Elecrow CrowPi L: le meilleur ordinateur portable Raspberry Pi à ce jour (mais est-ce suffisant ?)

Le CrowPi L d'Elecrow est l'ordinateur portable Raspberry Pi le plus compétent à ce jour, et est préchargé avec des didacticiels Python et Scratch pour apprendre facilement la programmation matérielle avec le kit de capteurs CrowTails. Mais avait-il vraiment besoin d'être un ordinateur portable, et avez-vous vraiment besoin d'un ordinateur portable alimenté par Raspberry Pi?

CrowPi L Prix et forfaits

Le CrowPi L coûte environ 200 $ à lui seul, mais ce n'est qu'une coque et n'inclut pas de Raspberry Pi 4, ce qui est essentiel pour que cela fonctionne. Si vous souhaitez ajouter un Raspberry Pi à votre commande Elecrow, il en coûte au moins 120 $ supplémentaires pour le kit de modèle 4 Go (150 $ pour 8 Go). Cependant, vous pouvez vous en procurer un localement si vous pouvez l'obtenir moins cher; il n'est pas nécessaire d'acheter chez Elecrow. Vous n'avez pas besoin d'un autre boîtier ou d'une autre alimentation, car le kit CrowPi Li comprend tout ce dont vous avez besoin à l'exception d'une carte Pi :

• Corps d'ordinateur portable
• Souris sans fil
• Carte de connexion CrowTail
• Carte SD préchargée
• Alimentation USB-C

De plus, cela vaut la peine de se procurer le kit Advanced, pour 50 $ supplémentaires, qui comprend un kit complet de capteurs électroniques CrowTail Starter, composé de :

• Bouclier de base (non utilisé avec le CrowPi L, mais utile si vous souhaitez l'utiliser plus tard avec une carte nue)
• 22 modules (LED, interrupteur, capteur d'humidité, moteur, LED RVB, capteur de distance, etc.)
• Câbles CrowTail

Matériel et installation du CrowPi L

Étant donné que de nombreuses spécifications techniques d'un ordinateur portable Raspberry Pi proviendront du modèle de carte dans lequel vous vous situez, nous ne les couvrirons pas. Les modèles 4 Go et 8 Go sont compatibles, et si un nouveau Raspberry Pi 4 est lancé avec le même encombrement, il devrait également fonctionner correctement.

L'écran CrowPi L est un compact de 11,6 pouces, fonctionnant à 1366 x 768. C'est peu selon toutes les normes et limite quelque peu votre utilisation du système d'exploitation à une seule application à la fois. Ce n'est pas quelque chose sur lequel vous voudriez regarder des médias, mais c'est bien pour l'usage prévu ou la navigation Web générale.

Le clavier est assez élégant et plastifié, avec une courte course des touches. C'est fonctionnel, mais j'ai fait beaucoup plus d'erreurs lors du codage que je ne suis à l'aise, et je ne voudrais certainement pas l'utiliser pour faire un vrai travail. Bien qu'il y ait techniquement un trackpad, il est absolument minuscule et enterré en haut à droite du clavier. Vous voudrez certainement utiliser la souris externe incluse, qui occupe l'un des ports USB avec son dongle sans fil.

À côté du trackpad étrangement petit, vous trouverez un schéma de broches GPIO. Malheureusement, il ne s'allume pas pour indiquer quand une broche est active haut ou bas, ce qui aurait été formidable pour le débogage. Au lieu de cela, il s'agit littéralement d'une feuille de référence entre les différents systèmes de numérotation des broches utilisés par le Raspberry Pi. C'est une référence utile néanmoins, mais aurait pu être beaucoup plus.

Bien sûr, ce ne serait pas un ordinateur portable sans batterie. 5000 mAh fournissent suffisamment de puissance pour environ trois heures d'utilisation, ce qui n'est pas mal du tout. Il se recharge via USB-C.

Le CrowPi L dispose d'un système de verrouillage magnétique qui facilite l'insertion du Raspberry Pi dans l'appareil. Cependant, vous devez toujours visser certaines pièces sur le Pi pour le fixer aux aimants, donc je ne vois pas en quoi cela est réellement bénéfique par rapport au simple vissage du Pi directement.

En fait, l'installation du Pi dans le CrowPi L est assez fastidieuse en raison des différentes cartes de dérivation incluses dans le CrowPi L. Tout d'abord, il y a le passthrough HDMI vers le moniteur de l'ordinateur portable, ainsi que le deuxième port HDMI du moniteur sur le côté. Cette carte se branche sur le côté du Pi, en plus de prendre un port USB, et il y a un petit câble ruban à attacher délicatement.

Ensuite, il y a une interface de carte SD à double démarrage soignée. Bien qu'une seule carte SD préchargée soit fournie, vous pouvez installer la vôtre dans le deuxième emplacement et basculer entre les deux avec un simple curseur.

Enfin, il y a un ventilateur et un relais GPIO, ainsi qu'un autre câble ruban plus large inconnu qui n'est pas mentionné dans le manuel, mais il est évident où il doit aller.

L'installation est alors assez simple, mais un processus fastidieux que vous ne confieriez pas à votre enfant.

CrowPi OS et système d'apprentissage

Au démarrage, vous êtes accueilli par un système de menu simple à partir duquel naviguer dans la structure de la leçon. Il y a deux chemins matériels à suivre, soit en utilisant Let'sCode (le propre langage de programmation visuel par glisser-déposer basé sur Scratch d'Elecrow); ou Python.

Les leçons Let'sCode sont assez simples, mais nécessiteront une supervision. Chaque leçon présente le contexte plus large de la technologie utilisée, mais le texte mériterait d'être simplifié pour le public visé. Heureusement, les leçons ne vérifient pas strictement votre travail ou les résultats finaux, et ne servent que de guide, nous avons donc pu utiliser des concepts tels que les boucles for plus tôt que prévu pour obtenir le même résultat.

Vous êtes libre d'expérimenter au fur et à mesure que vous les parcourez, et vous ne serez pas réprimandé pour le faire dans un ordre différent. Chaque didacticiel comporte également une section de défi à la fin avec moins de conseils, pour tester votre compréhension. La seule petite frustration que j'ai trouvée était la taille de l'écran. Certains des éléments textuels de l'interface (comme le terminal de débogage de Let'sCode) sont beaucoup trop petits pour être lus, et il n'y a pas assez d'espace sur l'écran pour que la fenêtre de la leçon et le programme s'ouvrent en même temps temps.

En général, les leçons que j'ai essayées étaient convaincantes et j'en suis ressorti en sachant plus que je n'en ai appris. En tant que système d'apprentissage, cela fonctionne (je n'aime toujours pas Python).

CrowPi L contre CrowPi 2

Le CrowPi n'est pas la première tentative d'Elecrow d'un système d'apprentissage pour ordinateur portable Raspberry Pi. Quand je a examiné le CrowPi 2 en 2020, j'ai adoré la façon innovante dont vous aviez un kit électronique complet intégré sous le clavier. C'était un véritable appareil tout-en-un, rempli d'aventures d'apprentissage, même si le clavier Bluetooth était ennuyeux.

Peut-être était-ce juste la nostalgie des kits électroniques tout-en-un de ma propre enfance. Du point de vue d'un ordinateur portable, il est évidemment plus logique que le clavier soit câblé. Mais lors de la transition vers un ordinateur portable ordinaire plus un kit électronique attaché sur le côté, j'ai l'impression qu'une partie de la magie a été perdue.

Est-ce que cet ordinateur portable Raspberry Pi est fait pour vous ?

En tant que système d'apprentissage de l'électronique, le CrowPi L est un excellent package, mais uniquement si vous voulez quelque chose de spécifiquement au format ordinateur portable. La structure de la leçon est facile à suivre pour les didacticiels LetsCode ou Python, et le package de capteurs CrowTail vous donne une bonne longueur d'avance avec la programmation matérielle. Il y a certainement quelque chose à dire sur la nature tactile de brancher des choses, plutôt qu'un appareil prêt à l'emploi où il vous suffit de choisir la bonne broche dans le code.

Mais lorsque vous faites abstraction de la partie électronique de l'ordinateur portable, cela remet en question l'ensemble du format de l'ordinateur portable. Le CrowPi 2 était principalement un kit électronique intégré à un ordinateur portable pour plus de commodité. Le CrowPi L n'est qu'un ordinateur portable fonctionnant sur un Raspberry Pi, auquel vous pouvez brancher un kit électronique. Oui, c'est le meilleur ordinateur portable Raspberry Pi que nous ayons jamais vu, mais au sens informatique plus large, ce n'est toujours pas un très bon ordinateur portable.

Pour 200 $, vous pouvez acheter quelque chose d'occasion qui est plus grand et plus puissant, lancer Linux dessus, puis ajouter la possibilité d'utiliser GPIO avec Arduino ou similaire. La seule chose que vous n'obtiendriez pas est le système d'exploitation Raspberry Pi et la structure de la leçon (bien que vous obteniez de toute façon un livre de leçons imprimé séparé avec le kit de capteurs CrowTail).

Si vous l'achetez pour une utilisation en classe ou même à la maison, vous n'avez pas vraiment besoin d'une batterie. Et vous avez probablement déjà un vieux moniteur à brancher. Vous pourriez aussi bien ajouter un clavier plus grand et plus confortable pendant que vous y êtes, et vous utilisez déjà une souris externe avec CrowPi L. Voyez-vous où je veux en venir? À ce stade, vous n'avez pas besoin de la partie ordinateur portable de l'équation.