La technologie automobile évolue et nous nous dirigeons vers des véhicules semi ou entièrement autonomes. Bien sûr, les conducteurs auront la possibilité de passer de la conduite autonome à la conduite manuelle quand ils le souhaitent. Cependant, pour que la conduite autonome décolle, les constructeurs automobiles ont développé une technologie dite "steer by wire" ou "drive by wire" qui donnera plus de liberté aux conducteurs.
Si vous êtes curieux à ce sujet, la direction par câble est différente d'un volant typique, et cela pourrait changer la donne. Creusons plus profondément.
Qu'est-ce que la technologie Steer by Wire ?
Imaginez que vous conduisez une voiture et que lorsque vous heurtez un nid-de-poule, vous ne ressentez pas le retour sur votre volant. Plus succinctement, on a l'impression de conduire sa voiture sur une console de jeu vidéo puisqu'on sent à peine la route. Un système steer-by-wire peut rendre cela possible.
Comment ça marche? Contrairement à un volant conventionnel, un système steer-by-wire n'a pas de connexion mécanique avec les roues du véhicule. Au lieu de cela, la configuration de la direction utilise des câbles qui envoient des signaux électroniques à l'engrenage du véhicule.
Étant donné que la direction par câble repose sur des signaux numériques, elle peut ajuster le retour des roues du véhicule pour éliminer les vibrations et améliorer le rapport de direction. Cependant, la direction par câble vous donne également la liberté de personnaliser le retour si vous préférez ressentir les vibrations et la réponse du couple. Sans oublier qu'il est possible de déplacer le volant à n'importe quelle position à l'intérieur du véhicule, y compris le siège du passager, à l'aide du drive-by-wire.
Si vous voulez savoir ce que ça fait de conduire en utilisant le steer by wire, vous pouvez commencer avec les courses de sim à la maison et réduisez le retour de direction autant que possible.
La direction par câble peut-elle rendre la conduite plus sûre ?
Selon un article de recherche publié par le département d'ingénierie du Swarthmore College [PDF], la direction électrique peut rendre la conduite plus sûre. Par exemple, si vous êtes handicapé ou âgé, il vous sera plus facile de conduire puisque le drive-by-wire filtre les retours de vibrations sur les terrains accidentés.
Mais peut-être que le plus grand avantage de la direction par câble est qu'elle offre un rapport de direction plus précis. En d'autres termes, si vous essayez de naviguer dans un virage serré à basse vitesse, vous n'avez pas besoin de faire des mouvements main sur main. Pour cette raison, la direction par câble facilite la conduite d'une voiture en utilisant un joug de direction au lieu d'un volant.
En fait, l'une des plus grandes critiques d'un joug de direction est qu'il peut être ardu de faire un mouvement de direction main sur main dans les virages serrés ou dans les parkings. C'est encore plus dangereux si vous roulez à une vitesse plus élevée et que vous ne parvenez pas à saisir le joug de direction après avoir perdu le contrôle. Cependant, un joug de direction contrôlé par drive-by-wire peut éliminer ce problème.
Au-delà de cela, un système drive-by-wire peut être programmé pour empêcher les conducteurs inexpérimentés de survirer. En plus de cela, une direction par câble facilite la la conduite autonome pour prendre en charge votre véhicule car il ne repose pas sur une connexion mécanique aux roues.
À l'avenir, un système steer-by-wire pourrait permettre de conduire votre véhicule à distance dans le confort de votre maison.
Les inconvénients du Drive-by-Wire
La plus grande préoccupation du système steer-by-wire est qu'un dysfonctionnement du logiciel ou une erreur de calcul dans la transmission des données numériques provoquera un accident. C'est pour cette raison que certains véhicules à direction électrique sont équipés d'un système de secours en cas de dysfonctionnement.
Un autre inconvénient de la direction par câble est les problèmes d'alimentation. Si vous rencontrez une panne électrique lors de l'utilisation de la direction par câble, vous pourriez avoir des ennuis. Il consommera également plus d'énergie qu'un volant traditionnel.
Étant donné que le volant est relié à des câbles et à des actionneurs sensibles, il pourrait être plus coûteux à installer et à entretenir qu'un volant mécanique. Cependant, les systèmes à commande électrique sont conçus avec moins de pièces mécaniques et moins susceptibles de tomber en panne que les systèmes de volant conventionnels.
Cas d'espèce? Selon EDN, sur 38 000 véhicules Nissan utilisant le drive-by-wire, seulement 23 unités ont été rappelées par la NHTSA en raison d'une éventuelle défaillance du système. Même ainsi, les véhicules rappelés se trouvaient dans des climats froids et les capteurs ont été soumis à un environnement difficile.
Quelles voitures ont la technologie Steer-by-Wire ?
La direction par câble est encore une technologie naissante, et la plupart des constructeurs automobiles ne l'ont pas mise en œuvre. Au lieu de cela, il est principalement utilisé dans les compétitions de course telles que la Formule 1 ou les voitures de sport rares telles que l'Audi R8 LMS GT3, la BMW M6 GT3 et la Mercedes-AMG GT3.
Pour les voitures homologuées pour la rue, il a été introduit pour la première fois dans l'Infiniti Q50, mais Nissan est revenu à son volant traditionnel après des critiques. Les autres modèles de voitures notables que vous pouvez découvrir avec un entraînement électrique avec un joug de direction sont la Toyota bZ4x 2022 et la Lexus RZ450e 2023.
Malgré l'utilisation d'un joug de direction dans ses Model X et Model S, Tesla n'a pas encore utilisé de système de direction par câble, mais Elon Musk dit qu'il sera mis en œuvre dans les prochaines années. Nous pourrions le voir mis en œuvre dans le Cybertruck et le Tesla Semi.
Drive-by-Wire est l'avenir
Si nous nous dirigeons vers la technologie de conduite autonome, ce n'est qu'une question de temps avant que la direction par câble ne devienne courante. C'est plus sûr, plus précis et vous pouvez personnaliser les commentaires sur votre volant selon vos préférences comme un jeu vidéo.
Drive-by-wire facilite également l'utilisation d'un joug de direction, et la meilleure partie est qu'il sera possible de basculer le joug de direction/volant du côté gauche au côté droit du cockpit.