L'extraction de l'or existe depuis des millénaires, les particuliers et les entreprises cherchant à tirer profit de ce métal précieux recherché depuis longtemps. Mais aujourd'hui, les gens n'exploitent pas que des matériaux physiques. L'extraction de crypto-monnaie est incroyablement populaire, Bitcoin étant l'une des pièces les plus lucratives à exploiter.
Cependant, ces deux processus ont un impact sur notre planète. Alors, qu'est-ce qui est le plus nocif pour l'environnement: l'extraction de bitcoins ou l'extraction d'or ?
L'impact environnemental de l'extraction de l'or
Contrairement à l'extraction de Bitcoin, l'extraction d'or existe depuis très longtemps. En fait, on pense que l'extraction de l'or pourrait avoir commencé dès 7 000 avant J.-C. dans l'Égypte ancienne et à Sumer. Au cours des derniers siècles, à mesure que la technologie a progressé, l'industrie de l'extraction de l'or est devenue gigantesque et, selon Fil d'affaires, valait plus de 240 milliards de dollars en 2021. Il a été prédit que ce nombre atteindra plus de 249 milliards de dollars d'ici 2026, il est donc prudent de dire que le marché a encore un avenir stable.
Cependant, l'extraction de l'or n'est pas un processus bénin. Parce qu'elle implique de creuser physiquement et d'extraire des terres, l'extraction de l'or peut complètement dévaster les environnements naturels et a été pratiquée à maintes reprises dans le passé. Les forêts tropicales de notre planète, par exemple, ont beaucoup souffert de l'extraction de l'or. Selon le Fondation Amazon Aid, la forêt amazonienne a rejeté plus d'un million de tonnes de carbone en 2017 en raison de la déforestation (ce qui équivaut à environ 250 000 émissions de voitures).
Mais les choses ne s'arrêtent pas là. L'extraction de l'or crée également d'énormes volumes de déchets toxiques contenant des métaux lourds et du cyanure mortel. Recherche par Terre brillante a découvert qu'une seule bague en or de 33 oz crée 20 tonnes de déchets toxiques, ce qui indique à quel point les déchets sont produits mensuellement ou annuellement. Étant donné que ces déchets sont souvent déversés dans des sources d'eau naturelles, l'habitat entourant une mine d'or peut souffrir énormément des effets des seuls sous-produits. De plus, le déversement de ces déchets peut avoir un effet dévastateur sur la vie marine.
Parce que l'extraction de l'or implique de multiples processus complexes, ses besoins en électricité sont également incroyablement élevés. En fait, l'extraction de l'or consomme 131,9 TWh d'énergie par an. Pour mettre cela en perspective, un térawatt est égal à un billion de watts, et un térawattheure (TWh) est une unité utilisée pour représenter l'utilisation d'un billion de watts en une heure. La plus grande centrale hydroélectrique des États-Unis, le barrage de Grand Coulee, utilise seulement deux gigawatts d'énergie pour alimenter les maisons de huit millions de personnes chaque année.
La quantité gargantuesque d'énergie nécessaire à l'extraction de l'or en fait également un problème environnemental, et il existe une liste de problèmes supplémentaires qui en font un problème pour notre planète, notamment le drainage acide, la pollution par le mercure et une diminution de biodiversité. Mais l'extraction d'or est-elle le seul méchant ici, ou y a-t-il aussi quelque chose à dire sur les effets environnementaux de l'extraction de Bitcoin ?
L'impact environnemental de l'exploitation minière de Bitcoin
Parce que Bitcoin est un actif numérique entièrement virtuel, vous vous demandez peut-être pourquoi il devrait être exploité en premier lieu. Le terme "crypto mining" fait référence au processus de circulation de nouvelles pièces et vérifier les blocs transactionnels en complétant des équations mathématiques complexes. Donc, cela n'implique pas littéralement l'exploitation minière au sens traditionnel. Le premier Bitcoin a été extrait en 2009 par son fondateur, Satoshi Nakamoto, et de nouvelles pièces ont continué à être extraites depuis par des individus appelés à juste titre mineurs.
Alors que de nombreuses crypto-monnaies peuvent être extraites, Bitcoin est l'option la plus populaire simplement parce que la récompense pour l'extraction réussie d'un bloc est très élevée. De nombreuses personnes minent depuis chez elles, car le processus peut être effectué avec seulement quelques pièces de matériel. Cela peut aller du processeur de votre ordinateur portable standard à un mineur ASIC hautement spécialisé.
Alors que Bitcoin pouvait autrefois être extrait à l'aide de matériel plus basique, la concurrence est maintenant si vive que l'on ne peut l'exploiter avec succès qu'en utilisant un mineur ASIC, et ceux-ci peuvent être très énergivores. Les mineurs utilisent souvent leur matériel 24h/24 et 7j/7 pour maximiser leurs chances d'extraire un bloc et de recevoir la récompense. Pensez à la quantité d'énergie que vous utiliseriez si vous laissiez votre télévision allumée toute la journée et toute la nuit. Maintenant, pensez à un matériel spécialisé avec une consommation d'énergie plus élevée qui fonctionne 24 heures sur 24.
C'est là que l'exploitation minière de Bitcoin devient nocive pour l'environnement. Aujourd'hui, il y a environ un million de mineurs actifs de Bitcoin dans le monde. Étant donné que chacun de ces mineurs utilise probablement du matériel jour et nuit, on ne peut qu'imaginer la quantité d'électricité utilisée. Mais l'exploitation minière ne s'arrête pas à l'individu. D'énormes fermes minières Bitcoin ont également été construites à travers le monde, contenant des pans entiers de mineurs ASIC, tous actifs et travaillant à l'exploitation minière du bloc suivant.
Ce besoin constant de faire fonctionner du matériel énergivore à petite et à grande échelle pour exploiter Bitcoin lui a donné une empreinte carbone considérable. L'extraction de Bitcoin utilise actuellement 127,48 TWh d'électricité chaque année, ce qui n'est pas trop loin de celui utilisé pour l'extraction de l'or. En plus de cela, NRDC estiment qu'une transaction Bitcoin a la même empreinte carbone que 330 000 transactions par carte de crédit.
Mais il y a un autre problème associé à l'exploitation minière Bitcoin, et c'est son objectif à long terme. Alors que l'or est, et a toujours été, un métal précieux, il a toujours une valeur. En fait, le prix de l'or augmente actuellement et vaut plusieurs fois ce qu'il était il y a quelques décennies.
Le bitcoin, en revanche, n'a aucune valeur objective. Son prix est principalement déterminé par l'offre et la demande et peut monter et descendre de manière drastique en l'espace de quelques heures seulement. Donc, si Bitcoin vaut un jour très peu ou rien du tout, toute l'énergie utilisée dans le processus d'extraction aura été effectivement gaspillée. C'est la pure incertitude de l'avenir du marché de la cryptographie qui remet en question la nécessité et la moralité de l'exploitation minière.
Bitcoin et Gold Mining constituent tous deux une menace pour notre planète
Alors que le Bitcoin et l'extraction de l'or peuvent être très lucratifs, les processus nocifs et la quantité gigantesque d'énergie qu'ils nécessitent sont incontestablement problématiques et nuisent considérablement à notre environnement. Bien qu'ils diffèrent tous les deux à bien des égards, on ne peut nier que la planète paie un prix élevé en raison des industries du Bitcoin et de l'or.