Linus Torvalds, créateur du noyau Linux, envisage de supprimer la prise en charge du processeur Intel 486. Cette décision interviendrait longtemps après que la plupart des utilisateurs seraient passés à de nouvelles architectures de processeur.
Torvalds: 486 jetons "Pièces de musée"
Dans un message au Liste de diffusion du noyau Linux, le principal centre de développement du noyau Linux, Torvalds a déclaré que malgré de petites poches d'utilisation, il considérait l'architecture 486 obsolète.
"Je ne pense vraiment plus que le matériel de classe i486 soit pertinent", a écrit Torvalds.
Le développement du noyau se concentrera davantage sur le matériel moderne à l'avenir si la réponse de Torvalds est une indication.
Torvalds semble indifférent au matériel. L'équipe de développement du noyau avait déjà abandonné la prise en charge du prédécesseur du 486, le 386, que Torvalds lui-même avait utilisé pour écrire son noyau d'origine. "À un moment donné, les gens les ont comme pièces de musée", a-t-il déclaré. "Ils pourraient tout aussi bien gérer des noyaux de musée."
Encore quelques 486 Linux Holdouts
L'architecture Intel i486 a été introduite en 1989, deux ans avant que Linus Torvalds n'annonce son noyau. Le 486 était le porte-étendard haut de gamme pour PC jusqu'à l'introduction du Pentium en 1993. Alors que le Pentium a remplacé le 486 dans les PC au milieu des années 1990, il est resté populaire dans les systèmes embarqués.
Il semble même qu'Intel ait évolué, abandonnant le 486 en 2007. Malgré cela, il semble encore y avoir des récalcitrants. Certaines distributions Linux minimales comme Tiny Core Linux prennent en charge le 486 comme exigence minimale. Les capacités de Linux sur un matériel aussi ancien sont limitées par rapport à ce qui est possible sur des architectures plus récentes.
Il est également possible d'obtenir du nouveau matériel basé sur 486. DMP Electronics, basé à Taïwan, produit le Vortex86 gamme de processeurs System-on-a-Chip (SoC) pour une utilisation embarquée basée sur l'architecture 486.
Où iront les utilisateurs de Linux 486 ?
Avec l'allusion de Torvalds selon laquelle les jours de Linux sur le 486 pourraient être comptés, que feront les utilisateurs restants? Ils ont plusieurs choix en termes de systèmes d'exploitation open source.
Ceux qui veulent toujours un système d'exploitation de type Unix sur leurs machines peuvent toujours utiliser NetBSD. NetBSD est connu pour prendre en charge les anciens systèmes hors production, y compris la gamme de mini-ordinateurs VAX de Digital Equipment Corporation. "Bien sûr, il exécute NetBSD" est la devise du projet.
Il y a aussi FreeDOS, un clone de MS-DOS qui fonctionne sur le 486. Ces deux systèmes d'exploitation seront probablement des choix populaires pour le développement embarqué.
Apparemment, certaines puces sont tout simplement trop anciennes pour Linux
Alors que les utilisateurs vantent la possibilité pour Linux de fonctionner sur des ordinateurs plus anciens, il y a encore des limites à ce que cela ira. Les distributions Linux légères sont toujours populaires pour faire revivre les anciens PC qui ne reçoivent plus les mises à jour du système d'exploitation de Microsoft mais qui ne sont pas assez vieux pour avoir 486 processeurs.