Wowcube: C'est réel, mais est-ce vraiment impressionnant ?

Le Wowcube est un jouet fidget de type Rubik's cube sur stéroïdes avec pas moins de 24 écrans OLED, qui fonctionne une variété de jeux personnalisés qui vous obligent à secouer physiquement le robinet à torsion et à incliner les sections du cube environ. On l'entrevoyait comme un work in progress au CES depuis maintenant plus de trois ans et il ne manque jamais de faire tourner les têtes, mais, finalement, c'est un vrai produit.

Considéré comme le système de divertissement Wowcube, est-ce en fait un jouet technologique intelligent et amusant, ou seriez-vous mieux avec une vraie Nintendo? Découvrons-le.

Notez que nous examinons le matériel prototype, qui n'est pas encore disponible à l'achat. Il s'agira d'un financement participatif début avril 2022, et bien que le matériel soit en grande partie finalisé, il y a certains problèmes connus qui, selon nous, ont été résolus dans le produit final. Par souci de transparence, il s'agit de :

• La durée de vie de la batterie s'est améliorée (nous avons environ 2-3 heures, mais quelque chose de plus proche de 5 heures est promis)
• Luminosité de l'écran accrue et revêtement oléophobe amélioré pour mieux résister aux empreintes digitales
• Augmentation du volume

Matériel Wowcube

Hors de la boîte, le Wowcube est un peu moins wow. C'est un cube Rubix 4x4 en plastique noir brillant. Jusqu'à ce que vous le tordiez, à quel point les 24 petits écrans OLED prennent vie (oui, vingt-quatre d'entre eux !)

En vérité, c'est l'un des éléments matériels les plus uniques et les plus innovants que j'aie jamais examinés, mais ce n'est pas seulement visuellement époustouflant. La mécanique complexe, l'électronique et les logiciels nécessaires à sa fabrication sont eux-mêmes des réalisations remarquables. Vous seriez pardonné de penser qu'il existe une unité informatique centrale qui envoie des signaux d'affichage et lit les données des capteurs de chaque bloc d'écrans.

Mais ce n'est pas le cas. Pour autant que je sache, il s'agit du premier exemple grand public d'informatique distribuée physique. Au cœur se trouve simplement un bloc de plastique pour faciliter le mouvement de chaque module. Chacun des 8 modules est une unité de calcul distincte, avec un processeur, des pilotes d'écran, une batterie, trois écrans OLED, etc. Ils communiquent entre eux à l'aide d'un système de roulements à billes, semblable à un glissement-disque. Sur le plan technique, c'est vraiment remarquable.

Le forfait de base comprend une base de chargement, un câble USB-C, un chargeur 5V 3A et un coupon pour l'App Store. Notre dossier de presse comprenait également un étui de transport solide et des pare-chocs en silicone en option. Malgré l'inclusion de ces pare-chocs, j'ajouterai que le matériel semble étonnamment robuste, ce qui signifie que mon fils ne l'a pas encore cassé. Le plan de vente de modules de remplacement et d'autres pièces pour une auto-réparation facile est également louable.

Logiciel et interface utilisateur

L'utilisation du Wowcube prend un peu de temps pour s'y habituer, ce qui est compréhensible compte tenu de l'interface utilisateur entièrement unique qu'il utilise. Mais la première chose que vous devez savoir, c'est que pour l'allumer, il vous suffit de le tordre. L'éteindre est un peu plus complexe: vous devrez tripler pour revenir au menu principal, faire pivoter et incliner jusqu'à ce que l'icône d'alimentation soit en surbrillance, puis appuyer deux fois pour éteindre.

Cet ensemble d'instructions englobe toutes les façons dont vous pouvez interagir avec le Wowcube: secouer, incliner, faire pivoter un visage et taper. Quand je dis "appuyez", les écrans ne sont pas tactiles; il utilise plutôt un capteur de mouvement pour détecter les mouvements physiques. Dans notre prototype unique, j'ai trouvé que le geste de double-clic était un peu insensible. Il y a un talent, mais je suis convaincu qu'il peut être amélioré dans le produit final.

Dans le menu principal, vous sélectionnez l'application ou le jeu en tournant le cube et en l'inclinant entre les faces, puis en appuyant deux fois pour charger cette application.

Vous devez également continuer et télécharger l'application Wowcube, qui peut ensuite se connecter via Bluetooth pour gérer à distance votre Wowcube. Cela vous permet de télécharger de nouveaux jeux et applications, de modifier les paramètres, de personnaliser l'économiseur d'écran, etc. Je n'ai pas inclus de captures d'écran car c'est un peu rudimentaire pour le moment, et il n'y a pas encore d'applications supplémentaires disponibles.

Pour charger l'appareil, vous devez utiliser le chargeur 5V 3A fourni. Séparez doucement un côté puis insérez-le dans la base de chargement.

Jouer sur le Wowcube

Notre prototype comprenait une quinzaine de jeux, mais d'autres seront disponibles sur l'App Store Wowcube au lancement. Parmi ceux disponibles actuellement, certains sont des démos de titres de marque, tandis que la plupart sont des variantes des mêmes concepts de base :

• Breakout / Blocs
• Envahisseurs de l'espace
• Coupe la corde
• Jeux d'association: 2048, ainsi que des variations de pizza et de bonbons
• Jeux de ligne suivants: Pipes, Racing et Ladybug
• Cubes Rubix: classique, une variante où certaines faces sont subdivisées, et une variante Papillons où vous devez faire correspondre à la fois l'orientation et la couleur.
• Piste de billes
• Anneaux: Je n'ai toujours aucune idée de ce dont il s'agit

Bien que vous connaissiez peut-être certains de ces titres, vous devez savoir qu'il ne s'agit pas seulement de versions latérales de jeux existants. Chacun doit être créé à partir de zéro pour s'afficher sur 24 écrans et n'utiliser que l'ensemble limité d'interactions offertes par le Wowcube.

Alors que des titres comme Space Invaders sont thématiquement évidents, jouer sur le Wowcube nécessite une dynamique de jeu radicalement différente. Votre vaisseau est limité au coin d'un seul cube et vous ne pouvez effectuer que de petits mouvements de gauche à droite en vous inclinant. Il se déclenche à un rythme constant, plutôt que dirigé par l'utilisateur. Vous poussez un ennemi hors de l'écran ou en apportez de nouveaux en faisant tourner d'autres blocs.

Des jeux comme 2048 jouent quant à eux d'une manière raisonnablement similaire à leurs homologues 2D.

Wowcube lancera son propre App Store, mais on ne sait pas exactement combien de développeurs se lanceront à bord. Vous ne pourrez pas charger de côté les jeux Android existants. En fait, il ne fonctionne même pas sous Android OS. C'est un matériel tellement unique qu'un tout nouveau système d'exploitation a dû être conçu. Vous pouvez télécharger le SDK et essayer de programmer votre propre logiciel.

Personnellement, je n'ai trouvé aucune partie de la gamme actuelle aussi convaincante. La plupart du temps, je les ai trouvés frustrants et stressants. Mais je ne suis pas fan des cubes Rubix, des puzzles ou des jeux occasionnels en général. Peut-être que je suis trop ancré dans le contrôleur traditionnel. Ma femme, d'autre part, aime apparemment beaucoup plus les puzzles que moi et vide régulièrement la batterie en une seule séance. J'ai dû retirer l'appareil de ses mains pour le récupérer pour les photos. Mon fils est également amusé par toutes les applications, mais il est facilement amusé par tout ce qui a un écran, donc je ne prendrais pas cela comme une approbation élogieuse.

Si vous aimez les puzzles et les jeux occasionnels, vous apprécierez probablement les offres du Wowcube. Si toutefois, votre idée de jeu occasionnel consiste à jouer à Elden Ring dans une grenouillère, le Wowcube ne sera pas pour vous, vous serez tout aussi frustré que moi.

Que peut faire d'autre le Wowcube ?

Ses références de jeu sont donc solides et il peut être un jouet convaincant pour certains, mais que peut faire d'autre le Wowcube? Bien que ce ne soit pas seulement pour les jeux, c'est très tôt, donc beaucoup d'autres fonctionnalités ne sont pas encore complètement étoffées. Et j'ose dire que certaines applications tueuses n'ont même pas encore été conçues. Nous ne savons tout simplement pas ce qui pourrait être développé pour cela, car pour le moment, tout ce que nous avons, ce sont des démonstrations technologiques de première partie.

L'application Timer, par exemple, est une démonstration parfaite de la gravité de cette interface sinueuse lorsqu'elle est associée à certaines tâches. Chaque face du cube est liée à une durée différente, il y a donc une face pendant dix minutes, 15 secondes, 1 minute, etc. Se tourner vers ce visage puis tordre l'un ou l'autre côté augmentera ou diminuera soi-disant la minuterie. Mais peu importe combien de fois j'ai essayé de définir un nombre spécifique de minutes, je n'ai tout simplement pas pu obtenir le bon nombre. Comparé à lever ma montre et à dire "Hey Siri règle une minuterie pour X minutes", ce n'est tout simplement pas la façon dont les minuteries doivent être interfacées.

À partir de l'application Wowcube sur votre téléphone, vous avez le choix entre des économiseurs d'écran qui s'activeront lorsque vous le poserez un instant. Je suis assez partisan du design Matrix.

Il existe une application Widgets, qui couvre chaque écran dans un déluge d'informations telles que les cours des actions, la météo, les messages et les photos. Malheureusement, il n'est pas encore personnalisable dans notre unité prototype, donc d'une utilité limitée. Cela semble être un moyen utile de présenter une grande quantité d'informations lorsqu'il est assis sur votre bureau, mais le système repose sur Bluetooth, donc votre téléphone devra probablement le maintenir à jour.

Vous avez également une application Veilleuse ou Bulles, qui sont essentiellement des variantes de l'économiseur d'écran. Vous pouvez vous tourner pour obtenir différentes visualisations, qui sont toutes assez fascinantes, mais pas réactives à la musique.

Certaines applications évidentes se distinguent par leur absence, comme une mosaïque de photos personnalisée. Bizarrement, il existe une application appelée Manga, qui semble être un mélange confus de panneaux de manga que vous devez réorganiser pour lire. Autant dire que cela ne semble pas être un moyen efficace de lire une bande dessinée.

Le WowCube devrait-il figurer sur votre liste de Noël ?

À 250 $, seul le temps nous dira si le Wowcube peut atteindre une masse critique pour attirer les meilleurs développeurs. Un prix moins cher en ferait une recommandation facile purement comme un jouet de bureau soigné, même si les grands jeux n'arrivent jamais, mais le matériel complexe signifie que cela ne se produira pas.

D'un point de vue matériel, le Wowcube est incroyablement impressionnant. Je suis également impressionné par la promesse d'avoir des kits de réparation simples disponibles. Mais en fin de compte, c'est le logiciel qui vendra cela, et comme l'application Magic 8-ball de Wowcube vous le dira: Les perspectives ne sont pas claires. Le fait qu'il existe une boutique d'applications payante et un SDK disponible gratuitement signifie que n'importe qui peut commencer à programmer pour le Wowcube. Nous devrions voir de nouveaux concepts et cas d'utilisation se développer, mais nous ne pouvons pas les revoir car ils n'existent pas encore.

Le moyen le plus simple de créer un logiciel pour un nouveau système consiste à porter quelque chose que vous avez déjà créé. Toute nouvelle interaction ou méthode d'affichage nécessite un temps de développement supplémentaire pour la mise en œuvre, qui doit être pesé contre la création d'un nouveau titre pour un système existant que vous connaissez déjà, pour lequel vous avez des flux de travail et qui ont une garantie spectateurs. Le Wowcube s'est peut-être condamné en étant si innovant au point que le portage du logiciel est tout simplement trop difficile. Nous avons vu combien de développeurs ne sont même pas disposés à porter des jeux sur VR, ce qui est une tâche relativement simple de rendre deux vues au lieu d'une, ou mettre en œuvre un jeu de mains réel plutôt que préprogrammé interactions. Mais pour rendre 24 vues, dans un tout nouveau paradigme informatique distribué, avec une interface tactile sinueuse? C'est une grosse question.

La question est alors de savoir si vous aviez 250 $ à dépenser pour un nouveau système de jeu, voudriez-vous un matériel innovant avec une poignée de jeux convaincants? ou une Nintendo Switch ?

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