6 types de compresseurs audio et quand les utiliser

La compression audio constitue la colonne vertébrale de la production musicale moderne et est l'un des domaines les plus utiles et souvent intimidants à apprendre. Une fois que vous êtes confronté à tous les différents paramètres, cadrans et types de compresseurs, vous pouvez facilement vous sentir dépassé et même finir par aggraver votre son.

Que vous souhaitiez investir dans du matériel de compresseur ou que vous souhaitiez mieux comprendre leur plugin numérique émulations (imitations), nous passerons en revue certaines des caractéristiques et différences de chaque type de compresseur pour vous aider dehors.

1. Compresseurs à tubes

Les compresseurs à tubes, parfois appelés compresseurs à mu variable ou vari-mu, sont connus en tant que tels en raison de leur utilisation de tubes à vide pour appliquer une réduction de gain (compression). Les compresseurs à lampes sont les plus anciens types de compresseurs et le volume du signal détermine la quantité de compression appliquée.

Lorsque vous utilisez ce type de compresseur, vous pouvez ajouter de la couleur, de la chaleur et un éclat vintage à divers éléments audio. Cela les rend parfaits pour les percussions, les voix, les basses, etc.

Les compresseurs à lampe ont également des temps d'attaque relativement lents qui permettent aux transitoires (la rafale initiale d'une onde sonore) de passer plus qu'avec d'autres types de compresseurs. Cela peut les rendre idéaux pour un bus de mixage car ils aident à coller ensemble un mixage entier sans trop serrer les transitoires.

Si vous ne savez pas comment fonctionnent les compresseurs ou si vous souhaitez simplement un rappel, consultez notre guide sur comment utiliser les plugins de compression et ce qu'ils font.

2. Compresseurs VCA

Les compresseurs à amplificateurs contrôlés en tension (VCA) sont connus pour leur polyvalence et leur fiabilité car ils offrent un large éventail de paramètres (threshold, ratio, knee, attack, release, etc.) qui peuvent être utilisés avec précision.

La réponse rapide des compresseurs VCA en fait un bon choix pour gérer l'audio avec beaucoup de transitoires et de crêtes, comme le matériel rythmique et les percussions. La variété de commandes à votre disposition vous permet de choisir la quantité de tonalité et de timbre d'origine (contenu harmonique) que vous laissez passer. Appliquez trop de compression et vous pouvez vous retrouver avec une distorsion intense.

Utilisez des compresseurs VCA sur des groupes d'instruments ou appliquez-les à votre batterie pour ajouter du punch. Vous pouvez également les utiliser pour apprivoiser proprement les éléments de votre mix qui ressortent trop. Gardez à l'esprit que si vous souhaitez ajouter de la chaleur à une piste, un bus ou un mixage, vous pouvez sélectionner un compresseur différent.

3. Compresseurs FET

Les compresseurs à transistors à effet de champ (FET) dépendent des transistors pour la compression et sont connus pour leur capacité à traiter des temps d'attaque et de relâchement quasi instantanés. Cela leur donne un impact sonore unique et perceptible.

Certains compresseurs FET n'ont pas de cadran de seuil. Dans ces cas, le signal audio est compressé en fonction du niveau de l'entrée; plus l'entrée est élevée, plus la compression est importante.

La rapidité de ce type de compresseur vous permet d'ajouter de l'agressivité, de la couleur et de l'excitation à une variété d'instruments. Tout instrument qui pourrait utiliser un peu plus de caractère et de punch, comme les voix, les guitares, la batterie, peut bénéficier de ce compresseur.

Les compresseurs FET sont parfaits pour la compression parallèle (où vous mélangez une compression agressive avec le signal sec) et fonctionnent mieux sur des instruments individuels plutôt que sur des bus mixtes ou maîtres. N'oubliez pas que d'autres compresseurs peuvent mieux vous servir si vous recherchez une compression transparente; en d'autres termes, une compression qui ne confère pas de caractère sonore à un mixage.

Pour plus d'outils pour améliorer votre audio, pensez à consulter notre guide sur comment utiliser les égaliseurs (EQ) dans votre DAW.

4. Compresseurs optiques

Les compresseurs optiques, également appelés compresseurs opto, utilisent le signal d'entrée pour éclairer une source lumineuse à l'intérieur du compresseur qui réagit ensuite avec une résistance dépendant de la lumière. Plus le signal d'entrée est fort, plus la source lumineuse est lumineuse et plus la réduction de gain est importante.

Ce type de compresseur est connu pour sa compression transparente et douce. La touche subtile des compresseurs optiques en fait une option viable pour toutes sortes d'instruments et d'usages.

Une application populaire consiste à utiliser un compresseur optique à la fin d'une chaîne vocale, par exemple, pour contrebalancer un compresseur FET au début de la chaîne. Utilisez des compresseurs optiques pour ajouter de la chaleur et coller ensemble des pistes, des bus et des mixages.

Pour optimiser l'utilisation de vos outils d'édition audio, pensez à consulter notre guide sur comment utiliser l'automatisation dans votre DAW.

5. Compresseurs PWM

Les compresseurs à modulation de largeur d'impulsion (PWM) régulent l'amplitude du signal d'entrée dans le temps en utilisant des signaux d'impulsion haute fréquence avec des valeurs d'activation et de désactivation. De cette manière, l'amplitude moyenne est réduite et ainsi la compression se produit.

Alors que les compresseurs PWM sont connus pour leur compression très transparente, ils sont également capables de temps d'attaque et de relâchement très rapides, contrairement aux compresseurs optiques. Utilisez des compresseurs PWM pour des styles musicaux moins percutants et tirez le meilleur parti de sa capacité à gérer de manière subtile les matériaux riches en transitoires.

6. Compresseurs numériques

Qu'il s'agisse d'émulations de compresseurs analogiques ou non, les plugins de compresseurs numériques offrent le plus de précision et de transparence au détriment de certains des caractères et des bizarreries de leurs homologues matériels.

Fréquemment, les plugins de compression des émulations incluront des paramètres supplémentaires qui peuvent ne pas être présents dans le matériel et qui assurent un niveau de contrôle plus élevé. Cela peut également pousser les compresseurs à des limites autrement impossibles à atteindre.

Les plugins de compresseur peuvent très bien fonctionner dans des contextes de mastering où vous souhaitez laisser le ton et le timbre de l'audio brut intacts. Compte tenu de leur variété, vous pouvez les utiliser à toutes les étapes de la production, en tenant compte du type de compresseurs qu'ils émulent.

Pour nettoyer votre audio de tous les pops ou clics que vous entendez, découvrez comment faire un fondu audio en quelques secondes dans Logic Pro.

Différents compresseurs pour différentes situations

Pour faire ressortir les meilleures qualités de vos pistes et audio, utilisez des compresseurs qui correspondent au caractère et à l'effet que vous recherchez. Utilisez des compresseurs à lampes pour ajouter de la chaleur et une touche vintage, et des compresseurs optiques ou PWM pour une compression transparente et cohérente.

Pour une compression propre et percutante, utilisez la compression VCA, et lorsque vous voulez une réduction de gain agressive et rapide, optez pour des compresseurs FET. Tirez également le meilleur parti des compresseurs numériques précis et votre audio fera un bond notable en qualité.