Qu'est-ce que la mémoire double canal et comment fonctionne-t-elle ?

L'un des éléments les plus importants des performances de l'ordinateur est la RAM. Il stocke des programmes ouverts, des fichiers et même des parties du système d'exploitation. Par conséquent, lors de la mise à niveau de votre ordinateur, la mise à niveau de la RAM est souvent l'une des principales options. C'est un peu peu coûteux et apporte des améliorations de vitesse considérables.

Cependant, quelques questions peuvent se poser lors de la mise à jour de la RAM. La première est de savoir s'il est préférable de tout avoir dans un seul emplacement ou d'utiliser plusieurs modules, connus sous le nom de mémoire à un, deux et parfois quatre canaux.

Que sont les canaux RAM?

La plupart des cartes mères ont quelques emplacements ou plus pour les modules RAM. Certains ordinateurs portables peuvent comporter une mémoire soudée à côté d'un emplacement libre (et certains n'utilisent que de la RAM intégrée qui ne peut pas être mise à niveau). Pourtant, au moins un seul espace pour les mises à niveau est généralement disponible. Les ordinateurs de bureau en ont souvent quatre ou plus.

Lorsqu'un seul emplacement de mémoire est utilisé, la RAM fonctionne dans une configuration à canal unique. Cela signifie que toute la RAM fournie provient du même endroit, cet emplacement.

Mais les processeurs informatiques peuvent accéder à la RAM à partir de plusieurs emplacements en même temps. C'est ce que signifie la RAM multicanal: avoir des modules de RAM installés dans plus d'un des espaces disponibles.

Si deux emplacements sont utilisés, il s'agit d'une configuration à deux canaux. Si quatre sont utilisés, il s'agit de quatre canaux. Le triple canal, qui a - vous avez bien deviné - trois emplacements occupés, est moins courant mais aussi une configuration possible.

Par exemple, la carte mère illustrée ci-dessus dispose de quatre emplacements de RAM (les longues lignes blanches verticales au centre-gauche). Si cette carte mère prend en charge un maximum de 64 Go de RAM, chaque emplacement de RAM prend probablement en charge un module de RAM de 16 Go maximum. Si tel est le cas et qu'un utilisateur tente d'installer deux modules de 32 Go (pour atteindre la limite de 64 Go de RAM), l'ordinateur ne reconnaîtra que 16 Go pour chaque emplacement ou, pire encore, ne fonctionnera pas du tout.

Cependant, ce n'est pas une règle universelle. Différentes cartes mères prennent en charge différentes quantités de RAM par emplacement. Par exemple, vous pouvez trouver une autre carte mère avec quatre emplacements et une limite de 64 Go de RAM prenant en charge 2 modules de 32 Go ou 4 modules de RAM de 16 Go. La seule façon de vraiment savoir est de vérifier les spécifications de la carte mère avant d'acheter ou de mettre à niveau votre RAM.

Notez également que la génération de RAM dicte la quantité maximale de RAM par emplacement. Les cartes mères utilisant de la RAM DDR4 sont limitées à 64 Go par emplacement car il s'agit de la taille maximale du module DDR4. Si vous avez une carte mère DDR5, ce chiffre monte à 256 Go par module.

Plus de mémoire, mémoire plus rapide ou plus de chaînes?

Cela conduit aux questions suivantes: devez-vous utiliser plus de mémoire dans une configuration à canal unique, et dans quelles situations avoir plusieurs modules de RAM plus petits est-il préférable ?

La réponse dépend de deux facteurs: 1) combien vous êtes prêt à dépenser et 2) quels sont les goulots d'étranglement des performances de votre ordinateur.

La première est que, quel que soit l'ordinateur que vous possédez, l'achat d'un seul module de 16 Go est presque toujours moins cher que l'achat de deux modules de 8 Go. Les puces d'un module de 16 Go sont plus chères, mais deux puces de 8 Go signifient que le fabricant a eu le double du coût avec des composants tels que les dissipateurs de chaleur, l'emballage et l'expédition. Et ces coûts seront répercutés sur vous, le client final.

La différence peut être minime, selon l'utilisation que vous faites de votre machine. Les modules de RAM réguliers pour les ordinateurs de bureau, par exemple, ne seront séparés que de quelques dollars sur un seul vs. comparaison double canal. D'autre part, les performances mémoire pour PC de jeu ou des utilisations professionnelles comme le montage vidéo auront une différence plus prononcée.

Habituellement, avoir plusieurs modules avec moins de RAM est préférable car le processeur pourra accéder à tous en même temps. Étant donné que chaque canal est lu/écrit séparément, il est plus rapide de le faire sur deux modules de 8 Go fonctionnant côte à côte qu'un seul de 16 Go car la vitesse de lecture/écriture sera doublée.

En parlant de vitesse, nous arrivons au deuxième point. Si les taux de lecture/écriture ne sont pas importants dans votre configuration, il vaut mieux utiliser des modules moins nombreux mais plus volumineux, ce qui vous fera économiser de l'argent. D'un autre côté, si vous cherchez à optimiser les performances, le multicanal est la voie à suivre.

La vidéo ci-dessous montre jusqu'où va la différence pour les jeux. En utilisant exactement les mêmes paramètres graphiques pour tous les titres testés, une configuration à double canal avait au moins 10 à 15 % de fréquences d'images plus élevées, se situant à 20 à 25 % la plupart du temps. Dans certains cas (notamment Watch Dogs 2), la fréquence d'images a doublé.

Mais, même si vous voulez l'option la plus rapide possible, si votre carte mère ou votre processeur n'est pas à la hauteur, même une configuration à quatre canaux n'aidera pas beaucoup. Ce sera probablement encore plus rapide que le monocanal, mais la différence ne sera pas aussi perceptible. Vérifiez donc toute votre configuration avant d'acheter afin de ne pas gaspiller d'argent.

Il y a aussi la possibilité de acheter des modules de mémoire plus rapides au lieu de plus grands. Si vous passez d'une RAM d'entrée de gamme à une RAM haut de gamme en un seul achat, mais que vous ne pouvez ou ne voulez pas utiliser une configuration multicanal, vérifiez le fréquence de votre mémoire actuelle et le maximum pris en charge par votre carte mère, car investir dans une RAM plus rapide pourrait donner une augmentation des performances similaire à l'utilisation plusieurs créneaux.

Comment utiliser plus de canaux mémoire

Après l'explication ci-dessus, la question demeure: comment utiliser au mieux les canaux mémoire? Voici quelques conseils. Nous nous en tiendrons aux exemples à double canal pour faciliter la compréhension, mais les points suivants s'appliquent aux configurations à trois et quatre canaux.

Avant tout: si possible, utilisez toujours des modules du même fabricant avec la même capacité et la même vitesse. Bien que cela aide car vous saurez que toute votre mémoire a été achetée pour fonctionner à l'unisson, ce n'est pas une règle stricte; c'est l'un des nombreux mythes courants sur la RAM.

Si ce n'est pas une option, essayez de garder les spécifications des modules aussi similaires que possible, car chaque module de RAM fonctionnera à la même vitesse que le module le plus lent. Par exemple, si vous avez deux barrettes de RAM et que l'une fonctionne à 2 400 MHz de RAM mais que l'autre fonctionne à 2 133 MHz, l'ensemble de la configuration sera automatiquement ralenti à 2 133 MHz.

Des modules de capacités différentes sont également courants. Vous avez acheté un ordinateur portable avec 8 Go de RAM, mais vous avez ensuite eu l'argent pour obtenir un module de 16 Go pour l'autre emplacement? Les choses ne fonctionneront pas de manière optimale, mais elles ne seront pas terribles non plus.

Voici ce qui se passe dans ce scénario: sur les 24 Go (8 Go + 16 Go) disponibles, 16 Go (8 Go du module d'origine plus 8 Go du nouveau) fonctionneront dans une configuration à double canal. Les 8 Go restants du deuxième module seront également utilisables mais plus lents car cette partie fonctionnera à des vitesses monocanal. La carte mère et le système d'exploitation fonctionnent en confluence pour détecter automatiquement ce type de configuration et donneront la priorité à la partie double canal de votre RAM chaque fois qu'ils le pourront. La partie monocanal ne sera utilisée que s'il n'y a pas de mémoire plus rapide disponible.

Cette technologie est appelée double canal hybride ou double canal asynchrone. Pour les processeurs Intel, cela s'appelle le mode RAM Flex. Les processeurs AMD prennent également en charge cette fonctionnalité, mais AMD ne lui donne pas de nom spécifique. Cependant, rappelez-vous que cette configuration n'est pas recommandée pour les systèmes exigeant de hautes performances, comme les PC de jeu, car les tâches gourmandes en RAM peuvent ne pas toujours bien fonctionner avec le double canal hybride configurations.

Différentes RAM pour différents besoins

La gestion de la RAM peut devenir délicate. Lorsque les principes sont expliqués, cependant, les choses sont beaucoup plus simples.

Pour ceux qui ont un budget serré ou qui ont d'autres goulots d'étranglement, procurez-vous des modules de RAM moins nombreux mais plus grands. La RAM à deux ou quatre canaux est meilleure si vous pouvez dépenser plus d'argent sur un ordinateur plus rapide.

N'oubliez pas: la RAM n'est pas la seule possibilité d'amélioration des performances. Obtenir un stockage plus rapide comme les SSD NVMe, ou un processeur avec des vitesses plus élevées et plus de cache pourrait être un meilleur investissement que la mise à niveau de votre mémoire.