n'ont pu obtenir aucune approbation pour la production en série.

Plus tard, en 1946, l'inventeur américain Robert Edison Fulton Jr. a construit le Fulton Airphibian. Il s'agit du premier prototype de voiture volante à obtenir la certification de sécurité de vol de la Civil Aeronautics Administration (CAA). Mais en raison des coûts de fabrication énormes, il n'a jamais vu la phase de production.

Depuis lors, de nombreuses entreprises et organisations gouvernementales ont investi dans la conception d'une voiture volante, mais seules quelques-unes ont pu développer des modèles fonctionnels qui fonctionnent à la fois comme une voiture et un avion.

Modèles de travail actuels des voitures volantes

Les modèles fonctionnels actuels de voitures volantes peuvent décoller et atterrir sur une piste, tout comme un avion, tout en fonctionnant comme des voitures normales sur la route. Ils ont des ailes pliables qui se rétractent pour les déplacements sur route et se déplient pour le vol.

Les prototypes réussis comprennent le Aéromobil 4.0, les Klein Vision AirCar, les PAL-V Liberté, et le Transition Terrafugia. Les deux derniers modèles ont déjà acquis des certifications et sont disponibles à l'achat. Et les autres ont effectué de nombreux vols d'essai et devraient être bientôt disponibles.

Les défis de la construction d'une voiture volante

1. Concevoir

Malgré l'existence de modèles fonctionnels, aucun d'entre eux n'a un design suffisamment adapté pour être éligible à la production en série. C'est parce que la conception d'un véhicule aussi dynamique invite beaucoup de défis compliqués. Une voiture volante doit atteindre deux objectifs principaux: combattre les frictions en accélérant et combattre la gravité en s'envolant.

Par conséquent, les deux problèmes nécessitent des solutions différentes. Tenter de combiner les deux a abouti à des conceptions peu pratiques et dangereuses. De nombreux modèles existants ont des pièces volantes et des capteurs exposés, ce qui les rend vulnérables et fragiles aux conditions défavorables.

Une voiture volante idéale devrait décoller et atterrir verticalement sans avoir besoin de piste et fonctionner sur la route comme le ferait n'importe quelle voiture ordinaire. Ce mode de décollage et d'atterrissage (TOL) est appelé mode de décollage et d'atterrissage verticaux (VTOL).

Une voiture volante VTOL a besoin d'une énorme puissance pour le décollage, d'une carrosserie légère pour les voyages en avion et d'une structure robuste pour la route. Certaines solutions à l'étude incluent des composites en fibre de carbone pour réduire le poids et des batteries à haute densité énergétique pour emballer plus de puissance qu'une batterie ordinaire de la même taille.

2. Sécurité

Outre l'absence de solutions de conception, une autre grande préoccupation est la sécurité. Un dysfonctionnement dans un avion peut conduire à une catastrophe avec un nombre important de morts. Et étant donné que les voitures volantes planent juste au-dessus des villes, il y a une menace accrue pour les passagers et les personnes en dessous.

Par conséquent, les voitures volantes doivent résister aux conditions météorologiques et routières défavorables pour éviter les victimes civiles. De plus, obtenir des certifications de sécurité des autorités de transport routier et des autorités de l'aviation est un défi en soi.

De plus, si les voitures volantes étaient disponibles à des fins commerciales, toute personne qui les conduit aurait besoin d'un Licence de pilote privé (PPL) en plus du permis de conduire ordinaire. Et même dans ce cas, il existe une possibilité accrue d'accidents dus à une erreur humaine.

3. Défis éthiques et environnementaux

Avec les préoccupations environnementales croissantes, la durabilité est devenue une priorité majeure. Et les voitures volantes doivent s'intégrer dans ce récit si elles veulent devenir grand public. En raison de leurs énormes besoins énergétiques, les voitures volantes peuvent contribuer au changement climatique. Même si nous utilisons de l'électricité à la place du carburant, la toxicité des batteries usagées restera toujours un problème.

En plus de tout cela, les voitures volantes produisent également des bourdonnements forts. Cela affectera négativement la faune environnante - perturbant potentiellement l'équilibre écologique - et pourrait provoquer des interruptions pour les personnes au sol.

Un autre grand défi est la protection de la vie privée. Par exemple, un étranger faisant le tour de sa voiture volante au-dessus de votre jardin à 3 heures du matin n'est vraiment pas quelque chose que nous apprécierions. Un nouvel ensemble de règles et de lignes directrices réglementaires sera nécessaire pour faire face à de telles situations, y compris les zones et les horaires de vol restreints et les routes aériennes soigneusement planifiées.

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Le changement d'orientation vers les avions VTOL

Pour l'instant, la fabrication d'une voiture volante fonctionnelle et sûre qui fonctionne aussi bien sur route que dans les airs n'est tout simplement pas viable. Ainsi, pour le moment, les entreprises technologiques abandonnent la partie routière de cette équation et se concentrent uniquement sur la partie aérienne. Cela a mis les avions VTOL sous les feux de la rampe. Les avions VTOL sont des véhicules de mobilité aérienne qui décollent et atterrissent verticalement, mais ils n'ont aucune capacité sur route.

Contrairement aux voitures volantes, la fabrication d'un avion VTOL est possible. L'abandon des capacités routières facilitera considérablement l'obtention d'une certification de sécurité auprès des autorités aéronautiques. Cependant, à l'exception de la conception, tous les défis des voitures volantes s'appliquent également aux avions VTOL.

Au cours de la dernière décennie, plusieurs entreprises, dont Joby Aviation, Boeing, Uber et Toyota, ont investi dans la construction d'avions eVTOL. Ces véhicules fonctionneront à l'électricité et seront automatisés pour réduire les risques d'erreur humaine, améliorant ainsi la sécurité.

Idéalement, ils seront capables de faire tout ce qu'une voiture autonome peut faire, mais dans les airs. En cas de succès, les avions eVTOL seront utilisés comme véhicules de mobilité publics et privés. Cependant, il reste encore beaucoup à faire avant qu'ils ne soient enfin disponibles pour le public.

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Quand les voitures volantes seront-elles prêtes pour le public ?

Lorsque les voitures à moteur sont devenues courantes vers les années 1900, elles ont créé des industries massives qui ont changé à jamais notre niveau de vie. Mais la transition n'a pas été facile. Il a fallu des décennies d'innovation pour rendre les voitures abordables pour le citoyen moyen. Quelque chose de similaire doit se produire avec les voitures volantes.

C'est une chose de construire un véhicule pour des experts et des professionnels qualifiés et une toute autre chose de construire un véhicule pour le grand public. Pour que les voitures volantes deviennent une réalité, elles doivent être assez faciles à utiliser, fiables et surtout, sûres à conduire (et voler !).

Malheureusement, la technologie nécessaire pour produire une véritable voiture volante qui fonctionne sur terre et dans les airs n'existe pas dans le monde d'aujourd'hui. Et même si c'était le cas, nous aurions encore une douzaine d'autres grandes préoccupations à résoudre avant qu'elles ne deviennent courantes.

Le manque d'infrastructures, le besoin de nouvelles réglementations, l'impact environnemental, l'incertitude de l'opinion publique, la pollution sonore et tant de problèmes de ce type vous attendent. Bien qu'il existe des modèles fonctionnels de voitures volantes, leur sécurité et leur fiabilité sont encore discutables.

Cela dit, nous progressons effectivement. Les avions eVTOL seront disponibles pour le public au cours de la prochaine décennie. Et comme c'est la nature de la technologie, ils deviendront moins chers au fil du temps si la demande augmente et si la production de masse fait baisser le coût unitaire. Cependant, les appeler bon marché serait probablement encore une exagération.

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