Les prix des casques VR vont bientôt tomber en panne et voici pourquoi

Publicité

La technologie de réalité virtuelle a considérablement progressé au cours des dernières années, mais elle est toujours paralysée dans un domaine particulier. Permettez-moi, pendant un instant, de canaliser mon intérieur Jimmy McMillan et dire que le coût de la technologie VR est trop haut.

Faisons le calcul ensemble. Un HTC Vive HTC Vive Review: la réalité virtuelle est enfin une choseLe HTC Vive pour Steam VR redéfinit le jeu, et plus encore. C'est la chose la plus proche d'un Holodeck que j'aie jamais vue. Et c'est absolument incroyable. Lire la suite coûte environ 799 $ alors qu'un Oculus Rift Oculus Rift ReviewLa réalité virtuelle n'est pas nouvelle, mais elle est finalement abordable et à notre portée. Après quatre ans et deux prototypes de développement, la dernière édition grand public de l'Oculus Rift est arrivée. Lire la suite vous coûtera un peu moins à 599 $. Ensuite, vous devez obtenir un ordinateur suffisamment puissant avec une carte graphique dédiée pour tout exécuter avec performances raisonnables - cela pourrait vous coûter encore 800 $ ou plus si vous achetez ledit ordinateur étagère.

Ensuite, vous avez besoin d'un logiciel pour l'exécuter. Au moment de la rédaction de cet article, le jeu VR le plus vendu sur Steam est Redout, qui coûte 35 $. Ajoutez-les tous ensemble et vous envisagez un coût initial compris entre 1 500 $ et 2 000 $ juste pour commencer à jouer à un jeu.

Mais qu'en est-il des soi-disant «options bon marché», à savoir Google Cardboard Découvrez la plateforme de réalité virtuelle de nouvelle génération de Google Lire la suite et Samsung Gear VR Samsung Galaxy S6 Edge et Gear VR Review and GiveawaySamsung vend plus d'appareils Android que tout autre fabricant, et grâce à un marketing agressif, la marque Galaxy est presque synonyme d'Android. Lire la suite ? Eh bien, c'est vrai. Ces casques sont beaucoup moins chers, mais ils ne le sont toujours pas pas cher. Ils exigent que l'utilisateur ait un modèle spécifique de smartphone - presque toujours un moyen à haut de gamme.

Mais bientôt - eh bien, à un moment donné en 2017 - les prix vont chuter, et tout cela à cause d'une entreprise que vous ne connaissez peut-être pas beaucoup, du moins dans le domaine de la VR: Qualcomm.

Le modèle de smartphone

Qualcomm est l'un des plus grands fabricants de SoC pour smartphones (Système sur puces Jargon Buster: Le guide pour comprendre les processeurs mobilesDans ce guide, nous allons parcourir le jargon pour expliquer ce que vous devez savoir sur les processeurs pour smartphones. Lire la suite ) dans le monde.

Basée à San Diego, avec des bureaux sur pratiquement tous les continents, l'entreprise emploie plus de 33 000 personnes et génère plus de 25 milliards de dollars de revenus annuels. Vous connaissez peut-être sa gamme de processeurs Snapdragon omniprésente, que l'on trouve sur des appareils de fabricants aussi divers que HTC, Motorola, Samsung, Sharp et Sony.

L'une des tactiques que Qualcomm a effectivement utilisées dans sa quête de domination mobile est son Conception de référence programme. En bref, ce sont des smartphones entièrement équipés qui contiennent du silicium Snapdragon à l'intérieur - le «truc» est qu'ils sont ne pas destiné aux consommateurs.

Les fabricants de smartphones tiers (appelés OEM ou fabricants d'équipement d'origine) les utilisent plutôt comme base pour leurs propres appareils. Les fondamentaux du téléphone sont là, mais les fabricants peuvent faire de petits ajustements, comme changer l'affichage ou mettre à niveau l'appareil photo, afin de différencier le combiné des autres smartphones sur la même base référence.

Les dispositifs de conception de référence sont impressionnants car ils permettent aux fabricants d'économiser des sommes importantes en recherche et développement (R&D). Cela signifie que la production de smartphones est moins chère à long terme et entraîne donc une baisse des prix pour les consommateurs.

Je dois noter que Qualcomm n’est pas le seul fabricant de puces à avoir un programme de conception de référence. MediaTek, Intel et BroadComm ont tous poursuivi quelque chose de similaire auparavant.

Alors, qu'est-ce que cela a à voir avec la VR?

Il ne devrait pas être surprenant que Qualcomm utilise les leçons tirées de l’activité des smartphones et les applique au monde prometteur de la réalité virtuelle. Le VR820 est son effort dans cet espace.

Comme son nom l'indique, il est basé sur le chipset Snapdragon 820 de Qualcomm, qui se trouve dans une gamme de kick-ass smartphones, y compris mais sans s'y limiter: le LG G5, le Samsung S7 et S7 Edge, le HP Elite X3 et le Xiaomi Mi5 Pro.

Contrairement au Vive et au Rift, le VR820 est un appareil autonome, ce qui signifie que vous n'avez pas besoin d'être connecté à un ordinateur pour qu'il fonctionne. Toute la magie se produit sur l'appareil lui-même.

Et comme vous vous en doutez, cela coche toutes les cases que vous attendez d'un appareil VR haut de gamme. Il a un suivi oculaire intégré avec deux caméras, une latence de mouvement vers photon inférieure à 18 ms, deux caméras frontales pour six degrés de liberté et applications transparentes, quatre microphones et capteurs pour un gyroscope, un accéléromètre et un magnétomètre.

Mais cela ne vaut rien si l'affichage est granuleux et terne. Heureusement, ce n'est pas le cas. En fait, c'est mieux que ceux trouvés sur le Vive et le Rift, avec une résolution de 1440 x 1440 pour chaque œil. (En effet, le Vive et le Rift ont tous deux des écrans 1080 x 1200.)

Il convient de souligner que le taux de rafraîchissement, qui est vital pour créer un environnement immersif l'expérience de réalité virtuelle, est loin d'être aussi bonne que celle des appareils susmentionnés: 70 Hz par rapport avec 90Hz.

Comme les modèles de référence susmentionnés, cette référence VR ne sera pas le produit final vu par les clients individuels. Au contraire, il sera acheté par d'autres fabricants et sera utilisé comme base pour leurs propres appareils VR à venir - il engendrera une prolifération d'algues de casques, tous différents à leur manière mais toujours avec les mêmes origines.

Combien ça coûtera?

Résumons. Les conceptions de référence sont essentiellement des plans qui permettent aux fabricants tiers de réduire les coûts de R&D. Ces économies sont transmises aux consommateurs plus loin. En 2013, Qualcomm a déclaré que plus de 40 OEM avaient utilisé ses conceptions de référence pour construire 170 smartphones différents, principalement pour le marché chinois, mais aussi pour les consommateurs en Inde, au Brésil, à Taiwan et au Vietnam.

Alors, quel impact les designs de référence de Qualcomm ont-ils sur le prix des casques VR?

Cela reste à voir. La société a été très discrète sur les détails, mais en parlant à The Verge, elle a déclaré qu'elle s'attend à ce qu'un de ces casques coûte le même prix qu'une "tablette plus performante". C'est délibérément vague, mais on peut interpréter cela comme signifiant entre 300 $ et 500 $ compte tenu du marché actuel.

Ce que cela signifie pour nous

Le Qualcomm VR820 est passionnant pour deux raisons vraiment énormes.

Premièrement, cela va provoquer une prolifération de casques VR tout-en-un qui ne craignent pas. À l'exception du taux de rafraîchissement, qui, je l'avoue, est un énorme inconvénient, il a les mêmes spécifications que les autres casques haut de gamme. Dans certains cas, il surpasse totalement ceux de HTC et Oculus.

Deuxièmement, cela rendra la VR abordable. Les petits fabricants vont adopter la conception de référence de Qualcomm et fonctionneront avec. Ils créeront des modèles moins chers que ceux produits par les opérateurs historiques.

Mais je ne pense pas que ce sera une bataille de descente pour Qualcomm. Pas de loin.

Les smartphones sont une vente facile. Presque tout le monde en a un et beaucoup de gens les remplacent une fois par an, car ils cassent ou alors que des modèles plus attrayants sont lancés. Mais les casques VR sont un appareil de niche, et pour beaucoup, la proposition de valeur n'est pas immédiatement évidente. Qualcomm pourrait avoir du mal à susciter l'enthousiasme de ses partenaires OEM.

Envisagez-vous d'obtenir un casque VR, ou êtes-vous toujours très sceptique? Si oui, attendez-vous l'un des dérivés VR820, ou allez-vous obtenir un Oculus ou Vive? Faites le moi savoir dans les commentaires ci-dessous!