Ne manger que des desserts: pourquoi votre régime d'information est probablement terrible [Feature]

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« Combien de personnes ici savent quelle est la résolution sur le nouveau Macbook Pro Alors, quel est le problème avec le nouveau MacBook Pro ? Lire la suite ?”

Clay Johnson a posé cette question plus tôt cette année en s'adressant à une classe à Washington, DC. Quatre-vingt pour cent de la classe connaissaient la réponse (c'est 2880 × 1800).

Johnson a posé une autre question. « Quel est le taux de pauvreté des enfants ici à Washington? »

Aucun élève ne connaissait la réponse (29,1 %).

« Qu'est-ce qui est plus pertinent si vous avez 2000 $ à dépenser? » me demande-t-il. « Votre ordinateur portable fonctionne très bien. Je ne veux pas vous culpabiliser, mais quelqu'un devrait savoir, sur une classe de cinquante personnes - une personne devrait savoir que le taux de pauvreté des enfants est de 29 %.

Je parle avec Johnson sur Skype; il est à DC, je suis à Boulder, Colorado. Je dois admettre: je ne connais pas le taux de pauvreté des enfants à Boulder (17,5%).

Le point, explique Johnson, est de savoir que le taux de pauvreté dans votre ville peut vous aider à être un meilleur citoyen et peut-être vous aider à construire une meilleure communauté. Connaître la résolution d'un ordinateur portable qui vient de sortir ne le peut pas.

Mais la personne moyenne est plus susceptible de lire sur la résolution du nouveau MacBook que sur le taux de pauvreté où elle vit.

« Est-ce si intéressant qu'un ordinateur portable soit sorti? » me demande-t-il. "Parce que c'est apparemment ce qui est digne d'intérêt aujourd'hui".

« Aller directement au dessert, à chaque fois »

Johnson est l'auteur de The Information Diet, un livre avec une métaphore de base unique: fortement transformé les informations, comme les aliments fortement transformés, ne sont pas saines, mais pour une raison quelconque, nous ne pouvons pas en avoir assez ce.

E-mail. Réseaux sociaux. Blogues. Vidéo en ligne. Aujourd'hui, les gens consomment plus d'informations que jamais et ne consomment généralement que les choses qu'ils aiment vraiment, vraiment. Johnson compare cela à une mauvaise alimentation.

« Si vous ne mangiez que ce que vous voulez, nous mettrons probablement la section des desserts en haut du menu, plutôt qu'en bas », dit-il. « Je pense qu'il se passe la même chose avec le journalisme: on va directement au dessert à chaque fois.

Le journalisme technologique d'aujourd'hui est écrit par des personnes qui ne comprennent pas la technologie, et il s'agit essentiellement de publicités pour Apple, Google, Amazon ou Microsoft.

Les gens férus de technologie ne font pas exception.

« Les technologues ne prennent pas un journal: ils vont sur Hacker News ou Reddit ou Tech Meme et lisent des trucs qui ne leur importent vraiment pas », dit-il. « Le journalisme technologique d'aujourd'hui est écrit par des gens qui ne comprennent pas la technologie, et il s'agit essentiellement de publicités pour Apple, Google, Amazon ou Microsoft.

En tant que journaliste technologique, je ne peux m'empêcher d'y réfléchir. J'ai mis un lien vers un article MacBook Pro ci-dessus, mais j'ai eu du mal à trouver un article MakeUseOf sur la pauvreté des enfants.

72 000 milliards de dollars

Ils doivent créer des informations populaires et bon marché.

Plus tard, j'évoque un incident particulier: divers sites Web signalant la RIAA ont demandé 73 000 milliards de dollars à Limewire.

« N'est-ce pas plus d'argent qu'il n'en existe sur terre? il rit.

"Oui," dis-je, "Mais les agences de presse l'ont rapporté comme un fait. Pourquoi pensez-vous que c'est ?

"Cela a probablement incité les gens à cliquer", dit Johnson. « C’est ainsi que nos médias se définissent maintenant. Nos entreprises alimentaires se sont industrialisées et ont créé des incitations, il y a donc maintenant une responsabilité de créer des calories populaires et bon marché. Maintenant que nous avons industrialisé les médias, ils doivent créer des informations populaires et bon marché. »

La vérification des faits n'est pas bon marché et les statistiques ne sont pas populaires. Nous obtenons donc des histoires sur les célébrités, les sideboob et les nouveaux ordinateurs portables. Nous ne mangeons que des desserts.

Les réseaux sociaux n'aident pas: les gens ont tendance à partager des desserts avec leurs amis en ligne plus que des légumes.

Ne consommez pas sans réfléchir: programmez

Cependant, ce n'est pas seulement le journalisme qui préoccupe Johnson: c'est le temps que nous passons à consommer des informations non pertinentes dans l'ensemble.

« Le temps est notre seule ressource non renouvelable », me dit-il. "Vous pouvez toujours obtenir plus d'argent, vous pouvez toujours obtenir plus de nourriture... mais vous ne pouvez jamais rattraper le temps perdu."

Les e-mails et les réseaux sociaux peuvent être précieux; vérifier constamment les mises à jour au lieu d'accomplir des choses ne l'est pas. Il est temps que nous puissions revenir si nous en sommes conscients, dit Johnson.

« Faites en sorte que cela s'adapte à votre style de vie plutôt que de vous y perdre toute la journée », dit-il. "Je pense que c'est juste une partie vitale d'un mode de vie sain de dire" je vais planifier le temps que je vais passer à e-mail, programmer le temps que je vais passer sur Twitter, programmer le temps que je vais passer sur Facebook ou Google Plus.'"

Cela vous semble impossible? L'information n'a pas besoin d'être écrasante, explique-t-il: elle devient écrasante parce que nous y prêtons constamment attention.

Je vérifie les e-mails de 8 à 9 et de 2 à 3. C'est à ce moment-là que je fais mon e-mail. Et devine quoi? Mon e-mail est terminé.

"Cette idée que nous sommes inondés est en partie parce que nous devenons accros à l'attente d'e-mails, devenons accros à voir ce qui se passe sur les réseaux sociaux", me dit-il. « Je consulte mes e-mails de 8 à 9 et de 2 à 3. C'est à ce moment-là que je fais mon e-mail. Et devine quoi? Mon e-mail est terminé. Depuis que j'ai commencé le régime d'information, il n'y a jamais eu plus de 50 messages dans ma boîte de réception.

Johnson apparaît régulièrement dans les médias, gère un blog assez populaire et donne régulièrement des conférences à travers les États-Unis – vous ne recevez probablement pas plus de courriels que lui.

Et si vous avez peur de manquer quelque chose si vous ne vérifiez pas constamment vos e-mails et vos réseaux sociaux, Johnson n'est pas d'accord.

"Vous n'allez pas vous asseoir sur votre lit de mort et être comme" Homme, si seulement j'étais informé de cette vie sociale coupon en 2012, et j'ai eu cette épilation au laser: alors j'aurais pu vivre une vie heureuse et épanouie. dit. "Cela n'arrivera tout simplement pas."

Une métaphore étonnamment appropriée

Il y a une idée centrale dans le livre de Johnson: nous devrions penser à l'information comme nous pensons à la nourriture.

« Comment avez-vous trouvé cette métaphore? » Je demande.

« La première chose qui a attiré mon attention était un document du CDC », répond-il. "Il montre l'obésité au fil du temps, état par état."

« J'ai commencé à regarder cela et j'ai commencé à penser à la polarisation de la politique », dit-il. « J'ai fantasmé sur ce à quoi cette carte de l'obésité ressemblerait en tant que carte électorale. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à tâtonner avec l'idée.

Il est impossible de discuter des idées de Johnson sans se lancer dans la politique en général et les soins de santé aux États-Unis en particulier, mais les thèmes généraux s'appliquent partout.

« Ma mère a eu un cancer et notre assurance maladie a été multipliée par dix », me dit-il. « Mon père a dû aller travailler pour l'État de Géorgie afin de la garder assurée. Mon père avait 70 ans à l'époque et avait pris sa retraite. Nous n'avions pas de voiture de sport ni de maison trop grande. Nous étions une famille de classe moyenne.

Johnson ne comprenait pas ce que quiconque était censé faire dans ces circonstances.

Se lancer en politique

"Cela m'a conduit à la politique", a-t-il déclaré. « Je me suis lancé dans la santé en essayant de résoudre ce problème, alors je suis allé travailler pour Howard Dean en 2004. Je pensais que si j'aidais à élire un président, cela résoudrait le problème.

Dean, vous vous en souviendrez, a perdu la primaire face à John Kerry, qui a perdu les élections générales face au président sortant George W. Buisson.

Johnson poursuit: « Ensuite, j'ai pensé que ce n'était pas seulement un président que je devais élire: c'était tout un groupe de démocrates. J'ai donc lancé cette société appelée Blue State Digital, et il s'avère que nous avons aidé à élire un groupe de démocrates, y compris éventuellement un président. »

Mais ce n'était toujours pas suffisant, selon Johnson. Les soins de santé sont restés en panne – apparemment, élire des démocrates n'était pas la solution.

La transparence n'est pas non plus la solution

"Alors j'ai pensé que le problème était peut-être les lobbyistes", dit-il. «Je suis donc allé travailler avec la Sunlight Foundation et j'ai essayé de résoudre les problèmes de cette façon. Je pensais que si nous publiions un tas de données, les gens prendraient une décision rationnelle, verraient ce qui se passe avec leur assurance maladie et exigeraient des changements.

C'est une idée commune parmi les passionnés de technologie: donner aux gens l'accès à des informations brutes les tiendra informés. Johnson y croyait jusqu'à ce qu'un seul signe change d'avis.

« Gardez votre gouvernement de toucher à mon assurance-maladie », a-t-il déclaré. Le problème, bien sûr, étant que l'assurance-maladie elle-même est un programme gouvernemental.

J'ai réalisé que nous avons une communauté de personnes très informées mais pas bien informé

"Cela m'a frappé", dit Johnson. « J'ai réalisé que nous avons une communauté de personnes très informées mais pas bien informé. Je ne définis pas les gens comme étant bien informés pour être d'accord avec moi - je ne pense pas que ce soit le cas. Je pense qu'il s'agit plus de connaître les structures fondamentales du fonctionnement des choses et, évidemment, de savoir que Medicare est un programme géré par le gouvernement est une exigence pour s'engager dans le débat sur les soins de santé dans ce pays."

Cela a changé la façon dont Johnson considérait l'information.

"J'avais l'impression que cette chose de transparence, bien qu'importante, n'était pas suffisante", dit-il. « Vous devez convaincre les gens de rechercher ce genre de choses et de les rechercher, car cela ne leur est pas donné par les médias grand public ou par aucun média. »

Confirmer nos propres visions du monde

Il y a une différence entre ce que vous voulez et ce dont vous avez besoin.

C'est frustrant pour les technologues de l'admettre, mais Internet ne résout pas le problème. Johnson explique que la plupart des gens lisent généralement des choses avec lesquelles ils sont déjà d'accord.

"Lorsque vous lisez un article en ligne, vous faites défiler vers le bas et vous voyez quelque chose qui dit" d'autres articles comme celui-ci "", explique Johnson. « Donc, vous êtes coincé dans un endroit où vous lisez toujours de plus en plus de choses que vous voulez entendre. »

Les médias alternatifs n'aident pas nécessairement.

« Si les gens recherchent des médias alternatifs, ils recherchent généralement des médias alternatifs qui sont d'accord avec eux », dit-il. « Si vous jouez un peu, nous nous retrouvons avec ce vrai gros problème, qui est l'Amérique existant dans deux réalités différentes lisant à partir de deux sources d'information différentes: une rouge et une bleue.

« Notre capacité à délibérer et à synthétiser les meilleures idées s'en va. »

C'est un problème politique, certes, mais il va au-delà.

"Vous voyez cela avec les fans d'Apple et les fans de Google", explique Johnson. « Les experts d'Apple semblent utiliser le même genre de tactiques étranges que les gens politiques ici à Washington DC. C'est très étrange."

La cause, comme toujours, ce sont les clics. Les gens cliquent sur ce qu'ils veulent.

Johnson poursuit: « Il y a une différence entre ce que vous voulez et ce dont vous avez besoin. »

SOPA: Activisme Internet à long terme

Personne ne mettra Internet en tête de ses problèmes de vote.

Johnson voit ses premiers travaux politiques avec la campagne Dean comme une conséquence de la consommation de mauvaises informations.

"Nous sommes devenus délirants sur la campagne Dean parce que nous n'arrêtions pas de dire" nous allons gagner "et" nous sommes les meilleurs "", se souvient-il. "Et il s'avère que nous n'étions pas les meilleurs, du moins aux yeux des électeurs."

Les manifestations anti-SOPA plus tôt cette année aux États-Unis ont retardé la législation sur la réglementation d'Internet en faisant sonner les téléphones de Capitol Hill, mais cela ne fonctionnera pas pour toujours selon Johnson. Les pannes sur des sites comme Reddit et Wikipedia ne fonctionneront pas éternellement sans informations convaincantes.

"Finalement, le Congrès dira" nous n'allons plus écouter Internet "", dit-il. "Et ils vont être réélus de toute façon, parce que personne ne va mettre Internet en tête de leurs problèmes de vote. Les gens se soucient des soins de santé, de la guerre ou des armes à feu. Personne ne fera de compromis sur aucune de ces choses pour la législation sur la propriété intellectuelle sur Internet.

« Vous devez donc découvrir comment distiller ces trucs des mouvements populaires en une action impartiale et calculatrice. »

C'est un travail difficile, mais c'est nécessaire.

Conséquences sur la consommation

Les clics sont des votes. Si vous consultez la section sideboob du Huffington Post, il y aura plus d'histoires sideboob.

"J'ai l'impression que le Huffington Post, Drudge Report et The Daily Caller sont des sites qui s'adressent à la base de la société", me dit Johnson. Il est facile, après avoir entendu cela, de simplement reprocher aux sites d'avoir mis en place un contenu simplifié, mais ce n'est pas tout à fait juste: les sites proposent un contenu qu'ils pensent être populaire.

«Nos choix de consommation médiatique ont des conséquences», déclare Johnson. « Les clics sont des votes. Si vous consultez la section sur les seins latéraux du Huffington Post, il y aura plus d'histoires sur les seins secondaires.

La lecture de contenu inutile ne vous affecte pas seulement: cela affecte tous ceux qui consultent un site particulier.

« Vos amis ne savent pas [ce que vous lisez], mais quelqu'un le sait. Les rédacteurs disent ‘oh, cet homme blanc de 30 ans aime les Kardashian, nous devrions leur donner plus de Kardashians et moins de reportages d’investigation.’ »

Le résultat: chaque fois que vous ignorez un article d'enquête pour lire des potins sur des célébrités, ou ignorez un article politique pour lire à la place sur la course de chevaux politique, vous dites aux sites Web ce qui se vend. C'est un cycle potentiellement sans fin, au moins une organisation de presse a officialisé.

« AOL l'a publié par écrit dans The façon AOL, qui a été divulgué », me dit Johnson. « Un élément moyen de contenu AOL doit coûter en moyenne 80 $, et ils doivent obtenir une marge brute de 50 % sur ce montant.

"Il n'y a aucun moyen de le faire autre que de sensationnaliser le titre et de faire très peu de recherches originales."

Sur la publicité

« Est-ce qu'une partie du problème est que les gens ne sont pas prêts à payer pour un contenu de qualité? » Je demande.

« Nous payons pour le contenu », répond-il rapidement. «Je pense que nous devons juste nous réveiller et comprendre que nous payons pour cela. La publicité n'est pas un mécanisme de paiement gratuit - c'est juste un mécanisme opaque. Lorsqu'une entreprise de pizza fait de la publicité et vous empêche de préparer le dîner ce soir et de commander une pizza à la place, vous avez effectivement payé pour votre contenu. Vous avez eu une émission de télévision pour 20 $ et elle était accompagnée d'une pizza gratuite.

Je demande si l'information serait meilleure si nous étions prêts à payer d'avance.

« Vous voyez cela maintenant », répond-il. « Beaucoup des meilleures sources de contenu sont prises en charge par les lecteurs ou par les téléspectateurs. NPR, qui fait un travail fantastique en matière de reportage, est presque entièrement pris en charge par les auditeurs. » HBO et iTunes sont d'autres bons exemples, dit-il.

Éviter les publicités peut vous aider à réduire la surcharge d'informations, mais cela peut également vous faire économiser de l'argent.

« J'encourage beaucoup de gens qui suivent un régime d'information à s'asseoir et à faire le calcul. Supposons que [un abonnement au câble] coûte 100 $ par mois, soit 1200 $ par an, dépenseriez-vous moins de 1200 $ par an dans l'iTunes Store ?

"Ensuite, vous devez juste déterminer s'il est si important pour vous de regarder ces émissions dès qu'elles sortent ou si vous pouvez attendre une saison."

Ajustements que vous pouvez faire

Il n'y a jamais rien que vous ne manquerez sur Facebook. Cela n'arrivera tout simplement jamais.

Johnson pense que les gens devraient planifier leur consommation de médias au lieu de consommer sans réfléchir tout au long de la journée. MakeUseOf étant un site technologique, j'ai demandé à Johnson quelles modifications les gens peuvent apporter à leur technologie pour éviter les mauvaises habitudes d'information.

L'ennemi numéro un, m'a-t-il dit, était les notifications.

"Éliminez tout ce qui est push ou notifications", a-t-il déclaré. "Je pense que les notifications sont mauvaises."

Pourquoi distinguer les notifications? Parce qu'ils détournent notre attention de ce que nous essayons de faire et nous attirent à la place dans nos e-mails et nos réseaux sociaux - nous décourageant d'interagir avec eux uniquement pendant les heures programmées.

"Il n'y a jamais rien que vous ne manquerez sur Facebook", dit-il. "Cela n'arrivera tout simplement jamais. Rien ne nécessite votre attention immédiate sur Facebook.

Le conseil a continué.

"Arrêtez d'utiliser votre iPhone comme réveil", a-t-il déclaré. « Quand vous faites cela, vous vous êtes réveillé et vous avez maintenant votre iPhone en main… qu'allez-vous faire? Vous allez vérifier vos e-mails après avoir éteint votre alarme, et ce genre de choses peut attendre.

Dans son livre, Johnson suggère plutôt de faire quelque chose de productif dès le matin.

Oh, et pendant que vous y êtes, désactivez les notifications sur votre téléphone.

"Si vous avez activé le push email là-bas, désactivez-le", dit-il. « Désactivez les notifications pour chaque application que vous avez. Il n'y a jamais, jamais, une raison que vous ayez besoin de savoir maintenant.

Johnson recommande également de trouver un outil pour suivre ce que vous faites avec votre temps sur l'ordinateur; il fournit une liste de ressources à ressources.informationdiet.com, y compris ces programmes :

• RescueTime garde une trace de ce que vous faites sur l'ordinateur Gardez une trace précise de ce que vous faites sur l'ordinateur et pendant combien de temps avec RescueTimeSi vous passez beaucoup de temps à travailler sur votre ordinateur sans grand frère d'entreprise pour surveiller ce que vous faites, vous risquez de passer un peu plus de temps que vous ne devriez l'être... Lire la suite , vous aidant à rester responsable en vous montrant avec précision combien de temps vous perdez au lieu de travailler.
• AwayFind vous permet de savoir quand des personnes que vous trouvez importantes vous envoient un e-mail. L'idée est que vous passerez moins de temps à regarder votre boîte de réception, mais sachez que cela pourrait être gênant s'il n'est pas utilisé correctement.
• Sanebox ne vous montre que les e-mails importants, vous aidant à ignorer les peluches jusqu'à ce que vous ayez le temps.

Le site de Johnson inclut également des liens vers des endroits où vous pouvez désactiver les notifications par e-mail pour tous vos réseaux sociaux.

Le site indique clairement que l'installation d'outils ne suffit pas: « Tout comme nettoyer la malbouffe de votre cuisine ne vous fera pas perdre du poids si vous choisir de manger à l'extérieur tout le temps, un régime d'information consiste moins à installer des outils qu'à prendre des décisions conscientes concernant les informations que vous consommer."

Plus d'information

S'en tenir à un régime d'information, en fin de compte, est une question de discipline. Je demande ce que les gens peuvent faire pour trouver la force de donner suite.

« Vous pouvez lire mon livre », répond-il en riant, avant de souligner qu'il existe de nombreux ouvrages utiles: NetSmart de Howard Rheingold et Trop gros pour savoir de David Weinberger, par exemple.

"Ce qui m'excite à propos de tout ça, c'est qu'il est vraiment clair, maintenant, qu'il y a un consensus sur le fait qu'il y a une sorte de problème", dit-il. «Nous arrivons à un point où nous nous réveillons en sachant qu'il y a un problème. C'est excitant pour moi.

Allons-nous, en tant que société, agir sur cette connaissance? Ça dépend de nous.

Crédits image :

Photo de gâteau par Helen Bird via Shutterstock http://www.shutterstock.com/pic.mhtml? identifiant=24512938

Photo de Clay Johnson par Joi Ito