Comment Google prévoit de générer de l'énergie propre... avec des cerfs-volants

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Tout cela s'est concrétisé lorsque Google a acquis une société d'énergie éolienne Makani Power il y a deux ans. Avec le soutien de Google X et «ARPA-E», une aile de recherche avancée du département de l'Énergie, Makani a a développé des cerfs-volants légers en fibre de carbone qui volent à une altitude d'environ 1 500 pieds pour générer de l'énergie à partir de le vent.

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Fonctionnement de Google Wind Turbine Kites

Ce ne sont pas des cerfs-volants traditionnels - ils ressemblent plus à des avions - mais ils s'appuient sur les mêmes principes que les cerfs-volants pour rester en l'air et produire de l'électricité. Ils sont envoyés en l'air alors qu'ils sont attachés à une station d'accueil au sol. Une fois libérés, ils commencent à faire de grands cercles dans le ciel, ce qui fait tourner les hélices de l'avion et fait tourner les turbines internes pour générer de l'énergie. L'énergie électrique est ensuite retransmise au sol via un câble dans la longe du cerf-volant.

Pour bien comprendre le fonctionnement de ces cerfs-volants, il est utile de savoir ce qui se passe à l'intérieur d'une éolienne conventionnelle, car le processus est en grande partie le même.

Dans de bonnes conditions, les éoliennes modernes peuvent exploiter la puissance assez efficacement. La force du vent fait tourner une grande hélice, qui convertit l'énergie cinétique en puissance mécanique. Les générateurs convertissent et transmettent ensuite cette énergie sous forme d'électricité. Le problème est que le vent est intermittent - nous ne pouvons produire de l'énergie que lorsque le vent souffle, ce qui peut rendre l'énergie éolienne très chère. Pire, ce n'est pas fiable, ce qui signifie que nous avons besoin de beaucoup plus de capacité que nous n'en utilisons pour garantir que le réseau ne baissera pas en cas de forte augmentation de l'utilisation.

Les vents sont plus forts et plus cohérents à des altitudes plus élevées, c'est pourquoi les éoliennes sont montées sur de hautes tours. Mais les kites à énergie Makani peuvent fonctionner plus de dix fois plus que les éoliennes traditionnelles, ce qui les rend beaucoup plus efficaces. Lorsque le cerf-volant vole dans les airs dans un grand cercle, il reflète la fonctionnalité de la pointe d'une pale d'éolienne.

En volant à 1 500 pieds dans les airs, les cerfs-volants peuvent capturer jusqu'à 50% de puissance en plus que les turbines au sol. Au-delà, ils nécessitent moins de ressources à produire, de sorte qu'ils peuvent être déployés plus rapidement et à moindre coût pour générer plus d'énergie à moindre coût.

Faire des turbines de cerf-volant une réalité

Être acquis et intégré à Google X a été une grande victoire pour Makani. Maintenant, le projet d'éolienne aéroportée est si prometteur qu'il a attiré l'attention des États-Unis. L'agence de recherche ARPA-E du ministère de l'Énergie, qui fournit à Google des fonds pour le poursuivre plus loin.

Bien que le projet semble en voie de révolutionner l'énergie éolienne, il a des défis à relever en cours de route.

Par exemple, il existe un certain nombre d'obstacles potentiels dans le domaine du placement. Contrairement aux éoliennes actuelles, les cerfs-volants ne peuvent pas être placés sur des terres agricoles existantes ou d'autres zones à usage secondaire - et ils doivent être plus espacés que les éoliennes traditionnelles. Ils doivent également être à au moins un mile des routes publiques et des lignes électriques, pour des raisons évidentes de sécurité. Les éoliennes captives peuvent également être néfastes pour la faune, causant plus de morts d'oiseaux que les autres éoliennes - ce qui est déjà un problème.

Beaucoup de ces problèmes pourraient être résolus en déployant les cerfs-volants au large, mais les restrictions réglementaires actuelles rendraient probablement difficile de le faire à grande échelle.

Cela dit, les cerfs-volants Makani de Google offrent une approche alternative très nécessaire à l'énergie éolienne, même avec leurs lacunes. Ils utilisent beaucoup moins de matériaux, nécessitent moins de construction et captent plus d'énergie éolienne plus efficacement que les modèles actuels.

Il est tout à fait possible que les éoliennes aéroportées deviennent un élément important de la course aux énergies alternatives dans les années à venir. Même s'ils ne deviennent pas une norme, tout ce qui peut compléter notre énergie fossile est un effort bienvenu.

Que pensez-vous des cerfs-volants éoliens de Google? Considérez-vous cela comme une approche valable de l'énergie alternative? Faites-nous part de vos réflexions dans les commentaires ci-dessous!