La révolution des véhicules électriques à énergie solaire est-elle imminente ?

Parmi les dizaines de nouveaux véhicules électriques sur le marché, presque aucun n'est équipé de panneaux photovoltaïques capables de recharger leurs batteries grâce à l'énergie solaire. Certains modèles sont livrés avec des panneaux solaires en usine, mais ce sont des exceptions plutôt que la norme, et il est peu probable que cela change dans un proche avenir.

Mais pourquoi? La réponse simple est que les panneaux solaires ne produisent pas assez d'électricité pour justifier leur coût, en particulier pour les constructeurs automobiles qui construisent des centaines de milliers de véhicules chaque année. Cela ne signifie pas qu'ils sont absents de toutes les voitures particulières, mais qu'ils sont rares, même parmi les véhicules entièrement électriques.

Explorons quelles voitures de série sont équipées de panneaux solaires montés en usine, examinons en détail pourquoi elles ne sont pas plus populaires et regardons vers l'avenir.

Pourquoi les panneaux solaires ne sont-ils pas plus courants dans les véhicules électriques?

Les constructeurs ont choisi de ne pas doter leurs véhicules électriques de panneaux solaires car, même s'ils fournissent de l'électricité supplémentaire, ils n'en produisent pas assez pour en valoir la peine. Même dans les véhicules qui en sont équipés, les réseaux sont petits.

Cela signifie que l'électricité qu'ils produisent n'est pas utilisée pour recharger la batterie du véhicule, mais plutôt pour aider à faire fonctionner certains systèmes secondaires, comme la climatisation et l'éclairage. Vous avez besoin de beaucoup plus de surface couverte par les cellules solaires pour produire des quantités significatives d'électricité, c'est pourquoi Tesla propose des panneaux solaires pour votre maison.

Cependant, selon la Agence internationale des énergies renouvelables (IRENA), le coût des cellules photovoltaïques par watt produit était de 0,27 $ en 2022, contre 2,15 $ en 2010. Cela signifie que nous devrions bientôt commencer à voir davantage de véhicules équipés de cellules solaires, d'autant plus que les voitures électriques deviennent de plus en plus courantes (et que leur autonomie est l'un des principaux arguments de vente).

Quelles voitures de production ont des panneaux solaires?

Les constructeurs automobiles ont commencé à installer des panneaux solaires sur leurs voitures bien avant l'arrivée des véhicules électriques grand public. Audi, par exemple, en proposait un sur sa berline phare A8 lancée en 1999. Il a remplacé le toit ouvrant standard et l'électricité qu'il a produite a été utilisée pour maintenir la ventilation de la voiture en marche même lorsque le véhicule était garé.

La première Nissan Leaf EV (en vente entre 2010 et 2016) était disponible avec un petit panneau solaire en option intégré dans le becquet arrière du véhicule. Dans ce cas, le réseau a été conçu uniquement pour maintenir la batterie 12 volts du véhicule rechargée sans avoir besoin de puiser dans la grosse batterie de traction qui fait fonctionner le système hybride.

Toyota a également proposé une solution similaire pour la Prius hybride de deuxième génération construite entre 2003 et 2009, mais il n'a fourni qu'un filet dans la batterie de 12 volts, juste assez pour faire fonctionner le système de climatisation.

Ensuite, le constructeur automobile a offert à sa Prius de quatrième génération (vendue de 2015 à 2022) une option de toit solaire, mais cette fois, il s'agissait d'un réseau beaucoup plus grand, couvrant presque toute la surface de son toit. Au moment de son lancement, Toyota a déclaré qu'avec ce toit solaire en option, le plug-in Prius pourrait obtenir une meilleure efficacité énergétique de 10 %, permettant au véhicule de fonctionner plus longtemps uniquement à l'électricité. Cette option n'était proposée qu'au Japon et en Europe; il n'est pas arrivé en Amérique du Nord.

De manière passionnante, Toyota a annoncé qu'elle proposerait une option de toit solaire pour l'hybride rechargeable Prius Prime de cinquième génération, dévoilé fin 2022.

La Hyundai Ioniq 5 est un autre véhicule qui est livré avec une option de charge solaire disponible, qui, selon le fabricant, peut ajouter 3 miles (5 km) d'autonomie chaque jour. Cela peut ne pas sembler significatif, mais cela peut représenter près de 1 240 miles (2 000 km) au cours d'une année.

Le développement troublé des véhicules électriques solaires

L'un des véhicules électriques à énergie solaire les plus prometteurs était le Sono Motors Sion. Produit d'une startup allemande de la mobilité, sa pièce maîtresse était l'intégration de cellules solaires dans tous ses panneaux de carrosserie.

Alors que la plupart des véhicules limitent le panneau solaire à leur toit, le Sion en avait également sur son capot, ses panneaux latéraux, ses portes et même la trappe à l'arrière. Sono Motors a déclaré qu'il pourrait augmenter la portée WLTP nominale de Sion de 189 miles (305 km) de plus de 124 miles (200 km) par semaine en été et d'environ 20 miles (32 km) en hiver.

Malheureusement, Sono Motors a abandonné son activité de voitures électriques en février 2023, se tournant vers la vente de la technologie des véhicules solaires à d'autres entreprises, il est donc peu probable que Sion voie le jour.

Une autre startup, Lightyear Motors, a failli lancer le premier véhicule électrique solaire au monde, le Lightyear 0, mais le plug a finalement été retiré du projet, alors même que la fabrication des tout premiers véhicules de série avait commencé.

Ensuite, la société a annoncé qu'elle se concentrait sur un modèle beaucoup plus abordable, le Lightyear 2, mais il a rencontré des difficultés financières - il n'est pas clair si l'un de ces modèles verra un jour la fin d'une production doubler.

Véhicules électriques solaires à venir

Aucun des véhicules de production dont il a été question précédemment ne s'appuie sur ses panneaux solaires pour produire une autonomie significative. Cependant, il existe plusieurs véhicules dont le lancement est espéré en 2023 et dont les panneaux photovoltaïques prolongeront sensiblement leur durée de vie. autonomie, dans certains cas même en supprimant la nécessité de brancher les véhicules (pour les cas d'utilisation où le trajet quotidien de l'utilisateur est court.)

Le véhicule électrique solaire à venir le plus excitant et le plus connu est probablement celui de la startup américaine Aptera. Son trois-roues adopte un design radical qui privilégie avant tout un faible poids et une faible traînée. Avec tous les panneaux solaires disponibles installés, le véhicule électrique solaire innovant Aptera va apparemment craquer 1 000 miles (1 609 km) sur une seule charge.

Il y a aussi le crossover électrique Fisker Ocean, qui bénéficiera d'une option de toit solaire en option appelée SolarSky. Ses fabricants disent que cela sera bon pour plus de 1 500 miles (2 400 km) d'autonomie par an, ou plus si vous conduisez votre véhicule dans un endroit ensoleillé toute l'année, comme la Californie.

Les panneaux solaires dans les voitures deviendront plus courants

Attendez-vous à voir un nombre croissant de véhicules équipés de panneaux solaires dans un proche avenir. Entre le coût toujours plus bas des cellules photovoltaïques et le passage aux véhicules électriques, davantage de constructeurs automobiles emprunteront sûrement cette voie.

Cette tendance décollera vraiment une fois qu'un fabricant commercialisera un modèle doté d'une charge solaire importante et que ce modèle s'avérera être un succès. L'entreprise la plus proche d'atteindre cet objectif en ce moment est Sono Motors, mais il y a aussi Mercedes-Benz, qui a dévoilé le concept EQXX avec un panneau solaire tout aussi grand sur le toit. Bien que le constructeur se soit abstenu de partager des détails, ils promettent d'être parmi les véhicules électriques les plus efficaces du marché.