L'Apple Newton a été officiellement abandonné le 27 février 1998. Si vous connaissez l'appareil, vous savez probablement qu'il a eu une existence difficile au cours de sa période relativement brève sur Terre.
Alors pourquoi s'embêter à commémorer le Newton, et particulièrement sa fin? Si le Newton n'avait pas pris fin, nous n'aurions peut-être pas eu l'iPhone ou les smartphones en général. Alors, lisez la suite pour voir comment Apple Newton nous a lancé sur le chemin du monde des ordinateurs dans nos poches.
Qu'était l'Apple Newton et pourquoi a-t-il échoué?
Le Newton a été le premier "assistant numérique personnel" ou PDA au monde. Ensuite, le PDG d'Apple, John Sculley, a inventé le terme PDA dans son annonce du produit en 1992.
En tant que PDA, l'Apple Newton pourrait prendre des notes, agir comme un calendrier numérique, stocker des informations de contact, être une calculatrice et envoyer des fax. Il peut également envoyer des messages aux téléavertisseurs si vous disposez d'une carte accessoire en option.
Il a fait tout cela tout en répondant à la principale exigence de Sculley pour l'appareil, à savoir qu'il tient dans sa poche. Le Newton était vraiment le premier ordinateur hautement mobile, même si sa sortie en août 1993 signifiait qu'il n'avait pas beaucoup de fonctionnalités sans fil.
Pour faire fonctionner le Newton, vous utiliseriez son stylet pour appuyer sur des icônes et différentes parties de l'écran. Pour écrire dessus, vous pouvez utiliser le stylet pour appuyer sur des touches individuelles du clavier pliable de l'écran ou utiliser la fonction de reconnaissance de l'écriture manuscrite de Newton, qui était un argument de vente majeur.
Les utilisateurs pouvaient activer la fonction de reconnaissance et écrire des mots sur l'écran du Newton avec le stylet. Le Newton interprétait alors ces gribouillis et tapait les mots sur son écran. Il pouvait également interpréter les formes dessinées et les affiner avec des lignes plus droites ou des courbes plus précises une fois qu'elles étaient dessinées.
Malheureusement, la fonction de reconnaissance de l'écriture manuscrite du Newton a largement contribué à sa chute, car elle ne fonctionnait pas bien dans les premières unités. Les mots auraient un espacement impair entre les lettres ou seraient entièrement mal interprétés. Les résultats étaient très moqueurs - Les Simpson se moquaient des difficultés d'interprétation de Newton - mais ils étaient aussi très frustrants pour les premiers utilisateurs.
Ainsi, bien qu'il s'agisse d'une innovation intense en termes de taille et de portabilité pour les ordinateurs, le Newton était un appareil avec des échecs très publics. En conséquence, il n'a été mis sur le marché que cinq ans avant qu'Apple n'arrête complètement sa production.
Pourquoi Apple a arrêté le Newton
L'arrêt définitif du PDA Newton a été le résultat de nombreux facteurs. Mais le dernier appel a été fait par une seule personne: Steve Jobs.
Jobs a fondé Apple en 1976 mais a démissionné de son poste de PDG en 1985 après une lutte de pouvoir avec John Sculley. Après que Sculley ait été évincé par le conseil d'administration d'Apple en 1993, Jobs a été ramené chez Apple en 1997, où il est resté PDG jusqu'à sa mort en 2011.
Steve Jobs est revenu chez Apple avec de nombreux projets différents en cours, et la société avait une dette de 200 millions de dollars. Il a interrompu plusieurs projets pour ramener Apple vers la rentabilité; en février 1998, le Newton en faisait partie.
Pourquoi mettre fin au Newton, cependant? Malgré la résolution de nombreux problèmes de reconnaissance de l'écriture manuscrite avec Newton OS 2.0 et l'offre de claviers externes pour l'appareil, les ventes ne s'amélioraient pas. Le prix élevé du Newton (800 $ à l'époque, ce qui équivaut à 1 470 $ en 2023) a également contribué à la baisse globale des ventes.
Le Newton se débrouillait également assez mal par rapport au PDA Palm Pilot émergeant. Et Jobs n'était pas amoureux de la gestion de l'équipe Newton, ni du stylet de Newton. En conséquence, Apple a cessé de produire le Newton et a redistribué l'équipe Newton ailleurs.
L'héritage du Newton d'Apple
Bien que le Newton ne soit plus produit par Apple, il a vécu de diverses manières dans l'entreprise, notamment dans ce qu'il a inspiré après sa disparition.
De nombreuses personnes qui avaient travaillé sur le Newton chez Apple se sont retrouvées dans l'équipe qui a fabriqué le premier iPhone. Le lancement de l'iPhone d'origine est un moment important dans l'histoire des téléphones portables, mais le fait qu'il s'agisse d'un ordinateur portable est très proche de l'Apple Newton.
L'iPad peut également remercier le Newton pour son existence éventuelle pour des raisons similaires. Et bien que Steve Jobs ait souhaité que les doigts humains soient les stylets des appareils à écran tactile d'Apple, nous avons finalement vu l'idée du stylet revenir via l'Apple Pencil.
Mais tous les smartphones et tablettes remontent à l'Apple Newton via les processeurs ARM (anciennement Advanced RISC Machines) qui alimentent chacun d'eux.
Apple a investi dans ARM spécifiquement pour obtenir des puces suffisamment petites et de faible puissance pour fonctionner dans les dimensions du Newton. Sans cet investissement, Processeurs ARM peuvent sembler très différents, tout comme les smartphones, les tablettes et les ordinateurs portables !
Il y avait aussi des fonctions au sein du Newton qui ont été transférées aux futurs produits Apple. Un utilisateur pourrait rechercher quelque chose dans son Newton entier avec sa fonction de recherche, qui existe aujourd'hui sous le nom Pleins feux sur le Mac.
Les iPhones et les iPads conservent la fonction de reconnaissance de l'écriture manuscrite qui a commencé avec le Newton. Heureusement, il s'est considérablement amélioré depuis lors et est maintenant assez amusant à utiliser.
L'Apple Newton: un échec qui a conduit à de nombreux succès
Le Newton d'Apple n'est pas un appareil à retenir comme un excellent PDA. Ses problèmes de reconnaissance de l'écriture manuscrite étaient nombreux et il a à peine fait une brèche sur son propre marché malgré sa création en premier lieu.
Mais c'est un appareil qui a fait travailler de nombreuses personnes sur des ordinateurs de poche, et pour cela, nous devons le remercier pour l'existence de smartphones, de tablettes et même de nombreux ordinateurs portables.
Ainsi, à l'occasion du 25e anniversaire de sa disparition, nous aimerions remercier le Newton et tous ceux d'Apple qui y ont travaillé. Sans son échec, nous n'aurions peut-être pas autant de succès modernes !
