Le Clockwork DevTerm est-il le Cyberdeck pour vous lancer dans le cyberespace ?

La disponibilité des ordinateurs ARM a augmenté au cours des dernières années, mais il est juste de dire que le plein potentiel des processeurs à faible consommation d'énergie et à traitement élevé reste à explorer au-delà des téléphones et des tablettes.

Le Clockwork DevTerm est un ordinateur portable de type cyberdeck avec un clavier complet, prenant des repères de conception de divers ordinateurs de poche rétro. Mais cet appareil est capable de bien plus, passant d'un PC complet à un outil d'analyse de réseau à un centre de jeu rétro en quelques secondes.

Mais est-ce une raison suffisante pour essayer le Clockwork DevTerm? Découvrons-le.

C'est un PC portable Cyberdeck DIY

J'ai déjà examiné un Clockwork GameShell, un appareil de jeu rétro portable avec un facteur de forme similaire à la Nintendo Game Boy. Un appareil utile auquel je reviens occasionnellement pour des types de jeux spécifiques, c'est une unité d'auto-assemblage destinée aux développeurs indépendants, aux pirates et aux collectionneurs rétro.

Le Clockwork DevTerm est très similaire à ces égards, mais élargit les possibilités en incluant un clavier complet et un affichage au format 16:6. Avec des clins d'œil au design des portables classiques comme le NEC PC-8201A et le TRS-80 modèle 100, le DevTerm se présente sous forme de kit et peut être assemblé en 30 minutes environ.

Dans la boîte, vous trouverez les composants en plastique attachés aux cadres, ainsi que les composants électroniques: une carte mère ClockworkPi v3.14, le Écran 1280x480 ("double VGA"), radio Wi-Fi, cœur de processeur, clavier, carte de batterie, carte d'extension, haut-parleurs et, curieusement, un thermique imprimante. Diverses fixations, un manuel et une carte microSD préinstallée sont également inclus.

Spécification du système Clockwork DevTerm

Un ordinateur compact comme vous n'en avez jamais vu auparavant, le Clockwork DevTerm présente un design compact, mesurant 95x77mm. L'appareil assemblé dispose du Wi-Fi 802.11ac et du Bluetooth 5.0, avec une antenne sans fil à gain élevé.

La RAM et la puissance de traitement dépendent du module principal choisi. Cinq cœurs basés sur Cortex-A53 ou Cortex-A72 sont disponibles: A-0401, A-0402, A-0602, A-0604 et RPI-CM3 (Raspberry Pi Computer Module 3).

Chaque module principal a au moins quatre cœurs de processeur et 1 Go de RAM, bien que cela varie selon les modèles, avec DDR3, LPDDR4 et LPDDR2 tous utilisés. Les modules de base utilisent l'interface DDR2-SODIMM 200 broches, ce qui les rend faciles à installer. Un mini ventilateur d'appoint aide à réguler les températures dans le DevTerm.

L'écran DevTerm se connecte à une interface MIPI à 40 broches, le système dispose d'une interface de caméra MIPI-CSI, d'une imprimante thermique interface, amplificateur audio stéréo, haut-parleurs à deux canaux et une extension GPIO à 40 broches utilisant un ruban FPC de 0,5 mm connecteur.

Nécessitant deux batteries 18650, le Clockwork DevTerm comprend un PMU pour une gestion fiable de la charge et de la décharge. Cela a des fonctions de "protection contre les courts-circuits et l'inversion de polarité" pour plus de sécurité. Les batteries fournissent plus de cinq heures d'autonomie en mode veille.

Trois ports USB 2.0 standard sont disponibles à l'extérieur, ainsi qu'un port de chargement USB-C. À l'intérieur, le clavier utilise une interface de broche de contact interne vers le bus USB. De plus, un port microSD est monté à côté du bouton d'alimentation. Une interface micro-HDMI est fournie pour connecter le DevTerm à un écran externe, avec un port casque 3,5 mm, avec prise en charge du microphone. Autour de l'arrière se trouve l'accès au port de l'imprimante thermique, bien que cela ne soit pas livré avec tous les modèles.

Assemblage du Clockwork DevTerm

Au début, le Clockwork DevTerm semble légèrement intimidant. Mais le manuel d'instructions vous guide clairement tout au long de l'assemblage, avec des schémas clairs qui ne laissent aucun doute sur la façon dont l'ordinateur est assemblé.

Aucune soudure n'est nécessaire. Au lieu de cela, tout ce que vous avez à faire est de détacher les pièces des cadres, de fixer les différentes cartes de circuits imprimés et de refermer le boîtier en maintenant tout fermement en place.

Je peux attester que c'était presque aussi réussi que ça. J'ai eu du mal à faire en sorte que l'écran s'enclenche correctement et le capot supérieur nécessite un peu plus de manœuvres que prévu. Avec tout finalement mis en place, le boîtier est sécurisé avec une paire de roues de verrouillage en plastique (que vous assemblez également).

Lorsque vous avez terminé, vous avez la satisfaction d'avoir construit un ordinateur, un ordinateur que vous pouvez recharger avec un câble USB Type-C et démarrer à partir d'une carte microSD.

MicroSD préinstallé inclus (d'autres systèmes d'exploitation sont disponibles)

Comme indiqué, le kit Clockwork DevTerm comprend une carte microSD, préinstallée avec l'un des systèmes d'exploitation DevTerm officiels. Notre appareil de test est livré avec le système d'exploitation DevTerm A04 (basé sur Armbian), mais trois autres sont disponibles en fonction du cœur de votre DevTerm.

Ainsi, par exemple, si le Raspberry Pi CM3 est installé en tant que cœur de votre DevTerm, le système d'exploitation DevTerm CM3 est requis, basé sur le système d'exploitation Raspberry Pi. Avec le noyau RISC-V, vous aurez besoin du système d'exploitation DevTerm R01, basé sur l'architecture Ubuntu 22.04 et RISC-V 64.

Pour le noyau DevTerm A06, vous avez le système d'exploitation DevTerm A06, également basé sur Armbian. Faites attention lorsque vous téléchargez différents systèmes d'exploitation (ce que vous ne devriez faire qu'en tant que sauvegarde ou lors du changement de cœur) car les mêmes fonctionnalités de page.

Une note rapide sur le système d'exploitation: c'est Linux, sans surprise, mais l'environnement de bureau par défaut n'est pas inspirant. Il est probablement limité par la résolution d'affichage choisie, mais même ainsi, il peut sembler plutôt terne idéal !

Que pouvez-vous faire avec un DevTerm mécanique ?

Open source, piratable et polyvalent, le DevTerm est un ordinateur à tout faire, n'importe où. Tant que "rien" n'implique l'exécution native de jeux AAA et d'applications premium.

Alors, que faites-vous avec un nouveau système? Une fois le fonctionnement installé et l'accès au réseau obtenu, il ne reste plus qu'une chose à faire: installer Doom! En utilisant le port Chocolate Doom, il s'agissait d'une installation simple, le jeu fonctionnant parfaitement.

La prochaine chose à essayer avec le DevTerm est de sortir de la maison et de l'emmener dans un endroit improbable, comme un café ou un voyage en bus. Avec mon smartphone agissant comme un concentrateur sans fil, le DevTerm s'est rendu dans mon café local. Pour être honnête, cela semblait quelque peu excédentaire par rapport aux exigences, et la plupart de mon temps était passé à utiliser mon téléphone.

Avec son affichage au format 16:6, il était logique de trouver un moyen d'en tirer le meilleur parti. J'ai visité YouTube et recherché des vidéos "super grand écran", et j'ai trouvé quelques exemples décents. Cependant, il est vite devenu évident que le DevTerm n'est pas assez puissant pour décoder efficacement les vidéos HD standard sur YouTube. La même vidéo n'a pas non plus été lue correctement dans le lecteur VLC préinstallé.

J'ai également utilisé le DevTerm pour accéder à mon hébergeur via FTP, mais j'ai trouvé que le roller était plus un risque qu'une aide dans ce scénario.

J'ai eu plus de chance de jouer à des aventures pointer-cliquer dans ScummVM. Se pourrait-il que le DevTerm soit plus adapté au jeu rétro qu'autre chose ?

Cela valait aussi la peine de passer un peu de temps à jouer avec l'imprimante. À cette fin, j'ai commandé du papier thermique adhésif de 58 mm et j'ai imprimé quelques éléments. Cela a assez bien fonctionné, même si naturellement, il faut tenir compte de la taille du papier. Par exemple, un document A4 standard ne s'imprimera pas sans peaufiner la mise en page. Notez que le boîtier du module d'imprimante a un bord dentelé pour déchirer la sortie imprimée.

Problèmes et défis avec le Clockwork DevTerm

Si vous êtes déjà enthousiaste à l'idée d'assembler un ordinateur, si vous avez construit votre propre PC tour ou si vous vous attendez simplement à profiter de l'expérience, le DevTerm est probablement une bonne option pour vous.

Cependant, l'assemblage du boîtier est parfois un peu difficile. Faire en sorte que le haut du boîtier soit bien en place avant de pouvoir le fixer correctement du premier coup, mais il est plus probable que vous passerez dix minutes à essayer de tout aligner correctement. J'ai retiré le haut plusieurs fois pour enquêter sur une touche Fn spongieuse pour constater que quel que soit le le problème était que ce n'était pas le cas (la spongiosité n'affecte pas la réactivité de la touche, c'est juste énervant). J'ai remarqué plus tard que les touches Entrée, Maj et Tab sont également quelque peu spongieuses, ce qui me fait me demander s'il s'agit réellement d'une fonctionnalité du clavier.

Le roller, quant à lui, est assez utile, mais il est aussi un peu frustrant, son réglage par défaut insuffisant pour traverser le vaste désert de l'écran 16:6. Inclure trois boutons de souris au pied du clavier est cependant une bonne idée. L'affichage lui-même est à peine plus que suffisant et inadapté aux projets colorés et au travail haute définition.

Certains alignements de ports sont également légèrement décalés par rapport à l'extérieur du boîtier. Cela n'a pas d'impact majeur sur les choses, mais la connexion répétée d'un câble micro-HDMI ou d'un périphérique USB est susceptible d'user les bordures du port.

Enfin, j'ai trouvé que le Clockwork DevTerm pouvait vraiment bénéficier d'une poignée de transport.

Un ordinateur piratable qui sauve des vies

Une mise à jour intelligente des portables classiques avec un clavier trop petit pour une saisie efficace, le Clockwork DevTerm cache un potentiel considérable. L'appareil est aussi à l'aise qu'un PC de rechange connecté à un écran HDMI car il recherche les intrus du réseau, joue à des jeux rétro ou compose de la musique.

Avec un choix de systèmes d'exploitation disponibles, les commandes configurables et fantaisistes du DevTerm l'imprimante thermique intégrée de 58 mm en fait le type d'ordinateur que vous voulez avoir à portée de main quand tout diminue.

Les opportunités de développement avec cette machine sont considérables. Bien sûr, le clavier ne se prête pas à une frappe intensive, mais il dispose de suffisamment de ports USB pour résoudre ce problème, sans parler du Bluetooth. Imaginez simplement utiliser le DevTerm au cœur de votre projet de développement, coder en C, Python, Rust, Node.js, programmer un Arduino ou simplement créer des sites Web.

Et puis bien sûr, il y a le GPIO à 40 broches, dont les détails complets n'avaient pas, au moment de la rédaction de cet article, été publiés. Le potentiel de bricolage y est considérable.

Le DevTerm est destiné à la créativité. Son développement est décrit sur le site Web (sous la rubrique "DevTerm est une création") comme "faisant de DevTerm un solution de prototypage rapide idéale pour vos projets de bricolage "intelligents" dans votre garage ou laboratoire, usine ou Art place."

Je ne vais pas discuter avec tout cela, car un ordinateur comme celui-ci a une tonne d'utilisations intelligentes. Mais avec ce clavier, il est peu probable qu'il soit bien plus qu'une console de jeu rétro portable ou un accessoire de cinéma.

Mais, bien sûr, vous le considérez comme un Cyberdeck pour démarrer et vous connecter au Cyberspace, donc vous ne prêtez probablement aucune attention à la plupart de mes découvertes dans cette revue. C'est bien, parce que le Clockwork DevTerm a vraiment l'air bien.