Un magnifique clavier rétro-futuriste de guerrier de la route: le Lofree Flow

Le Lofree Flow est un clavier mécanique mince en aluminium avec connectivité Bluetooth, une plaque montée sur joint, des touches XDA, des commutateurs remplaçables à chaud et une couche de base poron, au prix de 129 $ sur Kickstarter. Bien qu'il s'agisse d'un clavier de voyage et de bureau exceptionnel, quelques bugs mineurs pourraient faire réfléchir les acheteurs potentiels.

Les claviers de Lofree

Nous adorons la philosophie de conception rétro-futuriste de Lofree. Leurs produits ressemblent à la façon dont les illustrateurs de science-fiction des années 1950 envisageaient les futures utopies. Parfois excentriques, les conceptions mettent l'accent sur les bords lisses, le minimalisme et parfois les caractéristiques originales. Leur premier clavier, financé par la foule en 2017, ressemblait à une machine à écrire mécanique. Bien qu'esthétiquement brillant, le clavier original Lofree Dot avait quelques caractéristiques bizarres, comme une touche Maj et Entrée qui utilisait deux commutateurs mécaniques au lieu d'un stabilisateur.

À certains égards, les conceptions de Lofree mettent l'accent sur l'esthétique plutôt que sur la fonction. Mais le Flow est-il un excellent clavier ou est-il victime de la vieille expression axiomatique "trop ​​de style, pas assez de substance"?

Qualité de conception et de construction

Le Flow en ma possession n'est pas un modèle de production finalisé, mais plutôt un premier lot de pré-production qui a été envoyé aux examinateurs. En tant que tel, il peut ne pas être indicatif du produit final. Et, en effet, il y a quelques problèmes qui gâchent cette excellente conception.

Parmi les petits scrupules que nous avons, il y a le positionnement des pieds en caoutchouc sur la partie arrière du clavier. Plutôt que d'étendre le châssis pour créer un angle de tente minimal de 3,8 degrés, Lofree a vissé ce qui semble être deux barres métalliques de couleur laiton. Cependant, les barres sont fixes et ne peuvent pas ajuster l'angle de tente. Il convient également de noter que des concurrents comme le Keychron K3 ont des angles de tente réglables.

Le clavier mécanique le plus fin du monde?

Les deux claviers les plus fins sont les Vissles LP85 ou la Keychron K3, qui mesurent respectivement un peu plus de 17 mm et 22 mm d'épaisseur. Cependant, le Lofree Flow correspond techniquement ou bat les deux par une marge mince (jeu de mots) à 17 mm. Le clavier de Lofree, cependant, triche un peu en logeant sa batterie de 2 000 mAh dans un renflement situé sur son ventre. Alors que le renflement augmente l'épaisseur du Flow à l'arrière à 24,5 mm, il est fonctionnellement plus fin.

Dans l'ensemble, le design du Flow est svelte, compact et magnifique. Mais comment ont-ils réussi à intégrer autant de fonctionnalités dans une construction aussi compacte sans utiliser de commutateurs optiques et sans inclure de stabilisateurs montés sur joint? Parmi les claviers haut de gamme, il existe un compromis entre fonctionnalités et finesse. La plupart des claviers deviennent de plus en plus lourds et volumineux au fur et à mesure que les fonctionnalités y sont intégrées.

Le secret est que Lofree utilise les nouveaux commutateurs mécaniques à profil bas de Kailh.

Commutateurs et touches

Commutateurs à profil bas Kailh POM

Les nouveaux commutateurs à profil bas de Kailh offrent un profil plus court par rapport aux options concurrentes de Gateron et Cherry. Ils sont encore plus courts que certains Commutateurs optiques et à effet Hall. Kailh's polyoxyméthylène (POM) sont également compatibles avec les keycaps Cherry-MX, ce qui signifie une meilleure évolutivité et personnalisation à long terme.

Deux types de commutateurs sont fournis avec le Flow. Si vous achetez un modèle blanc, il comprendra les commutateurs linéaires "Ghost" avec un poids d'actionnement de 50 grammes. Le modèle noir est livré avec l'interrupteur tactile "Phantom", avec un poids d'actionnement de 45 grammes. Une puce publicitaire qui ne nous convenait pas était dans la description du commutateur POM. Kailh décrit leurs commutateurs POM comme possédant des propriétés "autolubrifiantes". C'est techniquement un terme impropre, car le POM n'est pas lubrifié. Au contraire, le POM fait partie des plastiques à faible friction, à côté du PTFE. On l'appelle souvent un plastique technique et il est le plus souvent utilisé sur les engrenages, les roues de poulie et d'autres pièces mobiles. Sur un clavier, le POM est généralement utilisé sur la tige des commutateurs mécaniques. C'est parce que la tige est exposée à beaucoup de frottements. L'utilisation intensive de POM pour le boîtier arrière et supérieur n'est pas nécessaire car la tige entre principalement en contact avec la moitié supérieure du boîtier, plutôt que la moitié inférieure où le frottement plastique sur plastique est moins susceptible de se produire. De plus, Kailh utilise des quantités substantielles de lubrifiant sur la tige et le boîtier.

Ainsi, alors que les commutateurs "Ghost" de Kailh sont en effet aussi lisses que du beurre, la grande majorité des dactylographes ne remarqueront pas le différence entre un interrupteur linéaire POM complet ou un interrupteur linéaire POM partiel car les interrupteurs sont généralement à moitié POM de toute façon.

Touches PBT

En ce qui concerne les keycaps PBT, le Flow a le Cherry-MX (qu'est-ce qui est compatible Cherry-MX ?) keycaps avec un profil XDA. À moins que nous ne les ayons mal identifiés, le profil XDA a une hauteur uniforme pour tous ses keycaps, ses touches concaves et est l'un des profils les plus courts du marché. Malgré leur petite taille, les touches sont également épaisses et produisent donc un son légèrement plus profond lorsqu'elles sont enfoncées. Alors que nous préférons les profils sculptés, comme Cherry ou OEM, les XDA sont les keycaps optimaux pour un clavier ultra-compact.

Expérience de frappe

L'expérience de frappe du Lofree Flow est excellente, grâce à une combinaison d'une plaque en polycarbonate stabilisée par joint et d'une couche inférieure en poron. Le polycarbonate et le poron réduisent les vibrations et le son de la frappe, créant une expérience de frappe plus silencieuse et plus confortable.

Certains dactylographes préfèrent les plaques d'acier en raison de leur combinaison de rigidité, de propriétés conductrices modérées et de poids élevé. Cependant, l'acier ne convient pas à un clavier portable qui met l'accent sur la maniabilité plutôt que sur la stabilité de frappe. De plus, pour la santé mentale de vos collègues, les sons de frappe en sourdine en font un excellent compagnon de bureau.

En règle générale, l'utilisation d'autant de fonctions d'amortissement combinées s'adresse aux environnements de type bibliothèque. Une frappe plus silencieuse est ce qui rend les claviers mécaniques adaptés aux espaces de travail partagés, comme les bureaux et les centres d'appels. Cependant, le Flow n'est pas livré avec des commutateurs silencieux. Il a tactile et linéaire, qui sont tous deux plus silencieux que les interrupteurs mécaniques à clic, mais produisent toujours des niveaux de bruit audibles. Donc, même si c'est bon pour le bureau, ce n'est pas parfait. Et étant donné que les seuls commutateurs à profil bas Kailh fonctionnent avec ce clavier, le pool de commutateurs à votre disposition est extrêmement limité, du moins jusqu'à ce que Kailh augmente son portefeuille de commutateurs.

Rétroéclairage et Underglow

Une caractéristique inhabituelle et originale du Flow est son éclairage RVB sous-lumineux. Les LED de sous-luminescence sont contrôlées à l'aide d'une couche de fonction. Bien que la manière précise de les contrôler nous échappe car nous n'avons trouvé aucune documentation et il n'y a aucune indication sur le mot-clé non plus. Nous avons constaté que maintenir la touche de fonction et appuyer sur les touches directionnelles gauche ou droite fait défiler plusieurs couleurs. Cependant, il ne semble pas y avoir de méthode pour modifier leur animation de "respiration" subtile et pulsée.

Même ainsi, le spectacle de lumière n'est pas envahissant, la façon dont de nombreuses LED sous-lumineuses sont suffisamment lumineuses pour être gênantes et brûlantes pour les yeux. Mais nous avons remarqué un comportement de buggy où le sous-éclairage est resté actif toute la nuit. Espérons que cela soit corrigé au moment de la production finale.

Le rétroéclairage, quant à lui, n'existe qu'en une seule couleur: le blanc. Comme la plupart des claviers avec des touches PBT, il n'y a pas de transparence sur les légendes de la touche, donc l'utilisation de SMD blancs était la seule véritable option. Mais même avec des SMD blancs, l'éclairage semble à peine passer, même avec les SMD réglés sur une luminosité maximale.

Connectivité et logiciel

Le Lofree Flow comprend également la connectivité Bluetooth et USB Type-C. Vous pouvez également charger simultanément le Flow tout en étant connecté via Bluetooth. Cependant, la mise en œuvre de Bluetooth par Lofree laisse beaucoup à désirer. La plupart des problèmes de portée et de fiabilité sans fil proviennent du boîtier en aluminium. L'aluminium a une conductivité extrêmement élevée, ce qui signifie qu'il peut dégrader considérablement la portée sans fil. Nous avons constaté que sur certains ordinateurs, mais pas tous, le Flow perdait fréquemment l'appairage Bluetooth et devait être reconnecté. De nombreux fabricants de smartphones s'efforcent d'isoler leurs antennes sans fil du châssis métallique à l'aide d'entretoises en plastique. L'antenne Bluetooth de Lofree est positionnée sur la carte principale, ce qui, malheureusement, lorsqu'elle est combinée avec le boîtier métallique, entrave la fiabilité et la portée de la connexion sans fil. En d'autres termes, plus on s'éloigne de l'ordinateur, moins notre connexion est fiable. Cependant, la plupart des dactylographes placent leur ordinateur à portée de main, ce qui signifie que la plupart des gens ne rencontreront jamais de problèmes de connexion.

En revanche, je n'ai trouvé aucun logiciel permettant de créer des keymaps personnalisés. De plus, je n'ai trouvé aucun outil de mise à jour du micrologiciel. Cela pourrait indiquer que certains des bogues de la version de pré-production du Flow ne seront pas éliminés s'ils ne sont pas éliminés dans la version de production finale.

"Charge rapide" et autonomie de la batterie

Lorsqu'il est branché sur un chargeur USB Type-C Power Delivery (PD), le Flow peut passer de zéro à complètement chargé en un peu moins de trois heures. Alors que Lofree annonce cette fonctionnalité comme une "charge rapide", il n'y a rien de rapide à ce sujet. C'est aussi lent que n'importe quel chargeur.

À l'aide d'un compteur de charge USB-C et USB-A, le Flow s'est chargé à 5,03 V/0,15 A et 3,99 V/0,17 A, respectivement. Bien que le clavier se charge plus rapidement lorsqu'il est connecté à l'USB-C, il n'était pas compatible avec certains chargeurs PD, ce qui implique que la carte de charge de Lofree ne respecte pas la Norme USB-IF pour les chargeurs USB-C. Si cela est vrai sur la variante de production finale du Flow, vous constaterez que certains chargeurs USB-C PD ne chargeront pas correctement le clavier.

Mais bien qu'il y ait beaucoup à désirer concernant l'interopérabilité avec différents chargeurs USB-C PD, le comportement de charge du Flow est bon. Il y a un voyant de charge à DEL blanche situé à l'avant du clavier. L'indicateur de charge affiche une animation subtile de "respiration" pendant la charge. Lorsqu'il est complètement rempli, il devient blanc fixe et sans clignotement.

Un temps de charge de trois heures n'est pas mauvais. Cependant, Lofree annonce une autonomie d'environ 40 heures d'utilisation continue, ce qui pour un clavier mécanique semble faible. Après tout, de nombreuses souris et claviers bas de gamme sont utilisés pendant des mois sans recharge, avec des batteries beaucoup plus petites. Pourquoi serait-il acceptable qu'un clavier avec une batterie de 2 000 mAh obtienne une fraction du temps d'utilisation entre les charges?

Design exceptionnel et ses complications

Le Lofree Flow rivalise sur un pied d'égalité avec des claviers aussi excellents que le Keychron K3. C'est de loin le clavier mécanique ultra-fin le plus élégant. C'est le compagnon idéal de tout produit Apple (notre claviers Mac préférés). Cependant, son beau corps en métal est une épée à double tranchant, impressionnant d'un côté et réduisant sa portée sans fil de l'autre. Ce n'est pas le seul à cet égard, car la plupart des claviers mécaniques minces utilisent également de grandes quantités de métal dans leur châssis.

Mais après avoir équilibré ses défauts par rapport à ses vertus, Lofree a un clavier plus beau et plus agréable que ses concurrents. Pourtant, il est livré avec un prix élevé de 129 $ lors de son Kickstarter et de 200 $ PDSF après cette période.