Alors que des trésors intemporels comme Shrek ont tendance à monopoliser les projecteurs contemporains, l'histoire de CGI est imprégnée de drame et de gloire. Nous n'avons pas commencé par animer des bruits d'ogre pour les enfants.
Il y a tellement de types de CGI à affronter. Quel a été le premier film CGI? Est-ce tout Pixar, ou avons-nous quelques autres héros en coulisses à remercier pour nos films CGI préférés? John Lasseter et Brad Bird ne sont que les derniers d'une longue lignée de visionnaires. Il y a beaucoup à déballer ici.
L'histoire de CGI dans les films
Tout comme beaucoup d'autres choses terrifiantes qui nous entourent, CGI est en fait un produit du milieu universitaire, expériences secrètes du gouvernement, et beaucoup de recherches et d'études personnelles de la part de quelques notables VIP.
Deux des esprits les plus célèbres pris entre l'art de la guerre et l'art de la création étaient John Whitney et Larry Cuba. C'est Whitney qui réalisa le premier que la technologie derrière les tourelles anti-aériennes pouvait être utilisée pour tracer des points sur un champ cartésien. Ces points pourraient être utilisés pour dessiner n'importe quoi numériquement, une notion complètement nouvelle à l'époque.
Après avoir finalement réussi à se procurer certaines de ces machines comme surplus de l'armée, lui et Cuba ont pu mettre leurs idées radicales à l'épreuve ultime. Ils ont été les premiers à inventer le terme « contrôle de mouvement » et ces « machines à cames » ont rendu possible leurs premières collaborations numériques et géométriques en CGI.
Ces expériences autonomes abstraites étaient très simples, mais quelque chose à leur sujet éveillait la curiosité de ceux qui avaient la chance d'en témoigner. En 1960, Whitney et son partenaire se sont lancés officiellement en affaires sous la marque Motion Graphics, Inc.
Le duo a publié plusieurs collections de ces animations mathématiques CGI; beaucoup de leurs pairs imitaient ensuite leur travail. Le secret autoproclamé de Whitney était son attachement au concept de progression harmonique - un mouvement fluide et un mouvement de caméra qui berce le spectateur dans la soumission.
En 1958, Alfred Hitchcock officialise les choses. La séquence d'ouverture de Vertigo présente certains des styles psychédéliques caractéristiques des premiers travaux de Whitney. Ces animations n'ont cependant aucun contenu narratif réel. Beaucoup ignorent celui-ci en faveur de réalisations plus pertinentes sur le plan thématique dans ce domaine.
Le premier film Pixar
Pixar, avant de révolutionner le monde de l'animation de longs métrages, a en fait fait sa première apparition sur grand écran en tant que partie plus petite d'un film d'action en direct. C'était à l'époque où Pixar n'était encore qu'une filiale de Lucasfilm et travaillait aux côtés d'Industrial Light & Magic, le leader de l'industrie des effets spéciaux au cinéma à l'époque.
Le scénario du film Young Sherlock Holmes de 1985 demandait qu'un chevalier prenne vie à partir des vitres d'un vitrail d'une église. John Lasseter a été le moteur de cette séquence; à partir de là, il dirigera certains des films Pixar les plus célèbres de tous les temps, notamment Toy Story, A Bug's Life et Cars.
L'année suivante, Steve Jobs a acquis Pixar de Lucasfilm. Et en 1995, nous avons enfin eu le premier long métrage CGI au monde, Toy Story.
Le premier film à utiliser CGI
CGI dans un sens général remonte à quelques années de plus, mais pas tout à fait sous la forme à part entière qu'incarne le chevalier de Young Sherlock Holmes. Tron, par exemple, a utilisé des images générées par ordinateur pour simuler le sentiment d'être dans un monde virtuel trois ans auparavant, en 1982.
Ces deux scènes dans Tron et Young Sherlock Holmes incluaient en fait des acteurs en direct. Est-ce que ça compte? Cela dépend à qui vous demandez.
En 1973, Westworld a utilisé CGI pour imiter le point de vue d'un robot. La scène invite le spectateur dans la première séquence au monde entièrement basée sur CGI, créant le sentiment d'un effet de recherche de chaleur. Il s'agissait d'images 2D rendues et essentiellement bricolées à la main, mais le look était nouveau, en particulier pour 1973.
Parlez à la main
Westworld a été remplacé par un autre film appelé Futureworld. Cette suite a réuni l'équipe d'origine pour faire à peu près le même type de choses qu'avant. Cette fois, cependant, le travail de quelques nouveaux venus talentueux a été invité dans le giron.
Ed Catmull et Fred Parke, encore étudiants diplômés à l'Université de l'Utah à l'époque, étaient deux aspirants informaticiens à la pointe du premier mouvement CGI. Un de leurs projets, un modèle de la main d'Ed Catmull, a fini par laisser l'impression d'une vie sur la communauté scientifique.
Catmull, en particulier, souhaitait explorer de nombreux défis associés au rendu d'images numériques, autant d'obstacles entravant le progrès des autres. L'un de ces problèmes était de rendre les surfaces incurvées - vital si l'on souhaite imiter des objets de la vie réelle comme des êtres humains.
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"A Computer Animated Hand" a fait le tour du monde et a été officiellement créé en 1973 en tant que soumission à une convention sur l'informatique. Une fois qu'Hollywood eut eu vent de leur percée triomphale, les meilleurs et les plus brillants n'avaient plus qu'à goûter à eux-mêmes.
Cette célèbre animation a été diffusée sur des écrans d'ordinateur pendant le film, ce qui en fait quelque chose qui s'apparente plus à un accessoire qu'à toute autre chose. Pourtant, le public était stupéfait. C'était différent de tout ce qui avait été montré dans les cinémas auparavant.
L'apparition de la main dans Futureworld était certes mineure, mais son héritage perdure. Nous aimons ce morceau d'histoire parce que c'est tellement méta. Catmull ne se contente pas de nous montrer le projet terminé, il nous guide pas à pas dans sa création et le soumet aux rigueurs de quelques poses de base avant de nous donner un aperçu de l'intérieur.
L'animation elle-même a été créée en 1972, ce qui signifie qu'elle est en fait antérieure à certaines de ces autres réalisations. Le fait que la main n'ait fait ses débuts à l'écran qu'en 1976 laisse cependant la grande victoire de Catmull et Parke contestée. Mais ils seront toujours numéro un dans nos cœurs.
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Les premiers blockbusters CGI
Bien que ridiculement apprivoisé par rapport aux normes d'aujourd'hui, la prise de Larry Cuba sur l'étoile de la mort en 1977 est l'un des moments les plus emblématiques de l'histoire de la production cinématographique. Produit de l'Université de l'Illinois, même cette animation extrêmement simple a poussé la technologie dont Cuba disposait à ses limites.
Jurassic Park, l'un des joints Spielberg les plus aimés de tous les temps, a utilisé une combinaison de mannequins CGI et animatroniques pour créer chaque scène terrifiante. En termes de temps d'écran, environ un tiers des visuels de dinosaures étaient entièrement composés de CGI, le tout entre les mains d'Industrial Light & Magic.
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L'avenir de CGI
Fait amusant: une équipe de 27 personnes a donné vie à Toy Story. À titre de comparaison, c'est environ 570 de moins que ce dont un film Pixar moderne a besoin. Ce sont des projets à l'échelle de l'industrie qui se déroulent non pas au cours des mois, mais des années.
Tout ce qui précède témoigne du pouvoir de la vision, de l'énergie créatrice et de la force de volonté dans ce entreprise - ces innovateurs n'avaient rien avec qui travailler, mais leur ingéniosité a jeté des bases solides pour ceux suivre. Les premiers effets CGI utilisés dans les films étaient relativement simples, mais ces scènes comptent parmi les images les plus mémorables de notre vie.
Si jamais vous êtes à court d'inspiration en tant qu'animateur 3D, prenez du recul et regardez où nous en étions il y a dix ans.
Qu'est-ce que l'animation CGI et comment les technologies CGI ont-elles changé l'animation moderne? Faisons un bref voyage dans le passé pour voir.
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Emma Garofalo est une écrivaine actuellement basée à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Lorsqu'elle ne travaille pas à son bureau à la recherche d'un avenir meilleur, elle se trouve généralement derrière la caméra ou dans la cuisine. Acclamé par la critique. Universellement méprisé.
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