XTool M1 Review: La machine d'artisanat ultime, avec graveur laser et coupe-lame

J'ai passé en revue un certain nombre de graveurs laser à ce stade et pour être brutalement honnête, j'en ai un peu marre. Pas parce que ce sont de mauvais produits - je ne vois tout simplement rien d'innovant dans le prix moyen, donc il n'y a qu'un nombre limité de façons dont ils peuvent se différencier. Mais le xTool M1 de MakeBlock m'a intrigué. Non seulement il comporte des fonctionnalités avancées telles qu'une caméra pour vous aider à positionner avec précision votre projets, mais il dispose également d'un outil de coupe à lame (comme un Cricut) qui peut être échangé pour couper du vinyle et d'autres matériaux. Cela en fait un outil de bricolage 2 en 1 vraiment polyvalent. Et tout cela est contenu dans une boîte de travail sécurisée avec éclairage LED et un extracteur de ventilateur. Est-ce l'outil de création ultime ?

À partir de 999 $ pour la version laser 10 W, le xTool M1 est maintenant disponible chez xTool ou Amazone. Ce n'est pas un Kickstarter et sera expédié immédiatement.

Ressemblant beaucoup à un combo jet d'encre et scanner, le xTool M1 est un outil prosommateur qui aurait l'air à l'aise dans n'importe quel environnement domestique ou d'atelier. Il est assez volumineux avec environ 56 cm de large sur 45 cm de profondeur et 23 cm de haut (22 x 18 x 9 pouces) et pèse un peu moins de 10 kg. Le corps principal est entièrement blanc, tandis que le dessus est un couvercle en acrylique brun semi-transparent, qui se soulève pour révéler la zone de travail interne spacieuse.

La zone de travail à l'intérieur mesure 30 cm de profondeur, 42,7 cm de largeur et 12 cm de hauteur. Ce n'est pas la plus grande zone de gravure que j'ai rencontrée, mais ce n'est certainement pas petit non plus. Il peut facilement contenir une feuille standard de vinyle HTV ou une feuille de papier cartonné A4. En termes d'épaisseur de matière pour la gravure, en théorie, vous êtes illimité lorsque vous retirez la base de la machine. Dans la configuration standard, vous êtes limité à 15 mm d'épaisseur. Vous pourrez bientôt acheter un ensemble de contremarches pour augmenter cela, mais cela devrait être plus que suffisant pour la plupart des gens de toute façon.

L'intérieur comporte des guides de ligne utiles et est entièrement éclairé avec des bandes de led autour du bord qui s'allument automatiquement lorsque le couvercle est ouvert. Caché à l'arrière de la machine se trouve une caméra intégrée, et la vue d'ici sera actualisée dans le logiciel chaque fois que vous fermez le couvercle (ou peut être actualisée manuellement). Ce n'est pas une webcam en direct, donc elle ne se met à jour que sur demande, plutôt que de vous permettre de voir à distance la progression. Tout à l'intérieur est très bien agencé avec un chemin de câbles et rien ne pend.

La boîte comprend un ensemble de prismes métalliques qui peuvent soulever le matériau que vous coupez ou la gravure au laser (cela limite cependant encore l'épaisseur maximale de votre matière à environ 10 mm). Ces prismes assurent une coupe plus nette en laissant l'air circuler librement en dessous, tout en permettant de voir plus facilement si le matériau a été correctement coupé ou non.

Sont également inclus deux tapis de coupe (prise légère pour HTV, prise forte pour les tissus), un porte-lame et cinq lames de coupe à 45 degrés. Les lames et les tapis de coupe sont des consommables et doivent être remplacés une fois que l'adhérence s'estompe ou que la lame s'émousse.

Le xTool M1 comprend un ventilateur et un tuyau d'environ 6 pieds, que vous devrez installer à l'arrière de la machine.

En option, vous pouvez également acheter un accessoire rotatif et un filtre à air, si vous ne pouvez pas ventiler le tuyau à l'extérieur. Cependant, l'ajout de ces deux éléments à votre commande doublera à peu près le prix d'achat de la machine, il peut donc valoir la peine de s'en tenir aux bases jusqu'à ce que vous soyez sûr d'avoir besoin des extras.

Pour utiliser le XTool M1, vous devez télécharger un logiciel spécial appelé xTool Creative Space (XCS). Il n'est pas compatible avec LightBurn.

Le logiciel XCS est remarquablement facile à prendre en main, mais est un peu basique par rapport à LightBurn. Pour la plupart des gens, ce sera plus que suffisant, et pour ceux qui ont besoin de meilleures options de conception, vous utilisez probablement un package externe tel qu'Adobe Illustrator pour vos illustrations vectorielles.

Le xTool M1 fonctionne via USB, alors assurez-vous qu'il est branché, puis sélectionnez votre machine dans la boîte de dialogue de connexion. Une fois que vous avez ouvert le couvercle et inséré votre matériel, l'écran se rafraîchit pour afficher un aperçu de votre zone de travail. Sur la droite se trouve l'endroit où vous pouvez sélectionner le type d'opération (découpe laser, gravure laser ou découpe à la lame), l'épaisseur du matériau et les paramètres de gravure ou de découpe.

Utile, une sélection de matériaux couramment utilisés est incluse, qui définit l'épaisseur et les paramètres de gravure pour vous. Le xTool M1 utilise également un laser pour mesurer automatiquement l'épaisseur de votre matériau s'il n'est pas standard. D'après mon expérience, c'était surtout précis, à environ 1 mm environ. Enfin, assurez-vous d'avoir sélectionné si vous utilisez ou non les élévateurs.

Le logiciel XCS dispose de quelques outils de dessin et de texte de base qui devraient être suffisants pour des projets simples. Vous pouvez dessiner des formes simples ou ajouter du texte, par exemple, mais pas faire en sorte que le texte suive un chemin. Techniquement, le logiciel est toujours en version bêta, donc je m'attends à ce que d'autres fonctionnalités soient ajoutées avec le temps.

Un aspect du logiciel XCS que j'ai vraiment apprécié est qu'il dispose d'une bibliothèque de projets intégrée, ce qui est parfait pour vous intégrer à votre premier projet. Choisissez simplement un projet dans la liste, consultez les instructions et chargez tous les fichiers de projet requis dans l'application. S'il y a trop de pièces pour une opération, elles seront séparées dans différents espaces de travail. Bien sûr, la liste des projets est limitée, mais cela reste un excellent moyen de se lancer ou de s'inspirer.

Avant d'envoyer votre conception au graveur, mettez en surbrillance toutes les pièces et assurez-vous que les paramètres corrects sont définis. C'est ici que LightBurn m'a le plus manqué. Dans XCS, les actions de coupe ou de gravure affichent une couleur de ligne différente, mais chaque objet peut avoir ses propres paramètres différents. Cela signifie que parfois, la puissance laser sera par défaut de 1 % et vous vous demanderez pourquoi un seul de vos objets est sorti correctement. Dans LightBurn, différentes couleurs représentent différentes couches, et elles partagent toutes des paramètres laser, de sorte que tout objet de la même couleur utilisera les mêmes paramètres qu'un autre. Espérons que XCS puisse reproduire ce comportement à l'avenir et mettre en œuvre un système de couches approprié.

Malgré ces lacunes, j'ajouterai simplement que XCS s'est senti beaucoup plus facile et plus efficace que ce à quoi je suis habitué avec LightBurn. Une grande partie de cela est la caméra de positionnement, ce qui signifie que vous pouvez rapidement regrouper plusieurs projets sur le même type de matériel, et ne pas avoir à bricoler sans fin avec le cadrage de votre projets.

Coupe à la lame

Passer de la gravure au laser à la découpe à la lame est remarquablement simple. La première étape consiste à installer l'outil de coupe. Tirez la pointe vers l'arrière et déposez une lame, puis maintenez l'extrémité enfoncée et tournez la pointe jusqu'à ce que seule la petite partie à 45 degrés de la lame ressorte. Insérez l'outil de coupe dans la tête de travail de la machine - il est évident où il va si vous vous sentez en dessous, et il s'enclenche magnétiquement.

Vous devrez également installer l'un des deux tapis de découpe. Celles-ci sont collantes des deux côtés, elles se fixent donc légèrement à la base de la machine et votre matériel adhère au dessus. Le bleu est pour le vinyle et d'autres matériaux plats, tandis que le gros grip rose est pour les tissus qui sont plus susceptibles de se déplacer.

L'un des grands aspects d'avoir un logiciel personnalisé est que le passage à la coupe à la lame est aussi simple que de le sélectionner dans la liste. Tout le reste de l'interface est identique, vous serez donc immédiatement familiarisé avec la découpe à la lame une fois que vous l'aurez utilisée pour le travail au laser. Vous obtenez également une liste déroulante similaire pour les matériaux courants, ou vous pouvez définir vos paramètres pour la pression de coupe, la vitesse et le nombre de passes.

Sorties d'échantillons laser

Le tout premier projet que j'ai réalisé en apprenant le logiciel était quelques étiquettes de plantes sur du bois de balsa de 3 mm. Ceux-ci provenaient du catalogue des démarreurs de projet, même si je n'aimais pas la boîte pour eux, j'ai donc sauté cette partie. Ensuite, j'ai essayé de faire des boîtes de base à partir de MakerCase pour les cartes de jeu et les jetons, découpés dans du MDF de 2 mm, bien que j'aie dû le ralentir pour couper même à 100% de puissance. Cependant, ils sont bien sortis avec des lignes très épurées. La caméra de positionnement signifiait que je pouvais vraiment utiliser chaque bit du mdf, et ce que vous voyez n'est qu'un ensemble de boîtes. J'ai réalisé six séries en quelques heures, ce qui montre à quel point le flux de travail est plus rapide avec le xTool M1 par rapport à la plupart des machines.

Enfin, j'ai trouvé ce design de montagnes russes de dragon de Vecteezy pour tester les petits détails, et j'ai été vraiment satisfait de la façon dont cela est sorti. Ceci n'est possible qu'avec un laser puissant et parfaitement focalisé.

À l'aide d'une branche aléatoire que j'avais coupée et tranchée, j'ai fabriqué un cadeau de Noël et une étiquette d'arbre, en utilisant la mesure automatique de l'épaisseur. J'ai eu du mal à les utiliser auparavant car l'espacement est tout simplement trop serré, mais avec une caméra de positionnement, j'ai pu rapidement et facilement m'assurer que le texte et l'objet s'adapteraient parfaitement. Je n'en ai essayé que deux, mais il serait facile de faire évoluer cela pour des résultats reproductibles et fiables avec plusieurs pièces en même temps.

J'ai également essayé un élément plus grand en utilisant une image pixellisée. Pour les images, la machine fonctionne un peu comme une imprimante à jet d'encre, devant déplacer lentement la tête laser ligne par ligne jusqu'à ce que l'image soit terminée. Cela prend beaucoup plus de temps que la gravure et la découpe vectorisées, qui ne se déplacent que là où la ligne est nécessaire.

Le résultat n'est pas non plus aussi sombre que je le souhaiterais car le laser était légèrement flou, car l'épaisseur du bois était supérieure de quelques millimètres à ce que la machine peut supporter. Bien que j'aurais pu enlever la base, je n'ai pas de contremarches et j'avais l'intention de la tacher de toute façon. Notez que les lignes que vous pouvez dans le bois ne sont pas le résultat d'une erreur laser; c'est plutôt la vitesse à laquelle les différentes parties du grain du bois brûlent.

Sorties d'échantillons de lame

Ensuite, j'ai porté mon attention sur la fonction de coupe à lames. J'ajouterai que je suis un débutant complet sur ce front, donc il y avait toutes les chances que je le bousille complètement. J'ai utilisé quelques feuilles de différentes couleurs et du vinyle de transfert de chaleur scintillant de HTVRONT pour tester, et j'ai été agréablement surpris de la facilité d'utilisation.

Après avoir inséré la lame, il vous suffit de modifier un paramètre et de choisir le type de matériau. Heureusement, HTV est dans la liste, il sait donc déjà quoi faire.

Pour couper avec la lame, vous devez d'abord nettoyer l'intérieur, passer un chiffon pour éponger les résidus huileux, puis coller l'un des tapis de coupe. Votre vinyle reposera dessus, côté brillant vers le bas. La lame coupera le côté blanchâtre terne. Enfin, votre dessin doit être mis en miroir horizontalement, car vous le coupez à l'envers.

Une fois la coupe terminée, vous pouvez décoller votre dessin et commencer à retirer les morceaux de vinyle indésirables. Il doit se décoller proprement, ne laissant que les morceaux de votre conception que vous souhaitez transférer sur le matériau.

Il convient également de noter que l'outil de coupe ne représente que la moitié de l'équation - vous aurez également besoin d'une presse à chaud pour transférer votre design sur votre matériau cible, qu'il s'agisse d'un t-shirt, d'un sac ou même d'un morceau de bois. Pour cela, j'ai utilisé la presse à chaud automatique HTVRONT, mais je l'examinerai séparément la semaine prochaine.

Je n'ai aucune réserve à recommander cela comme un choix de prosommateur sûr et facile à utiliser pour une machine de fabrication tout-en-un.

Quand j'ai accepté cette critique, j'admettrai que j'étais assez dédaigneux de la coupe à lames, en supposant que ce serait juste une fonctionnalité agréable à avoir mais que je n'utiliserais pas beaucoup. Il s'est avéré qu'il était facile à utiliser et tellement amusant que j'ai fini par l'utiliser plus que le graveur laser. Mais encore une fois, il doit être associé à une presse à chaud quelconque. Donc, si vous voulez explorer cet aspect des choses, vous devriez également prévoir quelques centaines de dollars de plus pour une presse à chaud.

La caméra de positionnement est également une fonctionnalité incroyablement utile dont j'ai sous-estimé l'utilité. Il va être très difficile de passer en revue un autre graveur qui n'en comporte pas à ce stade. C'est une énorme amélioration de la qualité de vie qui réduit également la quantité de déchets et rend la production par lots beaucoup plus rapide.

Le logiciel xTool Creative Space est facile à utiliser, mais je peux voir qu'il est un peu limité si vous avez l'habitude de travailler dans LightBurn avec les nombreux outils de conception qui y sont proposés. En tant que quelque chose conçu pour les débutants, c'est génial: il a juste assez de fonctionnalités pour vous aider à démarrer, une bibliothèque de projets intégrée, et permet de passer facilement d'un outil lame à un outil laser. Même pour les utilisateurs professionnels, il offre tout ce dont vous avez besoin pour importer vos conceptions à partir d'un programme externe tel qu'Illustrator. C'est cet utilisateur de niveau intermédiaire qui peut avoir du mal et être frustré par la simplicité de XCS par rapport à LightBurn. Malheureusement, le xTool M1 n'est pas compatible avec LightBurn et ne le sera probablement pas à l'avenir, vous n'avez donc pas le choix ici.

Je suis devenu très amoureux du xTool M1 et je suis surpris de l'utilité que j'ai trouvée dans la fonction de coupe de la lame. À 1000 $, c'est environ deux ou trois fois le coût d'un graveur laser 10W à budget de base. Mais pour cela, vous obtenez une conception fermée beaucoup plus sûre qui évacue les fumées nocives, ainsi qu'un appareil photo incroyablement utile. Et bien sûr, toute l'autre fonction de pouvoir mettre une lame pour couper HTV et tissus. Il ne fait aucun doute dans mon esprit si cela en vaut la peine ou non. C'est.