L'A500 Mini offre-t-il une expérience de jeu Amiga 16 bits authentique ?

Le Commodore Amiga était un système informatique extrêmement influent, qui reste très apprécié par beaucoup de ceux qui en possédaient un. Mais alors que toutes les autres plates-formes de jeu populaires des années 80 et 90 ont connu un renouveau, ce n'est pas le cas de l'Amiga.

Jusqu'à maintenant. Retro Games Ltd., suite au succès de ses clones mini et maxi C64, a sorti THEA500 Mini. Conçu pour jouer à la plupart des jeux Amiga (et peut-être même à certaines applications), cet appareil a été retardé par rapport à sa date de sortie 2021 en raison des problèmes habituels de chaîne d'approvisionnement.

Mais maintenant qu'il est là, la question est simple: l'A500 Mini invoque-t-il avec succès les rêves électriques ?

Qu'est-ce que l'ordinateur Amiga ?

Lancé en 1985 et toujours en production jusqu'à 10 ans plus tard (à travers une série de modèles avec des spécifications système croissantes), l'Amiga était une puissance de jeu et de graphisme à son époque. Lancée avec une démo par le roi du pop art Andy Warhol et utilisée plus tard dans la génération de CGI dans l'émission télévisée de science-fiction Babylon 5 des années 1990, la plate-forme Amiga abritait de nombreux jeux classiques populaires.

Lemmings et Worms, par exemple, ont tous deux été lancés en premier sur Amiga.

Parmi les différents modèles destinés aux entreprises, à la créativité et à la maison, l'Amiga 500 est probablement le plus célèbre (bien que l'Amiga 1200 soit également largement considéré).

Les ordinateurs Amiga ont cessé de produire au milieu des années 1990 suite à l'effondrement de Commodore. Cependant, AmigaOS a été développé au fil des ans, avec des mises à jour publiées pour satisfaire les utilisateurs de matériel d'origine. Les jeux Amiga sont toujours en développement, publiés par des codeurs amateurs souvent sur des plateformes comme itch.io.

Qu'est-ce qu'un A500 Mini ?

Officiellement appelé "THEA500 Mini" mais (presque personne ne l'appelle ainsi), l'A500 Mini est essentiellement la version Amiga du C64Mini. Si ce nom ne vous est pas familier, pensez à la NES Classic Edition de Nintendo, une autre occasion où une plate-forme de jeu classique a été réduite pour un public moderne.

Imaginez un gros vieil Amiga 500 et réduisez-le à quelque chose que vous pouvez tenir dans une main. C'est essentiellement l'A500 Mini.

À l'intérieur du boîtier se trouve une carte dédiée conçue pour prendre en charge l'émulation des jeux Amiga. Cela couvre toutes les époques de l'Amiga, il y a donc un support pour les jeux utilisant les trois chipsets: ECS, OCS et AGA. L'importance de cela est que bien que l'A500 Mini soit livré avec 25 jeux, vous pouvez ajouter les vôtres, vous donnant accès à une bibliothèque de plus de 5000 jeux.

Comme le C64 Mini, l'A500 Mini est produit par Retro Games Ltd. et peut être configuré et fonctionner en quelques minutes seulement.

L'A500 Mini sans boîte

À l'intérieur de la boîte A500 Mini, vous trouverez :

• L'A500 Mini
• Souris "Tank" (une réplique de la souris Amiga)
• Contrôleur de jeu (une mise à jour du contrôleur inhabituel livré avec le CD32, le dernier modèle d'ordinateur Amiga grand public)
• câble HDMI
• Câble d'alimentation USB-C (aucun adaptateur n'est inclus)
• Guide rapide multilingue pour vous permettre de commencer à jouer rapidement sur le système

Vous remarquerez sur les photos que l'appareil dispose d'un clavier, mais c'est purement pour le spectacle. Les clés ne bougent pas et ne sont pas mappées. Il existe un clavier logiciel, mais celui-ci est difficile à utiliser dans la plupart des cas.

Spécification du mini-système A500

Les détails sur le matériel interne de l'A500 Mini sont un peu incertains.

Ce que l'on sait, c'est que le système dispose d'un processeur All Winner H6 Cortex A53 ARM et d'une RAM (non annoncée, elle pourrait donc être comprise entre 256 Mo et 1 Go). Il existe également une ROM flash de 256 Mo pour le système d'exploitation et les jeux préinstallés.

À l'arrière de l'A500 Mini se trouve un bouton d'alimentation, suivi du port HDMI, avec une sortie vidéo 720p à 50/60 Hz. La sortie vidéo peut être mise à l'échelle lorsque l'appareil est en marche, et un filtre CRT ajouté pour une expérience plus authentique qui n'est pas naturellement disponible avec LCD et plasma affiche.

Enfin, vous trouverez trois ports USB pour la souris et le contrôleur de jeu, et presque tous les autres contrôleurs de jeu ou joystick USB que vous possédez.

Trois ports USB vous donnent l'avantage de pouvoir connecter un clavier USB, si cela s'avère nécessaire. De nombreux jeux Amiga nécessitaient un clavier, c'est donc un avantage bienvenu.

À quels jeux l'A500 Mini joue-t-il ?

Un total de 25 jeux sont préinstallés sur l'A500 Mini. Ces jeux sont: Alien Breed 3D, Alien Breed: Special Edition'92, Another World, Arcade Pool, ATR: All Terrain Racing, Battle Chess, Cadaver, California Games, The Chaos Engine, Dragons Breath, F-16 Combat Pilot, Kick Off 2, The Lost Patrol, Paradroid 90, Pinball Dreams, Project-X: Special Edition 93, Qwak, The Sentinel, Simon the Sorcerer, Speedball 2: Brutal Deluxe, Stunt Car Racer, Super Cars II, Titus The Fox: To Marrakech And Back, Worms: The Director's Cut et Zool: Ninja Of The "Nth" Dimension.

Les titres préinstallés couvrent presque tous les genres de jeux auxquels vous pouvez penser et représentent une bonne partie des jeux Amiga, bien qu'il y ait quelques inclusions et omissions surprenantes.

Ces jeux, et tous ceux que vous ajoutez, sont accessibles via le carrousel, un menu de sélection de jeux qui prend également en charge les options de sauvegarde et de reprise de jeu, et divers paramètres système. Cette interface peut être triée par titre, genre, année, éditeur et même par classement par étoiles (récompensé par vous) et est très similaire à celle trouvée dans le C64 Mini.

C'est ici que vous trouverez les commandes de chaque jeu, avec des instructions complètes disponibles sur le site Web de l'A500 Mini. Les options d'affichage, le volume de la musique et la configuration des voyants sont également accessibles dans le carrousel, via l'écran Paramètres.

Branchez et jouez à des jeux Amiga en 5 minutes

Outre le choix de jeux et le prix, la vraie force de l'A500 Mini est sa facilité de configuration.

Ça va comme ça:

1. Déballez le A500 Mini à proximité d'un téléviseur
2. Connectez le contrôleur et la souris
3. Connectez le câble HDMI au téléviseur
4. Branchez le câble d'alimentation USB-C à un adaptateur approprié
5. Appuyez sur le bouton pour allumer

En quelques secondes, vous aurez sélectionné une langue, défini le taux de rafraîchissement de l'écran et choisi votre premier jeu.

J'ai été étonné de la rapidité avec laquelle il était prêt à jouer, et en plus des temps de chargement authentiques pour les jeux, l'A500 Mini offre une expérience de jeu rapide.

Sauvegarder des jeux n'est cependant pas intuitif. Contrairement à d'autres systèmes (par exemple, Nintendo Switch, Evercade, etc.), le jeu doit être quitté via le bouton de menu sur le contrôleur de jeu avant de pouvoir choisir l'option pour enregistrer l'état du jeu. Tant qu'un autre jeu n'est pas lancé entre-temps, ça devrait aller, cependant. Quatre états de sauvegarde peuvent être enregistrés, ainsi que la possibilité de verrouiller les emplacements pour éviter tout effacement accidentel.

La souris rétro et l'odd gamepad de l'A500 Mini

Bien que vous puissiez brancher votre propre contrôleur USB, cela vaut la peine d'explorer la souris et le contrôleur inclus avec l'A50 Mini.

Tout d'abord, la souris. Ceci est très similaire à la souris de l'Amiga d'origine, juste quelques millimètres plus petit dans toutes les dimensions. Là où elle diffère, c'est qu'elle est USB, est une souris optique et est légèrement plus confortable. Au moment de la rédaction de cet article, il existe une campagne Kickstarter distincte pour créer une souris sans fil avec un design similaire, ce qui souligne à quel point la simplicité de la soi-disant «souris à réservoir» est ratée.

Un contrôleur de jeu est également inclus, qui prend une bonne idée mal exécutée (le contrôleur du mashup Amiga 1200/CD-ROM, le CD32) et la transforme en une bonne idée bien exécutée.

Mais il y a un problème. 99% des jeux Amiga qui ne nécessitent ni souris ni clavier n'ont besoin que d'un seul bouton. Bien que vous puissiez remapper les commandes, cela semble exagéré et ne convient pas aux jeux préinstallés. Par exemple, Kick Off 2 est presque impossible sans un joystick à manche en acier. Vous n'irez nulle part avec le jeu en utilisant le contrôleur inclus.

Étant donné que Retro Games Ltd. a déjà publié des joysticks, l'omission d'un joystick dans cette version est un peu casse-tête.

Jouer à vos propres jeux avec l'A500 Mini

Les jeux Amiga classiques sont généralement livrés sur plusieurs disques de 3,5 pouces. Je me souviens que la colonisation de Sid Meier en avait quelques-unes, par exemple, qui auraient été plus faciles à gérer si j'avais pu m'offrir un disque dur.

Bien sûr, à cette époque, cette technologie était très chère.

30 ans plus tard, les jeux tiendront très confortablement sur une clé USB. Certaines exclusivités de magasin de l'A500 Mini sont même livrées avec une clé USB que vous pouvez utiliser avec la console.

Le guide rapide A500 Mini vous donne une URL utile pour télécharger un manuel complet, et c'est ici que vous pouvez trouver le lien pour télécharger ce qu'on appelle le « package THEA500 WHDLoad ».

Celui-ci peut être décompressé et copié sur une clé USB au format FAT32, puis des ROM Amiga au format LHA (un format zip/compression) peuvent être ajoutées au support. WHDLoad supprime essentiellement toute la procédure de "changement de disque", rendant le jeu sur n'importe quel système d'émulation Amiga indolore. Son inclusion sur l'A500 Mini est un énorme avantage, et cela fonctionne ici aussi bien que sur n'importe quel émulateur Amiga.

Avec une clé USB WHDLoad connectée à l'A500 Mini, les jeux peuvent être chargés à partir de l'élément USB Media Access du carrousel. Les jeux que vous ajoutez peuvent recevoir des mappages de contrôleur de jeu, leur position sur l'écran modifiée et divers autres ajustements. Ma première tentative de ce processus a échoué. Malgré plusieurs tentatives, je n'ai pas pu afficher l'élément de menu USB Media Access. La raison? Inconnu, mais quelque chose à voir avec l'ancien périphérique USB de 4 Go que j'utilisais. Dès que je suis passé à une clé USB plus récente de 16 Go, cela a bien fonctionné. Notez qu'il existe une limite supérieure au stockage flash USB avec l'A500 Mini.

En plus du package WHLoad, Retro Games Ltd. prévoit également de publier des mises à jour du micrologiciel pour l'A500 Mini, comme il l'a fait (et continue de le faire) pour THEC64 Mini et THEC64.

L'ère Halcyon du jeu 16 bits dans votre salon

L'A500 Mini est un bon petit système de jeu qui offre aux fans de la plate-forme la première opportunité de visiter le jeu Amiga depuis des décennies. Il n'y a pas de sortie audio, vous aurez donc besoin d'un répartiteur HDMI si vous jouez sur un moniteur sans haut-parleur. Vous pourriez également dire que la sélection de jeux, bien qu'un peu inégale à mon goût, manque également un bon nombre d'options multijoueurs.

Je peux vivre avec le manque de joystick au profit du contrôleur; c'est inadapté à certains jeux, mais j'aime bien ça. Certains utilisateurs ont signalé de mauvaises performances du contrôleur et de l'A500 Mini lui-même. Il semble probable que cela soit plus dû à des problèmes d'alimentation qu'autre chose, quelque chose de résolu en connectant le mini-ordinateur à un bloc d'alimentation USB-C fiable et fiable.

Bien sûr, il existe déjà différentes manières de jouer aux jeux Amiga. Certains ont été réédités sur les systèmes actuels (par exemple Turrican, absent de l'A500 Mini, sur PS4 et Nintendo Switch). Vous pouvez également émuler l'Amiga sur un PC, ou un Raspberry Pi… alternativement, si vous étiez vraiment dans la scène rétro, vous pourriez acheter du matériel original.

Mais la plupart des gens ne veulent pas faire ça; ils ne veulent pas jouer avec un Raspberry Pi, ni même avec UAE ou un autre logiciel d'émulation. C'est un processus délicat et compliqué qui mène invariablement à une expérience inauthentique. Sans parler de quelques coups de poing sur le bureau.

L'A500 Mini, en revanche, est essentiellement une expérience plug-and-play. Vous ne verrez pas le fameux écran "insérer un disque", mais c'est le plus proche d'un Amiga que vous puissiez obtenir, avec une légion de jeux vous tentant de revivre votre jeunesse de jeu. Cela fait de cette console rétro un achat idéal pour tous ceux qui aiment l'Amiga et les jeux 16 bits qui recherchent une solution instantanée qui fonctionne.

Nous espérons que vous aimez les articles que nous recommandons et dont nous discutons! MUO a des partenariats affiliés et sponsorisés, nous recevons donc une part des revenus de certains de vos achats. Cela n'affectera pas le prix que vous payez et nous aide à offrir les meilleures recommandations de produits.

A propos de l'auteur