Attrapez une aurore! 5 des meilleurs outils pour repérer les lumières polaires magiques

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Cet hiver est l'un des meilleurs moments pour voir des lumières polaires. Le prochain meilleur moment est dans environ 10 ans, il vaut donc mieux les attraper maintenant. Pour avoir de bonnes chances de voir une lumière polaire, vous devez être au bon endroit au bon moment. Une compréhension du fonctionnement et des prévisions d'Aurorae peut vous aider. Cet article fournit les ressources pour les deux.

Qu'est-ce qu'une aurore?

Une aurore, également connue sous le nom de lumières polaires, est un phénomène naturel provoqué par des particules électriquement chargées du soleil qui pénètrent dans l'atmosphère terrestre. Les aurores sont mieux visibles à proximité des pôles magnétiques de la planète; sur Terre, ainsi que d'autres planètes, si jamais vous en visitez une. Les aurores boréales ou aurores boréales peuvent être vues à proximité du pôle Nord, tandis que son homologue sud est connue sous le nom d'Aurora Australis ou aurores boréales.

Quelles sont les causes des aurores?

Les aurores proviennent du soleil, qui éjecte en continu de la matière et des rayonnements électromagnétiques dans l'espace. Lorsque les particules chargées atteignent la magnétosphère terrestre, elle en redirige certaines vers ses régions polaires.

Les particules qui s'écoulent vers les pôles sont stimulées de manière énergique dans la haute atmosphère terrestre. Lorsqu'ils entrent finalement en collision avec des atomes d'oxygène et d'azote dans l'atmosphère, ils peuvent produire un spectacle de lumière dans le ciel, connu sous le nom d'Aurora.

La vidéo suivante explique magnifiquement la formation d'une aurore et se termine par des images à couper le souffle.

Quand et où puis-je mieux voir les aurores boréales?

Cela dépend de plusieurs facteurs.

Alors que le soleil libère continuellement des particules solo, certaines éjections sont plus fortes que d'autres. Naturellement, les particules mettent un certain temps à atteindre la Terre. Une éjection suffisamment puissante pour provoquer des aurores sera visible sur Terre deux à trois jours plus tard.

Comme les aurores dépendent de la libération de particules solaires, elles ont tendance à être les plus fréquentes et les plus fortes pendant une activité solaire élevée, qui suit un cycle de 11 ans. Nous sommes actuellement au cycle 24, qui a atteint son maximum à l'été 2013. Les aurores sont les plus fortes pendant environ 3 ans autour du pic du cycle solaire.

Outre les éruptions de particules solaires et le cycle solaire, la visibilité des aurores dépend de votre situation géographique, ainsi que de la météo locale et pollution lumineuse.

Pour résumer, les meilleures conditions pour les visionnements d'Aurora sont:

• forte activité solaire,
• pendant la nuit,
• haute latitude,
• ciel clair,
• peu de lumière environnante d'une ville ou de la lune.

Comment puis-je prédire mes chances de voir une aurore?

Le niveau d'activité géomagnétique peut donner une idée de vos chances, selon votre latitude magnétique. L'activité géomagnétique pour une période de 3 heures est donnée en utilisant l'indice Kp, qui varie de 0 (pas d'activité) à 9 (activité maximale). Le nombre révèle à quelle latitude magnétique vous avez une chance de voir une aurore.

Par exemple, avec un Kp de 6, les lumières polaires sont potentiellement visibles à des latitudes allant jusqu'à 54,2, ce qui inclut Minneapolis (55,1) ou Stockholm (56) dans l'hémisphère nord.

Pour plus de détails sur la façon dont cela fonctionne et pour trouver la latitude magnétique de votre ville, veuillez visiter le NOAA / Space Weather Prediction Center. Ils ont également des cartes cliquables; dans le cas où votre ville ne figure pas dans la liste, vous pouvez simplement cliquer sur votre emplacement pour obtenir votre latitude magnétique.

Où puis-je me renseigner sur l'activité géomagnétique actuelle?

Plusieurs sites Web et applications mobiles peuvent vous informer et vous alerter des bonnes conditions de visualisation dans votre région.

SpaceWeatherLive.com [n'est plus disponible]

Ce site Web traduit les données actuelles en une chance de voir l'activité aurorale à haute, moyenne et basse latitude. Le site propose également des cartes pour différentes parties du monde.

NOAA / Space Weather Prediction Center [plus disponible]

Vous trouverez ici une multitude d'alertes de météo spatiale, y compris un graphique d'indices K, des chronologies graphiques ou Space Weather Now.

Cette page propose également un joli résumé des données sur les engins spatiaux et la NOAA.

Cette application affiche l'index Kp actuel et vous pouvez activer les notifications pour vous alerter lorsqu'un index Kp spécifique est atteint. Obtenir le Aurora Notifier + module complémentaire pour limiter les notifications lorsqu'il fait noir.

Aurora Forecast (Android) [n'est plus disponible]

Aurora Forecast fournit un résumé des données météorologiques spatiales de la NOAA, vous pouvez afficher des graphiques récents et afficher des prévisions pour les deux prochains jours. Les alertes sont une fonctionnalité premium de 1,99 $.

Quand verrez-vous votre prochaine aurore?

Comme vous le voyez, attraper une aurore peut être une science à part entière. Avez-vous déjà eu la chance d'en voir un? Où était-il et aviez-vous l'intention de le voir?

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Crédits image: Polarlicht par un membre de la haute direction Joshua Strang, Magnetosphere par Aaron Kaase, Cycle solaire par David Hathaway