Escroqueries à l'essai gratuit: de quoi s'agit-il et comment les éviter ?

Le concept d'essais gratuits existe depuis les débuts du marketing tel que nous le connaissons, mais il est maintenant généralement associé aux produits logiciels.

Sur le papier, les essais gratuits sonnent bien. Qui ne voudrait pas tester un produit gratuitement avant de l'acheter? En réalité, de nombreuses offres d'essai gratuites ne sont que des gadgets, voire de pures arnaques.

Comment fonctionnent les escroqueries d'essai gratuit

La plupart des plateformes de streaming, des fournisseurs d'antivirus, des sites de commerce électronique et des éditeurs de logiciels proposent des essais gratuits. Les services de livraison de nourriture, les organes de presse, les magazines en ligne et de nombreuses autres entreprises font de même. Celles-ci sont généralement annoncées comme des offres sans engagement, le client étant invité à s'inscrire avec son Numéro de Carte de Crédit pour commencer le procès.

Si vous aimez le produit ou le service après la fin de la période d'essai, vous acceptez d'être facturé des frais récurrents. Et sinon, au moins vous avez essayé. Semble raisonnable. Mais, dans la plupart des cas, ce n'est pas si simple.

Par exemple, le concepteur d'expérience utilisateur Harry Brignull a démontré en 2022 à quel point il est difficile de se désabonner du New York Times. Dans une vidéo, Bringull a montré qu'il faut environ huit minutes pour se désabonner du journal et qu'un client doit faire des allers-retours avec l'équipe d'assistance pour annuler son abonnement. En revanche, l'inscription ne prend généralement que quelques minutes.

Si l'un des médias les plus lus au monde adopte un tel comportement, que faut-il attendre des entreprises moins connues ?

Vous n'avez pas besoin d'un chercheur ou d'un activiste pour vous dire comment cela fonctionne. Si vous vous êtes déjà inscrit pour un essai gratuit, vous connaissez le schéma: l'inscription est incroyablement facile et ne prend que quelques clics de souris. L'opt-out est une toute autre histoire; c'est comme naviguer dans un labyrinthe. Une demi-heure plus tard, vous n'êtes toujours pas sûr d'avoir réussi à vous désabonner, car il y a de fortes chances que vous n'ayez pas coché la bonne case, ou que vous ayez mal lu l'un des 12 alambiqués instructions.

Tout cela est voulu. Dans leurs efforts pour convertir le potentiel en clients payants, de nombreuses entreprises franchissent aujourd'hui la ligne fine qui sépare les tactiques de marketing agressives et les pratiques commerciales contraires à l'éthique. Et certaines entités louches vont encore plus loin en escroquant carrément les gens avec leur argent durement gagné.

En fait, ces escroqueries sont devenues si répandues que les organismes de réglementation du monde entier cherchent à les réprimer. Aux États-Unis, le Commission fédérale du commerce (FTC) a publié un rapport spécial en septembre 2022, avertissant qu'un nombre croissant d'entreprises dans le pays utilisent des astuces de conception sophistiquées et des "tactiques psychologiques" pour induire leurs clients en erreur.

Comment éviter une escroquerie d'essai gratuit: 5 choses à retenir

Parce que les essais gratuits et les offres d'abonnement sont partout, il est très important de pouvoir distinguer une offre légitime d'une arnaque. Mais comment fait-on cela? Ce n'est pas si difficile si vous gardez à l'esprit les cinq choses suivantes.

1. Rechercher l'offre

Si une offre d'essai gratuit semble trop belle pour être vraie, c'est probablement le cas, et vous n'êtes probablement pas la première personne intéressée par celle-ci. Chercher avis clients en ligne, et passez au peigne fin les sites de médias sociaux comme Twitter et Reddit pour voir si le procès est vraiment une arnaque. Pensez également à faire des recherches sur l'entreprise derrière cela, même si cela semble parfaitement légitime.

2. Lire les petits caractères

C'est ennuyeux et fastidieux, mais vous devez toujours lire attentivement les petits caractères avant de saisir les informations de votre carte de crédit et de vous inscrire à une offre. Par exemple, certaines entreprises ont certaines cases cochées par défaut, car elles s'attendent à ce que le client clique sur « suivant » ou « continue » sans y prêter une attention particulière. D'autres utilisent des astérisques au lieu d'indiquer sans ambiguïté leurs clauses de non-responsabilité, qu'ils écrivent en petits caractères et cachent au bas de la page.

3. Gardez une trace de la période d'essai

Même si vous faites affaire avec une entreprise réputée qui n'essaie pas de vous arnaquer, vous ne devriez pas vous attendre à recevoir un rappel pour annuler votre essai gratuit, alors n'oubliez pas de le faire à temps. Si vous craignez que cela ne vous échappe, définissez un rappel. Il existe un moyen simple de le faire sur le système d'exploitation Windows, mais vous pouvez également définir un rappel sur votre téléphone.

4. Surveillez vos relevés de facturation

Si vous avez besoin de partager les détails de votre carte de crédit pour obtenir un essai gratuit, vous faites probablement affaire avec une entreprise qui prévoit de vous inscrire automatiquement à une sorte de programme d'abonnement après la fin de la période d'essai. C'est pourquoi vous devez surveiller vos relevés de facturation et surveiller les frais inattendus.

5. Utiliser une carte de crédit virtuelle

Enfin, vous devriez envisager d'utiliser un carte de crédit virtuelle pour des essais gratuits et des achats en ligne similaires. Contrairement aux cartes physiques, les cartes de crédit virtuelles sont temporaires - elles sont généralement conçues pour une utilisation d'une journée ou d'une seule fois. Si vous en utilisez un pour obtenir un essai gratuit, il expirera avant la fin de la période d'essai et vous n'aurez rien à craindre. Et si vous ne parvenez pas à obtenir une carte de crédit virtuelle pour une raison quelconque, les cartes prépayées sont également une bonne option.

En conclusion, tant que vous faites vos recherches, lisez attentivement les petits caractères et faites preuve de bon sens, tout ira probablement bien.

Et s'il vous arrive de tomber dans le piège d'une escroquerie d'essai gratuit, il y a encore des choses que vous pouvez faire pour vous protéger. Si vous faites affaire avec une organisation légitime, contactez directement le service client et demandez une annulation. Sinon, vous pouvez appeler votre banque, expliquer ce qui s'est passé et demander une annulation des frais.

Certains essais gratuits ont un prix

Toutes les offres d'essai gratuites ne sont pas des escroqueries, mais elles sont suffisamment nombreuses pour avoir un impact à la fois sur les consommateurs et sur les entreprises légitimes. Jusqu'à ce que les organismes de réglementation agissent pour les éradiquer, faites ce que vous pouvez pour vous protéger.

Comme c'est le cas pour la plupart des cybermenaces, la sensibilisation et l'éducation sont essentielles. Savoir repérer une escroquerie d'essai gratuit est une compétence nécessaire, mais cela ne vous mènera pas loin si vous ne prenez pas d'autres précautions.