Biohacking: la tendance effrayante mais passionnante de la modification corporelle

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"Désolé pour le désordre", dit Steve Haworth, alors que nous descendons les escaliers vers le bloc opératoire dans son sous-sol. Mon ami Ted est visiblement pâle et transpire - pour une bonne raison. Il est sur le point d'obtenir un sixième sens à la dure: au moyen d'un scalpel, d'une aiguille et d'un fil, et d'un minuscule aimant en terre rare plaqué or. Haworth est un expert en modification corporelle avec un intérêt particulier pour ce qu'on appelle le «biohacking» - le pratique de fusion de la technologie grand public et du corps humain pour produire un corps fonctionnel unique modifications.

Haworth a lancé la procédure que Ted est sur le point de subir - l'implantation d'un aimant aux terres rares dans la chair de son annulaire. Haworth en a déjà plusieurs installés dans son propre corps, qu'il nous montre alors qu'il déplace sa main dans l'air à côté de son ouvre-boîte en cours d'exécution. Effectivement, vous pouvez sentir l'aimant se contracter et sauter en réponse au champ électromagnétique généré par le moteur. C'est surprenant et montre exactement ce que vous obtenez pour vos trois cent cinquante dollars: la capacité de ressentir la forme et la force des champs électromagnétiques dans le monde qui vous entoure. Notre hôte décrit quelqu'un qui a fait faire la procédure et qui a été surpris lorsqu'il a traversé New York City, pour découvrir le puissant champ électromagnétique produit par une jonction électrique sous la trottoir.

Ce ne sont pas seulement des aimants non plus. Vous pouvez obtenir un implant de boussole (appelé "SouthPaw") Qui se déplace pour vous alerter lorsque vous faites face au nord. Vous pouvez implanter des aimants dans vos oreilles et utilisez un collier magnétique pour écouter de la musique via vos haut-parleurs intégrés. Moins ambitieux, vous pouvez obtenir un implant RFID qui déverrouille votre porte, votre téléphone et votre ordinateur. Amal Graafstra, une passionnée d'implants, utilise le sien pour ouvrir son coffre-fort, entre autres:

Nous sommes les premiers à mettre sur le marché des implants conformes à la communication en champ proche (NFC). […] Il y a 880 octets d'espace, par rapport à 97 dans la génération précédente, donc avant vous pouviez conserver un nom et un numéro de téléphone, mais maintenant il a une capacité bien plus grande.

Pour les délicats, Motorola développe une pilule RFID qui fait la même chose. Toutes les expériences ne se passent pas bien: Haworth a raconté l'histoire d'un de ses amis qui avait un aimant en néodyme implanté dans son poignet pour tenir sa montre-bracelet. Malheureusement, la pression des deux aimants a chassé tout le sang de sa peau et a presque tué le tissu. Si tout cela vous semble bizarre et fou, rappelez-vous: ce ne sont que les Ordinaire gens.

Du côté fou et transhumaniste de l'équation, vous avez des gens comme Steve Mann et Kevin Warwick. Steve Mann est un inventeur qui travaille avec la réalité augmentée et a été appelé «le père de l'informatique portable». Il porte divers appareils de réalité augmentée passthrough depuis des années. L'un de ses derniers casques ressemblait à ceci:

Son dernier modèle ne fait pas que fantaisie Google Glass - il est physiquement attaché à son crâne par plusieurs vis. Il capture entièrement l'entrée visuelle d'un œil, la fait passer par un ordinateur pour y attacher des informations supplémentaires, puis l'affiche sur un petit écran proche de l'œil. Mann a été victime de ce qui est sans doute le premier crime de haine contre un cyborg en 2012, lorsque les employés de McDonalds l'ont attaqué alors qu'il était en vacances en France.

Warwick, un autre pionnier du biohacking, est professeur de cybernétique à l'Université de Coventry. Dans le cadre du «Projet Cyborg», une initiative médicale et technologique lancée et dirigée par Warwick, Warwick a subi plusieurs interventions chirurgicales. procédures pour implanter des appareils électroniques dans son corps, y compris une grille de capteurs à 100 électrodes dans les nerfs de son coude qui alimentent sa main et bras. En captant des signaux électriques qui coulaient le long de son bras, Warwick a pu contrôler un fauteuil roulant robotique et contrôler à distance une main robotique sur Internet. Plus tard, sa femme a fait implanter une grille d'électrodes similaire, leur permettant de communiquer avec des impulsions nerveuses directes via Internet. Warwick veut pousser l'avant-garde de l'expérience humaine, et cela signifie repousser les limites de la forme humaine. Dans une entrevue avec Forbes, il a décrit à quoi ressemble la communication directe de nerf à nerf avec sa femme,

«Cela ne ressemblait ni à de la douleur, ni à de la chaleur, ni à de la vision. C'était comme un tout nouveau sens. Et cela faisait partie de l'expérience: voir si le cerveau peut s'adapter et accepter de nouveaux types de données et apprendre à comprendre. Le cerveau est très intelligent comme ça - je veux juste voir jusqu'où nous pouvons pousser. »

Ces «DIYBorgs» suivent, à bien des égards, les traces de la communauté de la médecine expérimentale, qui essaie de s'attaquer aux handicaps avec des implants cybernétiques depuis des années. La plupart des formes de surdité totale sont guérissables de nos jours, via l'utilisation d'un implant cochléaire - une puce implantée dans les nerfs de l'oreille qui utilise plusieurs électrodes pour traduire les sons d'un microphone usé en signaux électriques vers le cerveau. La qualité audio n'est pas aussi bonne que dans une oreille normale, mais les densités d'électrodes s'améliorent et les implants cochléaires modernes sont assez bons pour comprendre la parole sans lire sur les lèvres dans une pièce calme, et même pour apprécier la musique (même si les audiophiles se plaindront probablement du bitrate). Voici à quoi cela ressemble d'écouter la parole à l'aide d'implants cochléaires existants:

Plus ambitieux encore, les scientifiques ont procédé à une ingénierie inverse de la rétine et créé un programme informatique qui reproduit son fonctionnement. Cela vous permet de connecter des caméras au nerf optique comme si elles étaient des yeux vivants et de faire parler les caméras le cerveau selon ses propres termes, fournissant une approximation beaucoup plus naturelle de la vision normale que ce qui aurait été autrement possible. En principe, ces caméras pourraient éventuellement dépasser la vision humaine - en mettant en œuvre un zoom optique, une vision nocturne active et la possibilité de voir les parties non visibles du spectre.

De retour au studio de chirurgie du sous-sol, Haworth discute de sa procédure de stérilisation pendant qu'il rassemble des gants, du désinfectant et des outils chirurgicaux, et les aligne sur un plateau en métal brillant. À son crédit, il est méticuleux pour désinfecter les choses et change de gants plusieurs fois au cours de la procédure. Il me demande de ne pas enregistrer le processus sur mon téléphone, pour empêcher les gens de suivre la procédure en fonction de ce qu'ils regardent sur Internet et de se faire du mal.

L'implantation proprement dite est rapide mais pas indolore. Le son de la fermeture éclair douce que fait un scalpel en se déplaçant à travers la chair n'est pas quelque chose que j'oublierai probablement, et serrant l'implant à travers l'incision prend une quantité surprenante de force - mais ensuite c'est fini, et mon Ted glousse et ramasse l'aiguille avec la fin de son saignement encore doigt. Il est au milieu de ce que je choisis d'appeler le high transhumain - les conséquences de la douleur et des dépenses, quand cela s'enfonce vraiment dans le fait que vous pouvez faire quelque chose qu'aucun humain non modifié ne peut faire.

Ted est l'enfant d'une période unique de l'histoire - une époque où, à la fois, le train de marchandises imparable du progrès technologique passe au-delà des anciens jalons de la science-fiction. Les entreprises privées explorent l'espace. La réalité virtuelle est sur le point de frapper le courant dominant Pourquoi la technologie de réalité virtuelle vous épatera dans 5 ansL'avenir de la réalité virtuelle comprend le suivi de la tête, des yeux et des expressions, le toucher simulé et bien plus encore. Ces technologies incroyables seront à votre disposition dans 5 ans ou moins. Lire la suite . Les voitures robots sont à l'horizon Voici comment nous arriverons dans un monde rempli de voitures sans conducteurLa conduite est une tâche fastidieuse, dangereuse et exigeante. Pourrait-il un jour être automatisé par la technologie de voiture sans conducteur de Google? Lire la suite . Les imprimantes 3D deviennent des articles ménagers 5 applications d'impression 3D incroyables que vous devez voir pour y croireQue feriez-vous avec une imprimante 3D? Si les personnes qui développent ces applications ont quelque chose à dire à ce sujet, vous pourriez être surpris. Lire la suite . HAL 9000 a gagné sur Jeopardy Voici pourquoi les scientifiques pensent que vous devriez vous inquiéter de l'intelligence artificiellePensez-vous que l'intelligence artificielle est dangereuse? L'IA peut-elle présenter un risque grave pour la race humaine. Ce sont quelques raisons pour lesquelles vous voudrez peut-être vous inquiéter. Lire la suite .

L'avenir est là - et, bien qu'il soit souvent rude sur les bords, toute personne ayant une vision de deux cents frotter ensemble peut voir que le futur proche va être tumultueux et merveilleux et étrange au-delà mesure. C’est la philosophie qui anime le biohacking - tenir les promesses de la science-fiction un peu à la fois, alors que l’avenir se répartit plus uniformément. En ce moment, c'est cher, douloureux et assez sommaire pour qu'il soit à peu près réservé aux passionnés, aux bricoleurs et à d'autres personnes qui ne sont pas entièrement saines d'esprit. Cependant, la technologie s'améliore et, tôt ou tard, elle entrera dans le courant dominant de la même manière que les tatouages ​​et les piercings. Un jour, votre grand-mère peut montrer les implants qui lui rappellent où elle se trouve et surveiller sa santé pour demander de l'aide en cas de problème. Votre tante pourrait avoir des yeux robotiques qui peuvent voir des choses que les yeux humains n'ont jamais pu voir. Quand vous serez vieux, vous opterez peut-être pour des jambes améliorées et un cœur de porc. À ce stade, il s’agit de «quand», et non de «si».

J'ai récemment rencontré Ted et lui ai demandé, quelques mois plus tard, ce qu'il pensait de son implant. Voici ce qu'il a dit:

Quelques mois plus tard, je me retrouve encore à penser «Merde, je peux sentir le magnétisme. Je suis comme la magnéto-lite. C'est trop cool!" Je me suis bien renseigné, et je n'ai eu qu'une seule expérience dont je n'ai pas lu ailleurs, et c'est probablement uniquement parce que j'étudie la géologie. [L'expérience] s'est produite alors que je faisais des recherches en Tanzanie. J'ai pu dire (approximativement) la teneur en Fe du sol en passant ma main à travers et en voyant combien de Fe collait à mon doigt. Avec cela, j'ai pu dire qu'il y avait beaucoup plus de Fe dans les sédiments du lit du cours d'eau que les sédiments soufflés par le vent dans les plaines. […]

L'analogue le plus proche dont je dispose est l'odorat. Il est toujours là, disponible pour une utilisation, mais vous n'en êtes pas toujours conscient. Si je passe ma main le long d'un garde-corps, je dois faire attention à savoir s'il est magnétique ou non, de la même manière que vous devez vous arrêter et sentir les fleurs pour voir si elles sentent ou non.

Ces implants sont-ils pour tout le monde? Non. Cela dit, ils offrent un aperçu alléchant de l'avenir et peuvent plaire à certains d'entre vous. Alors qu'est-ce que tu en penses? Êtes-vous intéressé à obtenir un implant? Vous avez hâte de découvrir une technologie qui n'est pas encore prête? Vous pensez que le tout est effrayant? Faites le nous savoir dans les commentaires!

Crédits image: Super-héros Via Shutterstock, "Oeil de verre de Mann", Via WikiMedia