Prouvez n'importe quoi avec des statistiques en utilisant de fausses corrélations [Weird & Wonderful Web]

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Mark Twain a dit un jour: "Il y a des mensonges, des mensonges maudits et des statistiques.» Le fait est que les statistiques peuvent être utilisées pour prouver n'importe quoi, qu'elles soient faites sur le champ ou générées par des données réelles.

Vous n'êtes pas obligé de me croire sur parole non plus, car un site Web appelé Spurious Correlations montre parfaitement comment les statistiques peuvent être pliées et façonnées pour s'adapter à un parti pris particulier. Il s'avère que les statistiques sont en fait plutôt inutiles.

Le site Web

Corrélations parasites est l'idée de Tyler Vigen, étudiante en criminologie à la faculté de droit de Harvard. Vigen est fasciné par la recherche empirique, il a donc créé un site Web simple dédié à la comparaison des variables et à leur corrélation étroite.

Une nouvelle de ces corrélations fallacieuses est publiée sur le site chaque jour, avec plus de 24 000 publiées à ce jour. En plus de ceux générés automatiquement, les visiteurs peuvent découvrir le leur en sélectionnant deux ensembles de données différents à comparer.

Essayez-le, vous serez étonné de voir à quel point tout cela est addictif.

Les exemples

Ce qui suit sont cinq exemples de corrélations fallacieuses choisies un peu au hasard, bien que Nicolas Cage ait toujours été destiné à faire une apparition. Parce que c'est Nicolas Cage.

N'oubliez pas qu'aucun de ces exemples ne prouve autre chose que le fait que les statistiques peuvent être utilisées pour tirer des conclusions qui n'existent pas. Mais c'est très amusant d'imaginer les raisons pour lesquelles ces statistiques correspondent.

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La leçon

Spurious Correlations est, à première vue, un joli petit site Web capable de vous distraire pendant quelques minutes. Mais c'est plus que ça. C'est aussi un rappel que les statistiques ne doivent pas être acceptées à leur valeur nominale. Au lieu de cela, ils devraient être examinés de plus près pour s'assurer qu'ils s'empilent réellement.

Nous avons probablement tous vu les gros titres des journaux déclarant un lien entre une tendance aléatoire et une autre. Les journalistes et rédacteurs en chef des tabloïds adorent ces choses, car ce sont des gadgets bon marché garantis pour vendre des journaux. Mais ils sont souvent soit innocemment trompeurs, soit totalement et intentionnellement faux. Bulls ** t, en d'autres termes.

Et maintenant, grâce à Spurious Correlations, nous savons pourquoi c'est le cas.

Conclusion

Passez du temps sur les corrélations parasites et voyez quels ensembles de données complètement non connectés vous pouvez faire correspondre. Et puis revenez ici et dites-nous ce que vous avez trouvé. Ne vous sentez pas coupable de diffuser des informations erronées; les journaux à sensation le font tous les jours de la semaine.

Crédits image: Simon Cunningham via Flickr, Ken Teegardin via Flickr, Ben Brown via Flickr