Qu'est-ce qu'une carte son et comment ça marche ?

La plupart d'entre nous tiennent le son pour acquis. Après tout, lorsque nous achetons un ordinateur ou un ordinateur portable, il dispose d'un haut-parleur intégré ou d'une prise audio facilement accessible.

Mais à l'époque, ce n'était pas le cas. Les ordinateurs ne pouvaient émettre qu'un seul son: un bip. Bien que vous puissiez modifier sa hauteur et sa longueur, ce n'était pas particulièrement réaliste.

Alors, pour recréer les sons tels que nous les entendons, les fabricants ont créé des cartes son. Alors, voici comment fonctionne une carte son et si vous en avez besoin pour votre PC.

Les bases

Le son est un signal intrinsèquement analogique - il est créé par des vibrations. Les molécules d'air entourant l'objet vibrent alors avec lui. Lorsque ces molécules d'air se déplacent, elles heurtent d'autres molécules d'air, propageant ainsi le son.

Nous entendons des sons lorsque ces molécules d'air vibrantes entrent en contact avec nos tympans. Nos tympans transmettent les vibrations dans l'oreille interne. Nos nerfs là-bas convertissent les vibrations en impulsions électriques pour nous faire entendre de la musique.

Les ordinateurs, en revanche, parlent numériquement. Ils transmettent des signaux électriques en 1 et en 0. Ce sont essentiellement des signaux d'activation et de désactivation. Ils ne se traduisent pas en son, ils doivent donc être convertis de signaux numériques en signaux analogiques.

C'est là qu'intervient la carte son. L'ordinateur envoie des données à la carte, qu'il traite et convertit ensuite en une sortie analogique.

Comment fonctionnent les cartes son

La plupart des cartes son ont quatre composants principaux:

• Un convertisseur numérique-analogique (DAC)
• Un convertisseur analogique-numérique (ADC)
• Une interface PCIe
• Connexions d'entrée et de sortie

Certaines cartes utilisent une puce codeur/décodeur, appelée CODEC, qui exécute à la fois les fonctions DAC et ADC.

Lorsque votre ordinateur lit de l'audio, il envoie un signal à la carte son via l'interface PCIe. Ce signal traverse le DAC avant d'être pompé hors de la connexion de sortie.

L'enregistrement audio sur votre ordinateur suit le même processus mais en sens inverse. Votre carte son reçoit des signaux via la connexion d'entrée. Il est ensuite converti en 1 et en 0 via l'ADC. Ensuite, la carte envoie le signal via le PCIe dans votre CPU pour traitement.

De plus, d'autres cartes son ont un processeur de signal numérique (DSP) et un ampli. Un DSP est un microprocesseur spécialement conçu pour traiter l'audio. Il fournit la puissance de traitement requise par le DAC/ADC/CODEC pour convertir les signaux. Si votre carte son n'a pas de DSP, elle utilise votre CPU pour cette conversion.

L'ampli ou l'amplificateur, d'autre part, est utilisé pour renforcer le signal de sortie. Si le signal converti est faible, l'ampli utilise l'énergie électrique pour augmenter son amplitude. Cela augmente le volume de sortie de l'audio.

Avez-vous besoin d'une carte son ?

Honnêtement, la plupart des utilisateurs n'ont pas besoin d'une carte son indépendante. Dans les années 80 et 90, les ordinateurs nécessitaient une carte son séparée. C'est parce que les processeurs à l'époque n'étaient pas assez puissants pour traiter l'audio.

Mais au fur et à mesure que la technologie progressait, les processeurs gagnaient suffisamment de puissance pour ne plus avoir besoin de cartes son. C'est pourquoi la plupart des ordinateurs et ordinateurs portables pré-construits n'ont pas de carte son séparée.

La carte son intégrée sur la plupart des ordinateurs est suffisante pour vous fournir un son de qualité. Mais si vous travaillez avec le son de manière professionnelle ou si vous avez un home cinéma avec son surround 7.1, vous en avez probablement besoin.

Certains joueurs utilisent également des cartes son pour améliorer leurs performances. C'est parce que certaines de ces cartes utilisent virtualisation du son surround. Cette technologie transforme le son 3D en une sortie stéréo pour casques. Les joueurs peuvent ensuite utiliser des indices auditifs pour trouver la position de leur ennemi.

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Que rechercher dans une carte son

Si vous voulez la meilleure expérience audio, une carte son est la solution. Mais avec autant d'options, que devriez-vous rechercher?

1. Imagerie spatiale 3D

Cette fonction permet de convertir les effets 3D en sortie stéréo. Bien que les joueurs en bénéficient le plus, cela ajoute également une immersion à la fois à l'audio et à la vidéo.

Si votre carte son est dotée d'une imagerie spatiale 3D, elle peut traiter l'audio des films pour vous donner l'impression d'être au cœur de l'action. Il peut également ajouter des effets à votre musique et donner l'impression d'écouter dans une salle de concert.

2. Technologie de son surround

Si vous avez un système home cinéma 5.1, vous avez besoin d'une carte son qui le supporte. Ces systèmes audio utilisent cinq haut-parleurs (ou plus) et un caisson de basses pour vous offrir un son immersif.

Si votre carte son ne prend pas en charge la technologie de son surround, vous ne tirerez pas le meilleur parti de votre home cinéma. Mais si votre carte son prend en charge le son surround, elle prendra très probablement également en charge l'imagerie spatiale 3D.

3. Prise en charge S/PDIF

La plupart des home cinémas ont une connexion S/PDIF. S/PDIF signifie Sony/Phillips Digital Interconnect Format. Il a été principalement conçu par Sony et Phillips pour transmettre un son haute fidélité non compressé.

Si vous souhaitez en profiter, votre carte son doit disposer d'un port S/PDIF pour connecter votre home cinéma.

4. Ports MIDI

Si vous êtes musicien et que vous souhaitez enregistrer vos instruments sur votre PC, vous devez disposer d'un port MIDI. Les MIDI n'enregistrent pas seulement l'audio; ils peuvent également enregistrer des instructions musicales spécifiques.

Par exemple, le logiciel MIDI inclura la notation, la hauteur, le volume, le vibrato, le panoramique, le tempo et plus encore lors de l'enregistrement de musique via un port MIDI. Cela permet aux musiciens de changer plus facilement des aspects de leur musique à la volée.

Cartes son vs. CNA

Comme expliqué précédemment, les DAC sont essentiels au fonctionnement de toute carte son. Mais si vous regardez sur le marché aujourd'hui, vous pouvez également trouver DAC externes disponible à l'achat.

Les DAC sont essentiellement des cartes son externes sans processeur intégré. Ils sont principalement conçus pour effectuer une conversion directe d'un signal numérique en analogique.

Parce qu'il n'a pas de processeur intégré, les DAC ne nécessitent généralement pas de pilote. Ils sont également polyvalents. Vous pouvez les connecter à votre PC, smartphone ou haut-parleurs avec des options de connexion comme USB ou Bluetooth.

D'autre part, les cartes son sont généralement des cartes intégrées qui nécessitent un emplacement PCIe. Cela signifie qu'ils ne peuvent être installés que sur un processeur autonome. Vous ne pouvez pas installer de carte son sur votre ordinateur portable à moins d'avoir un boîtier externe pour cela.

Un avantage important d'une carte son par rapport à un DAC est qu'elle peut traiter l'audio. Cela signifie que vous pouvez utiliser la carte son pour ajouter des effets à votre audio, comme les paramètres de l'égaliseur numérique.

Êtes-vous un audiophile ?

La plupart des audiophiles s'accordent à dire qu'une carte son est essentielle pour obtenir le meilleur son de votre ordinateur. Mais à moins d'avoir un budget illimité, vous devriez trouver le meilleur équilibre entre prix et qualité sonore. En raison de la loi des rendements décroissants, la carte son la plus chère n'offrira pas le meilleur rapport qualité-prix pour vos oreilles.

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