NVIDIA n'acquiert-il plus Arm Bon pour les consommateurs ?

L'achat de 40 milliards de dollars de NVIDIA-Arm était censé être l'accord technologique du siècle. Cependant, depuis le 7 février 2022, il est mort dans l'eau. Les préoccupations anticoncurrentielles et la pression réglementaire l'ont effectivement tué.

Mais est-ce vraiment pour le mieux? Ou cette décision était-elle à la demande de "big tech" comme Google, Microsoft et Apple? Approfondissons le problème.

Qui est le bras? Qu'est-ce qu'ARM ?

Bien que cette société britannique de semi-conducteurs propose plusieurs produits et services, elle est surtout connue pour avoir développé le jeu d'instructions ARM. Cette architecture de processeur est utilisée dans presque toutes les puces embarquées et portables, y compris pratiquement tous les SoC de smartphone.

Puisqu'ils n'accordent de licence qu'à leurs conceptions, ils sont le plus grand concepteur de puces au monde. Ainsi, alors que les puces Snapdragon de Qualcomm, Bionic d'Apple, Exynos de Samsung, Helio de MediaTek et Kirin de Huawei se font concurrence, leurs microarchitectures sont basées sur la conception d'Arm.

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Plus que cela, les puces basées sur Arm se trouvent également dans les téléviseurs intelligents. Ils gagnent également une part de marché dans l'espace des ordinateurs portables, en particulier avec l'introduction du puissant SoC M1 d'Apple. Vous finirez également par trouver des puces Arm dans les voitures intelligentes, car Qualcomm et d'autres sociétés collaborent avec des constructeurs automobiles.

Quel était le plan de NVIDIA pour Arm ?

Lorsque SoftBank Group, le propriétaire d'Arm, a mis l'entreprise en vente en 2020, NVIDIA a accepté l'offre. La société envisageait que l'acquisition les aiderait à prendre une longueur d'avance dans la technologie de l'IA.

Selon Jensen Huang, le fondateur et PDG de NVIDIA :

Simon Segars et son équipe chez Arm ont construit une entreprise extraordinaire qui contribue à presque tous les marchés technologiques du monde.

En unissant les capacités de calcul IA de NVIDIA au vaste écosystème du processeur Arm, nous pouvons faire progresser l'informatique à partir du cloud, smartphones, PC, voitures autonomes et robotique, pour contourner l'IoT et étendre l'informatique IA à tous les coins du monde globe.

NVIDIA-Arm serait-il devenu un fabricant majeur de processeurs ?

Un autre potentiel que la fusion NVIDIA-Arm aurait pu faire émerger était un nouveau fabricant de CPU/GPU. Après tout, si AMD a ses GPU Radeon et Intel est lancement de son GPU Arc, il serait logique que NVIDIA aille dans l'autre sens et plonge dans la fabrication de CPU.

Étant donné que NVIDIA est une centrale GPU, accaparant 83% du marché des GPU discrets au troisième trimestre 2021, ils auraient certainement pu y parvenir avec Arm dans leur poche. Le développement par Apple de la puce M1 basée sur ARM a prouvé que cette architecture peut tenir tête aux puces x86-64 d'Intel et d'AMD.

Si l'accord avait été conclu et que NVIDIA et Arm avaient lancé un SoC basé sur ARM pour PC, nous aurions eu un concurrence à quatre pour les processeurs et les GPU: Intel et AMD pour les systèmes x86-64, et Apple et NVIDIA pour ARM frites. Une concurrence accrue dans le CPU grand public ne peut être qu'une bonne chose, poussant les entreprises à dépenser judicieusement et à se développer efficacement.

Domination du marché de l'architecture ARM: une épée à deux tranchants

Cependant, malgré ce potentiel, l'accord présentait également des inconvénients importants en raison de la puissance de l'architecture ARM dans le monde.

Android et iOS représentent plus de 99 % du marché mondial des smartphones. Même si différentes puces les alimentent, du Snapdragon de Qualcomm et de l'Exynos de Samsung au Bionic d'Apple et à l'Helio de MediaTek, toutes utilisent l'architecture ARM.

De plus, les puces basées sur ARM sont désormais utilisées pour les serveurs et même les superordinateurs. Il commence à faire des percées sur le marché des PC avec Apple, et on s'attend à ce qu'il fasse des progrès significatifs dans l'Internet des objets.

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Étant donné que NVIDIA est en concurrence sur ces mêmes marchés, l'achat réussi d'Arm leur aurait donné un avantage injuste sur leurs rivaux. Étant donné qu'ils auraient possédé la société sous licence de l'architecture ARM, ils pourraient augmenter les licences coûts, étouffer l'innovation des concurrents ou annuler complètement les accords, conduisant à un monopole NVIDIA sur ARM processeurs.

Même si la société a promis qu'elle respecterait le modèle de licence actuel d'Arm et conserverait la neutralité vis-à-vis du client, c'était un menace suffisamment importante pour la concurrence mondiale et la stabilité de la chaîne d'approvisionnement que les gouvernements du monde entier ont appelé l'ensemble chose éteinte.

Ce que NVIDIA avait à dire

Lorsque le gouvernement britannique a publié son rapport de phase un sur l'accord, dans lequel il a cité une diminution substantielle de la concurrence et l'innovation étouffante, résultant en des produits plus chers ou de moindre qualité, NVIDIA a répondu avec ceci déclaration:

Aucun observateur de l'industrie ne peut sérieusement prétendre qu'Intel, AMD et les autres concurrents d'Arm sont si incapables qu'ils ne peuvent même pas rivaliser avec Arm. Intel et AMD sont les leaders de l'industrie, pas aussi-rans. Nvidia a choisi le x86 pour son DGX et ses supercalculateurs pour une bonne raison. Les processeurs Intel et AMD ne vont nulle part et ils seront en concurrence avec Arm dans un avenir prévisible.

Ils ont également ajouté :

La loi antitrust préserve la concurrence - elle ne confère pas aux clients et aux concurrents un droit de veto sur les acquisitions.

Malheureusement, les gouvernements ne sont pas d'accord. Ils ont vu la tentative d'acquisition d'Arm de NVIDIA comme le précurseur d'un monopole dans l'industrie cruciale des processeurs basés sur ARM.

L'accord NVIDIA-ARM est annulé - il aurait pu offrir une véritable concurrence

L'échec de l'accord NVIDIA-ARM est une honte dans un sens. La perspective d'un autre concurrent sur le marché des processeurs était alléchante, mais la menace pour l'approvisionnement mondial en puces pour smartphones est un inconvénient beaucoup plus important. En outre, NVIDIA pourrait concevoir un processeur basé sur ARM en s'associant à Arm au lieu de les acheter, s'ils le souhaitent vraiment.

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