Pour de nombreuses personnes aux États-Unis et à l'étranger, le premier aperçu de la merveille qu'est le monde en ligne est venu avec l'aimable autorisation d'AOL. C'était l'un des premiers véritables géants de l'Internet et, à son apogée, l'une des entreprises les plus appréciées au monde. Mais qu'est-il arrivé à AOL, et à qui appartient AOL aujourd'hui ?
Qu'est-ce qu'AOL et pourquoi était-ce si important ?
America Online (AOL) est né sous le nom de Quantum Link en 1985, bien avant le HTTP, le HTML, les navigateurs et même le World Wide Web. existait et proposait des e-mails, des discussions en ligne, des actualités, le partage de fichiers et une messagerie instantanée, ainsi qu'une sélection de jeux en ligne.
Rebaptisée AOL en 1989, la société était idéalement placée pour fournir des services aux Américains désireux de se connecter lorsque le Web - sous plus ou moins la même forme qu'aujourd'hui - a fait ses débuts publics en 1991.
Vous remarquerez que nous avons utilisé le mot "web" plutôt que "internet" jusqu'à présent. C'est parce que le World Wide Web est ce que vous utilisez en ce moment. Vous y accédez via des navigateurs, saisissez des URL commençant par HTTP ou HTTPS et cliquez sur des liens pour naviguer facilement d'une page ou d'un site à l'autre.
Internet est un système sous-jacent qui rend le Web possible. Il s'agit d'un vaste réseau de réseaux informatiques interconnectés datant des années 1970 et qui utilise la suite de protocoles Internet (TCP/IP) pour communiquer.
Le Web a facilité l'utilisation d'Internet pour communiquer avec des amis, naviguer d'un site à l'autre ou même configurer votre propre serveur à la maison. Vous n'aviez pas besoin d'être particulièrement technique pour accéder à ce que le Web offrait - cela fonctionnait tout simplement.
Le Web, et AOL avec lui, étaient prêts à changer le monde.
L'expansion rapide d'AOL
Les barrières techniques à l'entrée dans le nouveau monde en ligne en plein essor étaient faibles, mais les exigences financières ne l'étaient pas. Vous aviez besoin d'un ordinateur quelconque, d'une ligne téléphonique en cuivre et d'un modem (une technologie qui existait depuis les années 1920).
L'un des modems les moins chers était alors le CompuCom SpeedModem Champ, qui se vendait 169 $, soit environ 350 $ en 2022.
Les prix ont chuté rapidement à mesure que la demande et les capacités de fabrication augmentaient, et en 1993, AOL a lancé une campagne massive pour, comme son nom l'indique, mettre l'Amérique en ligne.
La campagne, qui a duré plusieurs années, a vu AOL envoyer en masse des CD à tous les foyers aux États-Unis, puis au Royaume-Uni, en Europe et même au-delà.
L'idée était simple: AOL a rendu la connexion en ligne encore plus facile qu'auparavant: il vous suffit d'insérer le disque dans votre machine, de suivre les instructions pour connecter physiquement votre ordinateur au routeur et la ligne téléphonique, et c'est tout, vous êtes en ligne.
Pour les utilisateurs qui ne savaient pas trop quoi faire d'Internet à la maison, AOL a développé un portail Web pour leur montrer le meilleur de ce nouveau monde courageux, y compris des partenariats avec des connaissances des bases telles que National Geographic et le Smithsonian, des clients de chat pour parler à leurs amis, une version spéciale pour enfants d'AOL, ainsi que des listes et des catégories de sites sélectionnés, le tout à un faible taux horaire frais.
AOL a proposé des essais gratuits de 100, 500, 750 ou 1000 heures pour attirer des clients potentiels, et si cela ne fonctionnait pas, ils vous enverraient également un nouveau CD la semaine prochaine. Et la semaine d'après, et la semaine d'après aussi. Si vous étiez le genre de personne qui refusait d'embrasser l'ère moderne et continuait à acheter des journaux, il était inévitable qu'il y ait un CD AOL caché dans la section des sports.
Dans une interview avec TechCrunch, Jan Brandt, ancien directeur du marketing d'AOL, a révélé: "À un moment donné, 50 % des CD produits dans le monde portaient le logo d'AOL. dessus." C'est beaucoup de CDS, et dans de nombreux ménages, le surplus a été utilisé comme sous-verres, effaroucheurs d'oiseaux, horloges et anniversaires. cartes.
Avec ce niveau de saturation, AOL ne pouvait s'empêcher de réussir, et en 1997, AOL comptait 34 millions d'abonnés.
AOL faisait beaucoup d'argent et en expansion rapide. Au cours des années suivantes, il a acquis Netscape (une sorte de gros contrat), MapQuest (un contrat modérément important) et une participation dominante dans Time Warner (un contrat énorme). Cela a donné à l'entreprise AOL Time Warner une valeur combinée de 360 milliards de dollars (environ 600 milliards de dollars en 2022 corrigés de l'inflation). Pour référence, Amazon est actuellement évalué à environ 1 100 milliards de dollars.
Déclin et chute d'un empire en ligne
Le début des années 2000 a été une période difficile pour les entreprises Internet; l'éclatement de la bulle Internet a culminé au cours d'une période couvrant la fin de 2001 et le début de 2002 et a vu les entreprises basées sur Internet perdre jusqu'à 75 % de leur valeur. Bien qu'AOL ait continuellement poussé de nouveaux produits au fil des ans, en 2005, Google - le nouveau roi de la colline Internet - a annoncé son intention d'acquérir une participation dans AOL.
Dans un effort pour consolider son activité, AOL a commencé à offrir des comptes de messagerie, un espace de stockage gratuit et des noms de domaine personnalisés à des clients non AOL. Dans le même temps, ils ont augmenté les prix pour les clients et délocalisé leurs centres d'appels.
En 2007, il n'y avait que 10 millions d'abonnés AOL dans le monde - la société a commencé à fermer ses propriétés, abandonnent les activités non essentielles et font des achats de plus en plus bizarres, comme le Bebo social réseau.
Finalement, AOL a divorcé de Time Warner et a commencé une longue période d'achat et de vente d'autres sociétés de médias, de réseaux de distribution et d'entreprises technologiques douteuses. Verizon a acheté AOL pour 4,4 milliards de dollars en 2015 et un autre géant du Web en difficulté, Yahoo!, pour 4,5 milliards de dollars en 2017.
Ensemble, les entreprises ont été rebaptisées "Oath", avec la promesse de se relancer comme "l'une des marques les plus perturbatrices entreprises dans le numérique." Il est juste de dire qu'AOL, dans le cadre de Oath, n'a rien réussi de digne de mention à partir de l'écriture.
Les deux sociétés ont été vendues ensemble à la société de capital-investissement Apollo Global Management pour 5 milliards de dollars en 2021, et tandis que Yahoo! a été ressuscité, il a complètement abandonné le nom AOL.
Fin de ligne pour AOL
AOL a eu un parcours long et tortueux, depuis ses humbles débuts à une époque où personne n'avait jamais vu de navigateur Web pour devenir synonyme du Web. Mais ensuite, il a également connu une chute massive, passant d'un empire technologique de 350 milliards de dollars à une entreprise à bas prix, achetez-en un, obtenez-en un gratuitement dans le bac à escompte de capital-investissement.
Les nouveaux propriétaires de la société ont jugé bon de regrouper leurs deux nouveaux actifs sous le nom de "Yahoo !", et à moins qu'Apollo ne voie un besoin pressant de réutiliser le nom de la marque, il semble qu'AOL ait été relégué à la poubelle d'Internet l'histoire.
Ces CD, cependant? Il y en a encore beaucoup autour.