Donner B1 Bass Synth: Obtenez Squelchy avec ce clone TB-303 à faible coût

Le Donner B1 est un synthétiseur de basse analogique à prix raisonnable basé sur le classique Roland TB-303, alias le King of Acid. Doté d'un séquenceur intégré à 16 étapes, vous pouvez soit enregistrer la sortie audio telle quelle pour jouer en direct, soit la brancher sur USB-C et alimenter les notes via MIDI. C'est un petit appareil polyvalent, et parfait pour apprendre ce que font tous ces boutons et boutons.

Un peu d'histoire du TB-303

Mais avant de nous plonger dans le Donner B1, un peu d'histoire. Le Roland TB-303 a été lancé dans mon année de naissance, 1982, comme moyen d'émuler une guitare basse. Pour l'usage auquel il était destiné, c'était de la foutaise absolue et, par conséquent, il est devenu un peu un échec commercial. Le marché de l'occasion a été inondé de flops.

À la fin des années 80, les personnes au budget serré ont saisi une bonne affaire et ont commencé à réaliser son véritable potentiel. Ils ont créé des sons uniques à l'aide du synthétiseur mono à oscillateur unique et du séquenceur intégré pratique à 16 étapes. Cela a conduit au phénomène de l'acid house et sans doute à toute la culture rave britannique, ce qui a donné lieu à des bangers absolus. Bien que je l'admette, je suis moi-même plus friand d'un peu de happy hardcore.

Mais le reste, comme on dit, appartenait à l'histoire, et le 303 reste l'un des synthés les plus emblématiques et très amusant à jouer. Une réplique moderne de la 303 vous coûtera plus de 300 $.

Sur le plan technique, le 303 et le Donner B1 sont des synthés mono à oscillateur unique, ce qui les rend assez faciles à comprendre. Ils sont livrés avec un ensemble de filtres, des commandes de saturation, fonctionnant tous à partir d'un seul ton à la fois.

Se familiariser avec les boutons et les cadrans

La boîte est clairsemée, avec juste un câble USB-C, un adaptateur secteur et le Donner B1. Parlons donc de ce que vous trouverez sur le Donner B1.

Le premier est le clavier. Bien que vous puissiez jouer en direct et l'utiliser comme clavier MIDI via USB-C, les touches sont relativement spongieuses. Ils sont vraiment juste pour l'entrée de clé dans le séquenceur. Il n'est pas agréable de jouer sur ces minuscules pads, à moins que vous ne travailliez sur des accords lents.

À droite de cela, vous avez le séquenceur et les commandes, avec jusqu'à 128 mémoires de motifs, chacune avec 16 étapes. Ces étapes sont représentées sur la rangée inférieure des touches du clavier. La programmation d'une nouvelle séquence est super facile; vous n'avez pas besoin de jouer en temps réel. Appuyez simplement sur les notes que vous voulez dans le bon ordre et arrêtez-vous lorsque vous avez terminé.

En mode édition, vous pouvez utiliser les touches fléchées pour passer d'une étape à l'autre de la séquence et l'ajuster ou l'écraser complètement en changer la tonalité ou raccourcir ou allonger la note, ajouter une diapositive pour faire fusionner la note avec la suivante, ou un accent pour la faire tenir dehors. Vous pouvez également régler le BPM, et n'oubliez pas d'appuyer deux fois sur le bouton de sauvegarde lorsque vous avez terminé, sinon il ne sera pas réécrit en mémoire.

Si vous jouez en direct et que vous souhaitez passer à la séquence programmée suivante, vous pouvez appuyer sur la touche fléchée, et cela terminera automatiquement la séquence en cours avant de continuer.

Ensuite, nous arrivons aux boutons et cadrans amusants en haut, qui contrôlent le son que vous en sortez. C'est monophonique, ce qui signifie qu'il joue une note à la fois. Si vous êtes nouveau sur les synthés comme moi (et évidemment, comme beaucoup de gens l'étaient lorsque le 303 a été découvert dans des magasins de charité), c'est utile car vous pouvez isoler et apprendre facilement les effets.

Votre première option de base est une forme d'onde carrée ou en dents de scie. La dent de scie offre un son beaucoup plus dur et coupant, tandis que l'onde carrée est plus douce.

Le bouton de pitch vient ensuite pour le pitch bending. Pas besoin de l'expliquer celui-là.

À côté de cela, nous avons la section de filtre avec trois boutons, qui est probablement le principal moyen de modifier le son et de passer le plus clair de votre temps à tourner en rond. La coupure détermine quels sons sont autorisés à passer à travers le filtre, à droite pour le passe-haut, à gauche pour le grave. La résonance contrôle l'intensité du filtre, tournez à gauche pour un son plus atténué, à droite pour plus… de silencieux. Ceci est affectueusement connu sous le nom de bouton de squelch. Enfin, le bouton de profondeur, qui vous donne un son plus percutant et nerveux.

Le bouton Decay détermine la vitesse à laquelle la note tombe, la gauche étant plus percutante, la droite étant une note plus longue.

Ensuite, à droite de cela, vous avez un accent. Cela n'affecte pas les notes normales, seulement les notes que vous marquez comme accentuées, et cela détermine vraiment à quel point elles sont accentuées.

Sur la deuxième rangée, vous trouverez les commandes de saturation. Vous avez d'abord une bascule pour déterminer si ceux-ci sont même actifs, et même s'ils sont allumés avec des boutons complètement à gauche, cela affecte toujours légèrement le son. Les deux boutons de commande ici sont le drive et le tone. La tonalité est relativement facile à comprendre: tourner à droite déplace la tonalité vers des fréquences plus élevées, tandis que la gauche lui donne un son plus chaud et plus grave. Drive, quant à lui, vous donne un son plus saturé et agressif (la gauche est moins saturée ou un son plus propre).

Enfin, nous avons la section delay, où vous pouvez ajouter un écho à vos sons. Les boutons de temps contrôlent combien de temps avant qu'un son ne soit répété, et le niveau est la quantité de son qui revient. La rétroaction produit plusieurs échos lorsque la note retardée est réinjectée dans le moteur sonore. Avec le bouton complètement à droite, vous obtenez un son plus éthéré, de style paysage sonore.

Il convient de noter qu'en tant que synthé analogique, vous aurez besoin d'une interface audio pour faire passer le signal dans votre ordinateur. Bien qu'il dispose d'une connectivité USB-C, il ne doit être utilisé qu'avec le clavier et le séquenceur de base. Si vous voulez entendre les effets de ces cadrans et du synthétiseur intégré, vous devrez utiliser la sortie audio brute.

Créer une mélodie avec Donner B1

Comme je n'ai presque aucun talent musical, j'ai demandé à ChatGPT de m'écrire une chanson de transe percutante avec une clé, une ligne de base, une mélodie et une piste de batterie suggérées. Ce n'était pas particulièrement imaginatif sur la piste de batterie, mais vous pouvez voir dans la critique vidéo ce qu'il a proposé d'autre.

J'ai utilisé le séquenceur pour créer la ligne de basse suggérée, puis je suis passé au MIDI USB-C pour entrer les accords. Finalement, je suis passé au Donner DMK-25 Pro (que j'ai examiné précédemment) pour saisir une mélodie de base. Ensuite, j'ai laissé le reste de la chanson jouer en boucle, pendant que je m'amusais avec les cadrans du synthé en temps réel.

L'extrait de chanson qui en résulte ne remportera probablement aucun prix, mais ce n'est pas non plus tout à fait horrible. Je veux dire, mon fils de huit ans était impressionné, alors...

Avez-vous besoin du synthétiseur de basse analogique Donner B1?

Bien sûr, si vous vous souciez uniquement d'obtenir le son 303 classique, vous pouvez en obtenir une réplique réaliste avec une application iPhone à 10 $ ou un plug-in VST. Mais une réédition officielle du matériel Roland TB-303 vous coûterait au moins 300 $. Le Donner B1 coûte un peu plus de 100 $ et offre pratiquement tout ce que l'original a fait, ainsi que la possibilité de l'utiliser comme un clavier MIDI USB-C rapide et sale. Les touches ne se sentent pas bien et manquent de vélocité, mais elles feront l'affaire à la rigueur.

En vérité, vous l'achetez pour des performances en direct ou parce que vous voulez la sensation tactile des boutons et des cadrans; rien ne vaut de mettre la main sur le matériel pour avoir une idée de la musique.

Que puis-je dire? Tout le monde a besoin d'une 303.