Le terme "Neuralink" est tombé dans et hors de la discussion traditionnelle depuis quelques années maintenant et est un sujet d'amour-haine. La société d'informatique cérébrale d'Elon Musk semble avoir du potentiel, mais comment fonctionne Neuralink et la technologie d'implant cérébral est-elle sûre à utiliser ?
Neuralink est une interface cerveau-ordinateur qui peut être implantée à l'aide d'un robot chirurgical (illustré dans l'image ci-dessus). Lorsque le dispositif Neuralink est implanté dans le cerveau du patient, il peut communiquer avec un ordinateur externe. En bref, cela permet à votre cerveau de se connecter à la technologie.
Bien qu'il y ait de nombreuses discussions autour des utilisations possibles de Neuralink, l'objectif actuel de la société est d'aider les personnes paraplégiques à vivre une vie plus facile et plus normale. Cela se ferait en permettant au patient de contrôler des appareils, tels que des smartphones et des souris d'ordinateur, en utilisant uniquement son cerveau.
Neuralink a été fondée en juillet 2016 par Elon Musk et Max Hodak.
Vous connaissez probablement le milliardaire Elon Musk et ses diverses entreprises prospères, telles que le fabricant de véhicules électriques Tesla, la société d'exploration spatiale SpaceX et fournisseur d'accès Internet haut débit Starlink. Mais Max Hodak est un nom beaucoup moins connu. Hodak est un entrepreneur américain qui a fondé Transcriptic et myFit. Hodak s'intéresse à la technologie biologique, il n'est donc pas surprenant qu'il se soit associé à Musk en 2016 pour fonder Neuralink. Un certain nombre d'autres personnes se sont également associées à Musk et Hodak pour créer Neuralink, notamment Tim Hansen, Venessa Talosa et Ben Rapaport.
Cependant, le nom "Neuralink" avait déjà été déposé, donc Musk et Hodak ont dû acheter les droits des anciens propriétaires afin de donner à l'entreprise son nom désormais célèbre.
Comment fonctionnent les ordinateurs d'implants cérébraux?
Ordinateurs à implants cérébraux (à ne pas confondre avec les interfaces cerveau-machine) sont des technologies hautement sophistiquées. Ces minuscules appareils, souvent pas plus gros qu'une pièce de monnaie, peuvent déclencher, bloquer et enregistrer des stimulations neuronales.
Pour installer un implant cérébral comme Neuralink, une petite partie du crâne doit être retirée par le robot chirurgical, qui est ensuite remplacé par l'implant. De plus, des fils s'étendent de l'implant à travers le cerveau. S'il serait plus simple de maintenir l'appareil Neuralink à l'extérieur du crâne, les signaux envoyés par le cerveau ne pourraient pas être captés à une telle distance. C'est pourquoi une insertion chirurgicale est nécessaire.
Neuralink utilise de minuscules électrodes pour détecter, enregistrer et envoyer des impulsions électriques. Ces électrodes se trouvent dans des fils qui s'étendent à partir de la puce Neuralink elle-même. Chaque fil contient plus d'un millier d'électrodes, montrant à quel point ces implants cérébraux sont complexes. Les électrodes sur ces fils agissent comme des capteurs qui peuvent à la fois capter et envoyer des signaux électriques.
Les signaux électriques enregistrés sont envoyés à un appareil externe, qui les traite ensuite pour produire une commande. Grâce à ce processus, les appareils peuvent être contrôlés à l'aide de l'implant Neuralink.
Selon l'utilisation souhaitée, ces implants peuvent également être équipés de capteurs de température et de pression. Les implants Neuralink, par exemple, sont dotés de telles capacités.
Les capacités de tels implants peuvent aider le cerveau à fonctionner normalement et lui permettre de contrôler les objets extérieurs auxquels il peut se connecter. Imaginez allumer votre téléviseur ou contrôler votre climatisation à l'aide d'une puce cérébrale! C'est certainement un nouveau niveau de confort !
Bien que ces idées soient passionnantes, la technologie des implants cérébraux concerne principalement l'aide aux maladies, aux blessures et aux conditions génétiques pour le moment. Comme évoqué précédemment, l'objectif actuel de Neuralink est d'aider les paraplégiques.
Les patients atteints de la maladie de Parkinson, d'Alzheimer et d'autres troubles neurologiques pourraient également bénéficier d'un implant Neuralink. Il est également question que Neuralink aide les personnes aveugles ou sourdes à restaurer leurs sens perdus si ces sens ont été perdus par des lésions neurales.
Bien que Neuralink soit la société de neurotechnologie la plus connue, de nombreuses organisations, telles que BrainCo, Kernel et NeuroSky, travaillent pour atteindre des objectifs similaires. Mais peu importe qui fabrique ces implants, il est crucial qu'ils soient sans danger pour les humains. Alors, à quel point les ordinateurs à implants cérébraux comme Neuralink sont-ils sûrs ?
Il y a beaucoup de peur autour de la future technologie. Anxiété autour de l'IA, l'automatisation et les implants cérébraux sont répandus, et de nombreuses idées sur la façon dont les implants cérébraux numériques peuvent mal tourner ont été exprimées. Certains s'inquiètent du fait que ces implants causent des maladies mentales, tandis que d'autres pensent même que le contrôle de l'esprit est possible. Mais est-ce que toute cette hystérie est alimentée par la science-fiction, ou est-ce que Neuralink (et les implants cérébraux similaires) est un danger pour les humains ?
Pour le moment, il est difficile de dire à quel point les ordinateurs à implants cérébraux comme Neuralink sont sûrs. Neuralink a été testé sur de nombreux animaux, tels que des porcs, des rats et des singes (dont l'un a permis à un singe de jouer au ping-pong avec son esprit). Une expérience particulière sur un porc a montré que l'implant Neuralink peut être retiré en toute sécurité si nécessaire, ce qui signifie que les humains n'auront peut-être pas besoin de s'engager sur leur implant toute leur vie.
Mais Neuralink n'a pas encore été testé sur un être humain, nous n'avons donc aucune idée de la réaction de nos esprits plus complexes. À la mi-2023, Neuralink a annoncé avoir reçu l'autorisation de la FDA pour mener sa première étude clinique humaine. Ainsi, nous verrons peut-être les effets de Neuralink sur le cerveau humain plus tôt que tard.
Cependant, l'offre de Neuralink de tester ses implants sur des humains a été rejetée par la FDA dans le passé. UN Article Reuters publié en mars 2023 indique que plusieurs membres actuels et anciens du personnel de Neuralink ont déclaré qu'une demande de la FDA avait été rejetée en 2022. La batterie au lithium de l'implant Neuralink n'était qu'une des préoccupations de la FDA au moment du rejet de Neuralink.
Même avec l'approbation de la FDA en 2023, de nombreux facteurs de risque sont en jeu ici. Une implantation stérile et précise, la dégradation de l'implant au fil du temps et le suivi du patient sont autant de choses qui doivent être soigneusement prises en compte ici. La fiabilité du robot chirurgical insérant l'implant devra également être soigneusement déterminée avant son utilisation sur l'homme.
Mais même après les premiers essais cliniques menés par Neuralink sur des humains, il n'y aura toujours aucun moyen de connaître les effets à long terme des ordinateurs implantés dans le cerveau. Il faudra certainement un certain temps avant d'obtenir la réponse à cette question spécifique.
Avec toutes ses capacités incroyables et son potentiel prometteur, beaucoup sont ravis de voir comment Neuralink, et le domaine de la neurotechnologie en général, progressera au cours des années et des décennies à venir. De nombreuses considérations de sécurité doivent être abordées ici, mais si ces problèmes sont résolus, vous pourriez un jour contrôler vos appareils simplement en utilisant votre cerveau. Les concepts de science-fiction prennent vraiment vie au 21e siècle !
