XPeng est l'un des nouveaux constructeurs automobiles les plus prometteurs de Chine, dont l'objectif est de développer des véhicules entièrement électriques et, à terme, de les rendre autonomes.

XPeng est un constructeur chinois de véhicules électriques créé, comme beaucoup d'autres, dans le but de renverser Tesla en tant que premier constructeur de véhicules électriques. Elle a été fondée en 2014 et a commencé à vendre des véhicules en Chine quatre ans plus tard. En 2022, il a vendu plus de 120 000 véhicules électriques dans le monde après avoir franchi la barre des 100 000 un an auparavant.

Ce nouveau constructeur automobile a fait la une des journaux assez souvent au cours de sa presque une décennie d'existence, mais pas toujours pour les bonnes raisons. L'entreprise a été félicitée pour la conception, la technologie et les innovations qu'elle a intégrées dans ses véhicules électriques, mais il a également été critiqué pour plusieurs cas de vol de données qui ont compromis l'identité de nombreux XPeng les propriétaires.

Tout compte fait, cependant, XPeng est toujours considéré comme un rival majeur potentiel pour Tesla, et a-t-il ce qu'il faut pour défier le fabricant de véhicules électriques le plus prospère que le monde ait jamais vu ?

Comment ça a commencé

Avant de plonger plus profondément, il vaut la peine d'examiner comment XPeng est né. La société a été fondée il y a près de dix ans par deux anciens cadres supérieurs d'un autre constructeur automobile chinois, le groupe GAC. Les premiers bailleurs de fonds comprenaient d'autres noms importants de la scène technologique chinoise, comme le fondateur de Xiaomi ou l'ancien dirigeant d'Alibaba He Xiaopeng, qui a donné son nom à l'entreprise et sert également de PDG de XPeng.

Il a fallu environ quatre ans à XPeng entre sa création et la construction de son premier véhicule électrique de série, le multisegment G3, qui a en fait été dévoilé aux États-Unis lors du Consumer Electronics Show (CES) 2018. Il n'a jamais été mis en vente aux États-Unis, mais le fait que XPeng ait choisi le CES comme lieu de révélation a montré où les ambitions de la startup étaient - elle voulait devenir un constructeur automobile mondial, pas seulement un fournisseur pour les Chinois marché.

Focus sur l'auto-conduite

En essayant de défier Tesla, connu pour développer ce que l'on appelle généralement le système de conduite autonome le plus avancé de l'industrie automobile, XPeng a également investi massivement dans la technologie autonome. Son système s'appelle Navigation Guided Pilo (NGP), et bien qu'il soit censé effectuer la même tâche de base que La solution d'auto-conduite complète de Tesla, c'est en fait assez différent.

Tesla n'équipe plus ses véhicules de radars ou de capteurs à ultrasons pour l'auto-conduite, en s'appuyant uniquement sur le réseau de caméras de ses voitures lié à un réseau de neurones avancé pour permettre une conduite complètement autonome. Xpeng équipe également ses véhicules de caméras orientées dans toutes les directions, la voiture voit ce qui l'entoure, mais il ajoute également d'autres capteurs tels que LiDAR dans le mélange pour une meilleure précision et de meilleures performances.

En fait, XPeng a été le premier constructeur automobile au monde à lancer un véhicule de série équipé de LiDAR, la berline électrique P5, qui a été lancée en Chine en 2019. Tout comme Tesla, XPeng possède également son propre réseau neuronal d'apprentissage en profondeur, qu'il appelle XNet, et il a permis à l'entreprise de faire des progrès remarquablement rapides avec son programme de conduite autonome.

De plus, apparemment à l'image de Tesla, XPeng a lancé un essai avant le déploiement massif de son système de conduite autonome NGP. Le programme City NGP est opérationnel à Guangzhou, Shenzhen, Shanghai et, à partir de juin 2023, à Pékin également, et la société souhaite éventuellement l'étendre à travers la Chine et d'autres marchés où ses véhicules seront vendus.

Des modèles

XPeng propose une gamme composée de quatre modèles, tous électriques: les P5, P7, G3 et G9. Il a également plusieurs autres véhicules électriques en préparation, tels que le multisegment de type coupé G6 ou le X9, qui devrait être un transporteur de personnes pratique.

La voiture XPeng la plus populaire est la plus grande des deux modèles de berlines, la P7, qui a été introduite fin 2018, et elle a rapidement commencé à vendre plus que le multisegment G3 plus abordable. Ce dernier a également été le premier modèle XPeng à être vendu en dehors de la Chine - il a fait ses débuts en Norvège en 2020, où il a été rejoint par le P7 berline de direction et le grand SUV G9, et depuis lors, la marque a étendu sa présence européenne au Danemark, en Suède et dans les Pays-Bas.

Ambition

XPeng n'a pas caché le fait qu'il vise à être l'un des principaux fabricants mondiaux de véhicules électriques. Il souhaite éventuellement commencer à vendre ses véhicules électriques autonomes en Amérique du Nord également, mais il n'a pas annoncé de calendrier précis pour le moment où cela se produira.

Ce ne sera pas le premier constructeur automobile chinois à commencer à vendre des véhicules électriques aux États-Unis, car cette distinction ira à NIO, un fabricant dont la présence en dehors de la Chine est déjà plus importante que celle de XPeng, et il a déjà annoncé ses débuts aux États-Unis pour 2025.

XPeng est généralement considéré comme une réussite en Chine, mais l'entreprise ne gagne pas encore d'argent. Il s'attend à atteindre le seuil de rentabilité d'ici 2025, et ce n'est qu'après qu'il pourra chercher à réaliser des bénéfices. D'ici là, XPeng continuera d'étendre sa présence européenne afin d'augmenter ses ventes et de devenir un véritable constructeur automobile international.

Il a vendu 23% de voitures de plus en 2022 que l'année précédente, mais cela le place derrière ses rivaux de NIO et Li Auto, il devra donc accélérer le rythme s'il veut suivre le rythme de ses Chinois rivaux.

La prochaine grande étape pour XPeng est le déploiement promis de son logiciel avancé d'aide à la conduite NGP dans toutes les grandes villes chinoises d'ici 2024.

XPeng est-il un vrai rival de Tesla?

XPeng s'est clairement inspiré de Tesla en ce qui concerne sa technologie de conduite autonome. Cependant, contrairement à Tesla, qui a d'abord trouvé peu de concurrence sur son sol national et a facilement réussi avant elle étendu à d'autres continents, XPeng doit participer au véhicule électrique chinois beaucoup plus compétitif marché.

Pour que XPeng devienne une menace pour Tesla, le constructeur chinois de véhicules électriques doit devenir un succès mondial, et pour cela, il doit vendre des voitures aux États-Unis. La société a annoncé son intention de s'étendre en Amérique, et le fait qu'elle soit déjà en Europe est un signe que cela signifie entreprise, mais jusqu'à ce qu'il donne un calendrier clair pour étayer ses plans, nous ne pouvons pas tout à fait le considérer comme une véritable Tesla chinoise concurrent.