Quand aurons-nous des ordinateurs Windows hautes performances sur ARM ?

Bien que le dernier processeur Intel de 12e génération et la gamme Ryzen d'AMD fournissent toujours une puissance exceptionnelle, le silicium M1 d'Apple, utilisant l'architecture ARM, est tout simplement beaucoup plus efficace que la puce x86. Cela permet aux nouveaux appareils MacBook d'avoir une durée de vie de la batterie plus longue et de produire moins de chaleur que leurs homologues PC.

En 2021, Qualcomm visait Intel et AMD avec l'acquisition de Nuvia. Cette petite startup se concentre sur la conception de puces ARM pour les charges de travail informatiques. Alors, est-ce l'aube des puces ARM hautes performances pour Windows? Qu'est-ce que cela signifie pour nous et pour l'avenir de l'informatique ?

L'échec de Windows RT

Les premiers appareils Windows alimentés par ARM sont sortis en 2012 sous Windows RT. Bien que conçu pour fonctionner sur des appareils plus légers et plus portables comme les tablettes, la réception de la nouvelle version a été au mieux tiède.

L'une des raisons en est que Windows RT fonctionnait sur un matériel généralement moins performant et ne pouvait exécuter que des applications du Microsoft Store, contrairement au système d'exploitation Windows 8 standard, qui peut exécuter n'importe quelle application x86. En 2015, Microsoft a cessé de mettre à jour le système d'exploitation et s'est plutôt concentré sur Windows 10, qui fonctionne à la fois sur les processeurs ARM et x86.

Qualcomm et Windows 10

Alors que Windows RT n'a pas fonctionné comme Microsoft l'espérait, ils avaient toujours leurs vues sur l'avenir du processeur ARM. Ainsi, en 2016, ils ont signé un accord exclusif avec Qualcomm qui intègre ses processeurs à Windows.

Bien que ce soit une bonne nouvelle pour la compatibilité du système d'exploitation et des puces ARM de Qualcomm, cela signifie que d'autres fabricants comme MediaTek ne peuvent pas entrer dans l'action. C'est aussi probablement pourquoi Windows 11 ne peut pas exécuter le silicium Apple M1, bien qu'il soit compatible ARM.

Néanmoins, selon XDA, l'accord entre Qualcomm et Microsoft a une date d'expiration. Bien que la source n'ait pas donné de date exacte pour la fin de l'accord, celui-ci devrait bientôt expirer. Une fois que cela se produit, d'autres fabricants de puces peuvent désormais travailler avec Microsoft pour assurer la compatibilité avec leurs systèmes.

Apple bat Microsoft dans la course ARM

Alors que Microsoft continuait à travailler avec les puces x86 et ARM pour son système d'exploitation, Apple a décidé de tout mettre en œuvre et a lancé les Mac et iPad alimentés par M1 en novembre 2020. Ce processeur ARM alimentait les MacBook Air, MacBook Pro, Mac Mini, iMac et iPad Pro.

La puissance du processeur ARM a permis à ces appareils d'avoir des performances identiques ou meilleures par rapport aux puces Intel i7 de 11e génération. Mais ce qui rend les puces M1 spéciales, c'est leur efficacité.

Selon les tests, les ordinateurs portables M1 alimentés par ARM peuvent durer plus de 16 heures avec une charge complète. Ses concurrents les plus proches alimentés en x86 ne pouvaient gérer qu'environ 12 heures. De plus, la conception de la puce est si efficace que le MacBook M1 Air d'entrée de gamme n'a même pas de ventilateur dans son châssis.

Samsung s'associe à AMD

En 2019, Samsung a conclu un partenariat avec AMD pour intégrer la technologie GPU de ce dernier aux processeurs du premier. Avance rapide jusqu'en 2021, et il y a plusieurs indices que ce partenariat s'est concrétisé avec l'Exynos 2200.

Selon un éminent fuiteur technologique, cette nouvelle puce, qui devrait alimenter le Samsung Galaxy S22, a une augmentation soutenue des performances de 20 %, avec des gains de pointe à 34 %, par rapport à la génération précédente d'Exynos 2100. Il a également un avantage sur le Snapdragon 888 dans les benchmarks 3DMark.

axé sur Samsung SamMobile suggère que cette puce nécessite un refroidissement impossible dans le facteur de forme exigu des smartphones, ce qui signifie que ses performances sont thermiquement limitées. Si cela est vrai, il est logique que Samsung rende l'Exynos 2200 disponible pour d'autres applications, comme les ordinateurs portables et les ordinateurs de bureau, où les fabricants peuvent installer une solution de refroidissement plus robuste.

Outre Qualcomm, MediaTek est l'un des plus grands fabricants de puces pour smartphones. Lors de son sommet exécutif de novembre 2021, la société a annoncé son intention de fabriquer des puces basées sur ARM pour Windows.

Selon Eric Fisher, vice-président de MediaTek pour les ventes et le développement commercial, « Apple a montré au monde que cela pouvait être fait. Le partenariat Wintel qui dure depuis si longtemps doit être soumis à une certaine pression, et lorsqu'il y a une pression, il y a une opportunité pour des entreprises comme la nôtre. »

Bien que nous ne nous attendions pas à ce que MediaTek propose une puce de si tôt, ils fabriquent déjà le processeur MediaTek Kompanio pour les Chromebooks et les modems 5G pour les ordinateurs Intel. Cela montre que la société est déjà sur la bonne voie pour créer une puce ARM pour les appareils Windows.

Qualcomm rachète Nuvia

Au premier trimestre 2021, Qualcomm a finalisé son rachat de Nuvia, une startup centrée sur la conception de puces hautes performances. Alors que la société propose déjà les puces haut de gamme Snapdragon 8cx Gen 3 et d'entrée de gamme Snapdragon 7c+ Gen 3 pour Applications PC, ils ont encore un long chemin à parcourir pour gagner des parts de marché dans l'espace ordinateur portable et de bureau Windows.

Et alors que la concurrence s'intensifie pour l'ordinateur alimenté par ARM, Apple étant déjà en tête de la course, Qualcomm doit encore améliorer les performances de ses puces. Selon les résultats de Geekbench 5, le dernier Snapdragon 8cx Gen 3 est sensiblement à la traîne de l'Apple M1 en termes de puissance de traitement, même s'il exécutait Windows dans un environnement de machine virtuelle, ce qui dégrade considérablement performance.

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En intégrant Nuvia dans le giron, Qualcomm peut tirer parti de son expertise pour développer des puces ARM haute puissance pour Windows qui rivalisent avec les offres x86 d'Intel et d'AMD et le silicium M1 d'Apple.

Windows 11 et Android

Outre les mauvaises performances matérielles, l'un des principaux obstacles au succès de Windows RT est son manque de sélection d'applications. Les utilisateurs de Windows sont habitués à la grande disponibilité des logiciels. Mais comme Apple l'a prouvé avec Rosetta 2, vous pouvez émuler avec succès l'environnement x86-64 pour exécuter des applications héritées avec une pénalité de performances minimale.

Et comme Windows 10, Windows 11 s'exécute également en natif sur les processeurs ARM. Cela a réduit la confusion des consommateurs avec Windows RT et Windows 8, permettant à Microsoft de montrer que les appareils Windows alimentés par ARM ne sont pas différents des ordinateurs Windows dotés de puces x86 traditionnelles.

Pour renforcer cette intégration entre ARM et Windows, Windows 11 prend en charge l'émulation x86-64 dès le départ, aucune application tierce n'est nécessaire.

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Et avec Microsoft faisant des démarches pour rendre les applications Android disponibles sur Windows 11 via l'Amazon Appstore et Google faisant Jeux Android disponibles pour Windows, cela pourrait éventuellement conduire à la disponibilité du nombre massif d'applications du Google Play Store vers Windows.

Le x86 est-il en voie de disparition ?

Avec Apple repoussant les limites des processeurs ARM pour ordinateurs, Windows a du mal à fournir une expérience similaire sur ses appareils. Alors que les dernières puces x86 d'Intel et d'AMD offrent des performances qui peuvent rivaliser et même surpasser le silicium M1 d'Apple, la première ne peut égaler l'efficacité de la seconde.

Alors que nous nous attendons toujours à voir des puces x86 dans un proche avenir, les processeurs ARM gagnent lentement mais sûrement du terrain. AWS, le plus grand fournisseur de services cloud au monde, et Fugaku, le superordinateur le plus rapide au monde au moment de la rédaction, utilisent des puces ARM pour les alimenter.

Seul le temps nous dira si ARM supplantera complètement le processeur x86 à l'avenir. Mais en attendant, nous pouvons profiter de l'innovation et de la concurrence entre ces deux systèmes, ce qui nous permet, en tant que consommateur, d'avoir plus de choix lors du choix d'un ordinateur.

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